Chapter 908

Гравитация оказалась не единственным испытанием.

С каждым шагом тело Аттикуса становилось тяжелее. Зеленое море давно осталось внизу, но он и не думал останавливаться.

Однако стоило ему двинуться дальше, как на пути встало новое препятствие — ветер.

Он бушевал вокруг, завывая, словно разъяренный зверь, и рвался сорвать его со склона. Аттикус вцепился в камень мертвой хваткой. Теперь он не мог подняться ни на сантиметр, не удерживаясь хотя бы одной рукой, иначе шквал унесет его прочь.

Пот заливал лицо, смешиваясь с кровью из содранной кожи. Мышцы горели огнем, каждое движение давалось через боль, но Аттикус стиснул зубы и полз вверх. Его голубые глаза, острые, как лезвия, пылали решимостью. Ни тени сомнения, ни капли страха — только ярость и упрямство.

Часы сливались в одно бесконечное восхождение, а он все карабкался, пока не достиг грозового фронта, окутавшего вершину.

Аттикус замер, осознав.

Ветер снаружи был адом, но внутри тучи его ждал настоящий хаос.

Он сделал глубокий вдох — и полез дальше.

Мир исчез, едва он шагнул в грозовую пелену.

Ветер резал кожу, как тысяча ножей, воя, словно обезумевший хищник. Туман слепил, гравитация давила, превращая каждый рывок в пытку. Руки немели, пальцы сжимали камень до хруста, а кровь сочилась из ран, растворяясь в буре.

Это был кромешный ад.

Но разум Аттикуса ревел громче урагана, заставляя измученное тело двигаться.

И вдруг — удар инстинкта.

Он резко замер, впившись в скалу. Взгляд рванулся вверх как раз в тот миг, когда в тумане проступило лезвие ветра — дугообразный поток воздуха, заточенный до бритвенной остроты.

— Черт! — вырвалось у него, глаза расширились.

Он рванулся в сторону, ухватившись за выступ. Лезвие просвистело мимо, оставив в скале глубокий шрам.

Но это было только начало.

Оно развернулось в воздухе и снова ринулось на него — теперь с еще большей яростью. Аттикус вновь рванулся в сторону, едва успев увернуться. С каждым прыжком неумолимая сила тяжести тянула его всё ниже.

И тогда появились новые.

Десятки ветряных лезвий нацелились на него, рассекая воздух с хищной точностью, будто обладая собственной волей.

Дыхание Аттикуса стало прерывистым, тело дрожало от напряжения. Пот стекал по израненной коже, смешиваясь с кровью на исцарапанных руках.

Он падал всё ниже, уворачиваясь от неумолимых клинков ветра.

Взгляд метнулся вниз — и сузился. Зелёное море вновь поднималось, шипя, как голодный зверь, готовый поглотить его.

Так больше нельзя , — холодно промелькнуло в голове. Каждый мускул горел, руки отказывали.

Лезвия ветра не знали пощады. Их смертоносные дуги рассекали бурю без промаха. Одно неверное движение — и он будет изрублен в клочья.

Взгляд Аттикуса помутнел, затем застыл, словно сталь.

Выбора не оставалось.

Дух, наблюдавший за ним, сохранял бесстрастное выражение. Но лишь он один знал, какие мысли роились в его сознании.

Выбора нет , — подумал дух.

Глаза Аттикуса, пронзительно-голубые, вспыхнули решимостью.

Если так продолжится, это закончится только его смертью. Тело ломило, а буря не собиралась стихать.

В следующий миг его мана яростно пульсировала.

«Надеюсь, пик переживёт этот шторм», — пробормотал он сквозь зубы.

И начал действовать.

Воздух вокруг затрещал, когда под ногами и над головой сформировался вихрь маны, живой и яростный.

Мана под ним сжималась, уплотнялась, пока не стала размером с кулак.

Взгляд Аттикуса заострился. Он разжал хватку.

Сжатая энергия взорвалась.

Ударная волна рванула его вверх, словно пушечное ядро, прорываясь сквозь бурю. Лезвия ветра устремились вдогонку, но вихрь маны над головой разметал их без усилий.

Мир превратился в размытое пятно. Гравитация тянула вниз, буря ревела, но Аттикус не останавливался. Мана стремительно таяла, резервы иссякали с каждой секундой. Каждое движение отзывалось болью в измождённом теле. Он увидел её.

Пик.

Сквозь бурю пробивались мягкие золотистые лучи, заливая вершину светом.

Аттикус в последний раз взмыл вверх и с тяжестью рухнул на каменную площадку. Колени подкосились, тело обмякло, но солнечное тепло окутало его, словно живительный бальзам.

Дышал он неровно, с хрипом. Каждая мышца горела, маны оставалось так мало, что даже слабый ветерок, казалось, был ему не под силу.

Но он был здесь. Добрался.

Аттикус сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в теле. Боль пронзала каждую клетку, но чувства оставались острыми, словно лезвие. Едва ли он смог бы отразить новую атаку, но расслабляться было нельзя.

Взгляд заострился, когда перед ним открылось зрелище.

На вершине возвышалась массивная каменная платформа, окружённая ровной площадкой. Вокруг, словно амфитеатр, парили в воздухе уступы, усеянные зрителями.

Их глаза — от благоговения до презрения, от любопытства до полного равнодушия — были устремлены на него.

Аттикус стиснул зубы.

Они тоже здесь.

Среди толпы он разглядел двух духов, с которыми столкнулся в начале четвёртого испытания.

Что происходит? Они пришли посмотреть?

Он ожидал битвы с аватаром катаны, но арена была пуста. Лишь духи, безмолвные, как тени, наблюдали с каменных сидений.

Неужели ошибся?

Мысли путались, пытаясь сложить разрозненные куски воедино. Собрав волю в кулак, он медленно поднялся. Каждое движение отзывалось жгучей болью, но он не сдавался.

Посмотрим...

Едва он сделал шаг, как вдруг замер.

Тяга.

Неодолимая, всепоглощающая. "Что...?"

Мысли путались, а ноздри расширились, втягивая воздух, сканируя пространство. Он был уверен — за ним лишь дух, что вел его все это время.

Неужели аватар встал у него за спиной без ведома?

По спине пробежал ледяной холод. Но теперь это уже не имело значения. Слишком поздно.

Резкий рывок — и его отбросило назад.

Бессильное тело метнулось в пустоту, пронеслось мимо края обрыва.

Падение.

Быстрое.

Время замедлилось, и он увидел ее.

Фигура стояла прямо за его спиной.

Дух.

Тот, что вел его через четвертое испытание.

Но теперь он изменился. Вернул себе прежний облик — властный, наполненный силой.

Взгляд Аттикуса упал на одно: на руку духа, все еще протянутую вперед.

Догадываться не пришлось. Все было очевидно.

Это он.

Дух столкнул его в пропасть.

Силы покинули Аттикуса. Мана иссякла. Он падал навстречу смерти.

Но это уже не имело значения.

Холод в его взгляде, когда он летел вниз, мог бы заморозить весь мир.

Глаза горели алым пламенем.

Месть.