Chapter 909

Оранжевый закат озарил горную вершину, выхватив из сумерек высокую фигуру на краю обрыва. Ветер выл, внизу бушевала буря, но это не приносило успокоения. Мужчина стоял неподвижно, с каменным лицом взирая в пропасть.

"Прости, малыш..." — прошептал дух, провожая взглядом исчезающего в вихре Аттикуса.

Громовой хохот потряс воздух, раскатившись эхом по скалам.

"Дорандер! Не думал, что ты способен на такое падение!"

Дорандер резко обернулся. За его спиной стоял Сайлас — тот самый коварный дух, что сопровождал Аттикуса при выборе проводника. Тот самый, что скрывал ярость за сладкими речами, когда юноша отверг его.

Молчание. Ледяной взгляд скрестился с насмешливой ухмылкой. Дорандер отвернулся, но Сайлас не собирался отступать.

"Потрясающе! — продолжал он, размахивая руками. — Ты, великий воин, проповедник чести... И вот — предал всё, во что верил! Как низко пал могучий Дорандер!"

Его смех, словно стая крикливых птиц, вспугнул тишину. Остальные духи встревоженно переглядывались — в их взорах читалось и недоумение, и осуждение.

Глаза Дорандера сузились. Вокруг него сгустилась угрожающая аура.

"Замолчи, Сайлас."

Но тот лишь шире расплылся в ухмылке.

"Или что? И меня сбросишь? Ха!" — фыркнул он.

Челюсти Дорандера сжались. Кулаки дрогнули у бедер.

"Сукин сын..." — сквозь зубы процедил воин, отворачиваясь и с досадой цокнув языком. У меня не было выбора, — с горечью подумал он, сжимая кулаки до хруста в костяшках.

Их реакция была оправданной. Поступок Дорандера не вязался с его репутацией. Среди духов он слыл воином, закалённым в битвах, чтящим неписаный кодекс чести.

Ещё до перерождения в духа он был чемпионом в своём мире — мире без рангов и энергии, где побеждали лишь мастерство и воля. Бесчисленные турниры, триумф за триумфом — ему не было равных.

Когда он переродился в Элдоралте, его уверенность взлетела до небес. Это было его призвание, смысл существования.

Но сразиться с другими перерождёнными воинами разных рас ему так и не довелось. Несмотря на всю свою гордыню, Дорандер предпочитал выжидать, копить силы, прежде чем громко заявить о себе.

И этот момент так и не настал.

Он погиб на четвёртом испытании — том самом, в котором был так уверен.

Горечь поражения терзала его даже среди других духов, заточенных в катану. Он влачил жалкое существование, пока не узнал нечто ошеломляющее.

Четвёртое испытание изменилось.

Правила переписали заново. Оно стало смертельно опасным, но и награда возросла.

В отличие от прежних, теперь оно предлагало нечто невиданное: шанс для духов вырваться из клинка и переродиться.

В начале испытания претендент выбирал духа-проводника. Если он проходил все испытания до конца, то должен был сойтись в поединке со своим наставником.

Победа духа означала новую жизнь.

И вот, поправ все принципы, растоптав честь, он сделал выбор.

Он предал Аттикуса.

Ставки были высоки для обеих. Победивший дух обретал тело. Проигравший — исчезал навсегда, поглощённый победителем. Дорандер прошел с Аттикусом через четвертое испытание и воочию убедился, на что способен этот мальчишка.

К тому времени он и другие духи уже овладели четвертым искусством, но им предстояло оттачивать его еще не один век. И все же Дорандер знал наверняка: в честном поединке он бы Аттикусу проиграл.

Вот почему он пошел на подлость. Если бы мальчик вышел на арену, то успел бы восстановить силы — но теперь было поздно.

Я должен был это сделать , — думал Дорандер, сжимая кулаки так, что пальцы дрожали. Будто пытался убедить самого себя.

Эти слова звучали в его голове, как заклинание, пока он стоял на краю обрыва, вглядываясь в бурлящую внизу бездну. На мгновение он закрыл глаза, перевел дух и отвернулся.

Но тут же нахмурился.

Почему они всё еще смеются?

Дорандер резко обернулся к Сайласу. Тот заливисто хохотал, и его насмешливый смех раскатывался по вершине. Остальные духи смотрели на него с ухмылками, некоторые даже перешептывались.

— Я что-то пропустил? — пробормотал он, еще не успев сообразить.

Один из духов ехидно бросил:

— Чего расслабился? Еще не конец.

Глаза Дорандера расширились. Сердце бешено застучало.

— Не может быть... — прошептал он, резко развернулся и рванул обратно к обрыву.

Внизу бушевала буря, клубящаяся пелена скрывала всё. Но взгляд Дорандера, закаленный веками, будто прорезал эту мглу, устремляясь в самую глубину.

В груди что-то дрогнуло. Он наблюдал за Аттикусом во всех испытаниях, включая последнее. Знал, что мальчик измотан, его мана на исходе. "Так что же это...?"

Аттикус стремительно падал вниз, подхваченный яростным штормовым вихрем. Ветер выл вокруг, хлестал по лицу с оглушительной силой. Но даже на такой бешеной скорости его пунцовые глаза оставались холодными и неподвижными, прикованными к фигуре Дорандера.

Гнев исходил от него почти осязаемыми волнами, но тело двигалось с пугающей точностью и выверенностью. Глаза пылали, как раскалённые угли, а мысли метались с бешеной скоростью.

"Похоже, совет пригодился", — мелькнуло в голове Аттикуса, и перед внутренним взором всплыли слова Озеорта, сказанные перед тем, как сознание перенеслось в этот проклятый мир катаны...

"Бонд, слушай и запоминай. Ты умён, острее многих, но слишком часто пренебрегаешь очевидным. Однажды это тебя убьёт, если не возьмёшься за голову.

У тебя есть преимущество, за которое другие готовы убивать, — твой ум. Ты замечаешь мелочи: смену интонации, микродвижения тела, мгновенные вспышки эмоций на лицах. Я видел, как ты используешь это в бою — впечатляет. Но почему ограничиваешься этим? Это лишь начало.

Научись читать людей постоянно — и будешь знать их мысли, чувства, планы. Обращай всё в свою пользу.

Четвёртое испытание... Не знаю, что тебя ждёт, но любая ошибка станет последней. Будь начеку. Внимание к деталям, доверяй только себе и включай голову. У тебя есть всё, чтобы выжить, Бонд. Не растрать это."

Воспоминание растворилось, но взгляд Аттикуса вспыхнул ещё ярче.

"Внимание к деталям", — прошептал он, сжимая кулаки.

"Никому не верь.

Думай.

Озеорт был прав."