Chapter 907

Аттикус стоял, запрокинув голову, вглядываясь в горный исполин, возвышавшийся перед ним.

Гора была подобна гигантскому клыку, вонзившемуся в небо — монолитная каменная глыба, уходящая в облака. Те, в свою очередь, обволакивали вершину, словно призрачные покровы, скрывая её от посторонних глаз.

Ветер выл, срываясь с отвесных склонов, неистовый и холодный. Даже здесь, у подножия, Аттикус ощущал его мощь — плотные воздушные потоки давили на плечи, пытаясь сбить с ног.

Он приложил ладонь к каменной поверхности. Гладкая, почти стеклянная фактура скалы была ледяной на ощупь. Затем взгляд его устремился к духу, безмолвно витавшему рядом.

— Это последнее испытание?

Дух замешкался, будто колеблясь с ответом.

Аттикус прищурился. Прежде чем он успел повторить вопрос, дух наконец отозвался:

— Это путь к вызову.

— Путь? — лицо Аттикуса исказилось в гримасе.

Он снова взглянул на вершину. Мысли проносились в голове, складываясь в чёткую картину.

Так и есть.

После второго испытания он строил догадки о том, что ждёт его после третьего. Странным казалось наличие ещё одного испытания помимо финального. Логика подсказывала — ему предстоит встретиться с аватаром катаны.

— Где конечная точка?

— На вершине.

Вершина... Аттикус усмехнулся про себя, резко выдохнув. Конечно, где же ещё могло завершиться последнее испытание?

Он изучил поверхность скалы.

— Ни выступов, ни трещин.

Тёмный камень сверкал, словно отполированный обсидиан, идеально гладкий, будто вырезанный исполинским клинком.

— Есть особый способ взобраться? — спросил он после паузы.

Дух медленно покачал головой. Мысли Аттикуса метались в беспорядке, пока его взгляд не стал острым, как лезвие, и в сознании не вспыхнул главный вопрос:

"Должен ли я получить что-то от этого пути?"

Дух замер, поражённый проницательностью вопроса. Прежде чем ответить, он сжал руку за спиной.

"Да."

"Это связано с четвёртым искусством?"

"Да."

Аттикус кивнул, и его пронзительный взгляд смягчился. Сначала нужно прийти в себя.

Едва он собрался сесть, скрестив ноги, как в нос ударил едкий, металлический запах кислоты. Почти сразу же он почувствовал, как тело начинает разъедать.

Взгляд Аттикуса рванулся вниз — зелёное море кислоты поднималось.

Это сожжёт остатки моей маны... Похоже, катана не даст мне передышки.

Он вздохнул. Надеялся хоть немного отдохнуть перед подъёмом, но катана явно не собиралась этого допускать.

Позади простиралось бесконечное кислотное море, а впереди высилась массивная гора. Он стоял на узкой каменной тропе, не понимая — то ли гора погружается в кислоту, то ли кислота поднимается к вершине.

Так или иначе, отдыхать было некогда.

"Как выжить, поднимаясь на эту гору?" — спросил Аттикус у духа.

Теперь, зная, что придётся карабкаться с истощённой маной и измученным телом, он должен был действовать осмотрительно.

"Двигайся быстро, но осторожно," — ответил дух.

"Почему быстро? Что будет, если замедлюсь?"

Дух бросил взгляд на кислотное море. "Во-первых, оно тебя настигнет. А во-вторых, эта гора — из целебной земли."

Глаза Аттикуса сузились. Всё меняется. Гладкая, словно отполированный обсидиан, поверхность теперь обрела смысл. Здесь не на что было опереться — путь предстояло пробивать самому. Но если гора затягивала раны мгновенно, любая проделанная им брешь исчезала так же быстро, как и появлялась.

Аттикус сжал кулаки. Будет непросто.

Зеленое море накатило на каменную тропу, и в воздух взметнулся едкий дым, разъедающий подошвы его ботинок.

Он закрыл глаза, глубоко вдохнул — и медленно выдохнул.

"Последний."

Аттикус присел, ноги сжались, как туго скрученные пружины, готовые сорваться в прыжке.

Он не тратил ману. Не мог позволить себе растрачивать и без того скудные остатки, бережа их для решающего момента. Но его пассивная сила не вызывала сомнений.

Мышцы напряглись, тело наполнилось грубой, неукротимой мощью.

Воздух задрожал.

И он рванул.

Вспышка движения. Под ним пронеслись ударные волны, вздыбив зеленую пучину внизу. Он взмыл вверх, рассекая пространство, словно живая стрела.

Пальцы впились в гору — твердо, без колебаний. Они легко пробили гладкую обсидиановую поверхность, выдолбив в камне глубокие выемки.

На миг он замер, тело напряглось — и снова рванул ввысь.

Еще прыжок. Еще удар в скалу.

Но затем он почувствовал.

Перемену.

Взгляд Аттикуса заострился, зрачки сузились в тонкие щелочки.

Невидимая длань сдавила его, тянула вниз, и воздух внезапно стал тяжелым, как свинец. Гравитация изменилась. Не слегка — кардинально.

Его прыжок внезапно потерял силу. Высоты, которой обычно хватало с избытком, теперь не хватило — пришлось пробивать новую дыру в склоне и вцепляться в нее изо всех сил.

"Какого чёрта..."

Мысли Аттикуса метались. Тело стало непомерно тяжелым, будто к нему привязали десяток гирь.

Так вот в чем подвох.

Медлить было нельзя. Гора состояла из целебной земли — пробоина затянется меньше чем за секунду. Он рванул вверх с прежней скоростью, пробивая следующую точку опоры выше.

И тут его осенило.

Она усиливается с высотой.

Вначале он преодолевал по десять метров за прыжок. Теперь же гравитация нарастала, сокращая дистанцию. Вскоре даже четыре метра давались с трудом.

Аттикус бросил взгляд на духа.

"Гравитация зависит от времени или от высоты?"

"От высоты", — отозвался дух.

Аттикус кивнул, ощущая облегчение. Резкие рывки вверх прекратились — теперь он поднимался плавно, методично.

Раз гравитация не зависела от времени, можно было взять себя в руки. Резкие старты лишь усиливали перегрузку, изматывая тело.

Равномерный темп — и тело адаптируется.

С новой тактикой Аттикус быстро набирал высоту. Мышцы подстраивались под нарастающее притяжение, шаг за шагом.