Chapter 902

"Да. Это второе испытание".

Взгляд Аттикуса сузился. Он не удивился — лишь подтвердил свои догадки. Теперь оставалось действовать.

Его мысли метались, губы растянулись в оскале, когда он обрушил на духа шквал вопросов:

"Расскажи всё об этих тварях".

"Абиссальные черви. Обитают под землёй в местах силы, подобных этому. Охотятся по жизненным сигналам — чуют добычу и разрывают её на части".

Информация врезалась в сознание, как молот. Аттикус переваривал каждое слово.

"Где их слабые места? Как убить?"

"Слабых мест нет. Разве что быть быстрее".

"Чёрт возьми!"

"Убивать надо, когда они выныривают из земли. Или в их владениях — из самой плоти земли".

Аттикус прищурился, следя за мелькающими тенями. Чудовища выскакивали из-под земли, стремительные, как выстрелы.

"Слишком быстры", — холодно констатировал он.

При такой скорости поймать их казалось невозможным. Аттикус знал — его пассивные сила и скорость превосходят даже грандмастерский ранг. И всё же эти твари обгоняли его?

"Будь у меня стихии, всё было бы просто", — мелькнуло в голове. Но в следующее мгновение лицо его окаменело. Нытьё — удел слабаков. Придётся обходиться тем, что есть.

Он рванул вперёд, оставляя за собой голубой шлейф.

Из-под ног вырвалось чудовище, щёлкая зазубренными челюстями. Но схватило лишь воздух — Аттикус уже исчез.

Приземлившись, он взмыл вверх с удвоенной скоростью.

ЩЕЛК!

Перевернувшись в воздухе, он бесшумно приземлился — челюсти чудовища сомкнулись в сантиметре от него.

Он двигался быстрее. Резче.

Куда бы ни ступала его нога, земля трескалась, выпуская новых преследователей. Но Аттикус исчезал раньше, чем они успевали схватить.

Его движения были отточены до совершенства. Минимальные. Безупречные.

Взор метался, выискивая закономерность в хаосе. В первом испытании тоже был скрытый порядок. Понял бы раньше — прошёл бы с меньшими усилиями.

"Катана всегда оставляет подсказки. Надо лишь их разглядеть".

Твари атаковали волнами. По спирали. Хаотично, но с системой.

Аттикус уворачивался без ошибок, но знал — так долго не продержаться. Бежать наугад или лететь через платформу — пустая трата маны.

Значит, он что-то упустил. Подсказку, зашифрованную в самом испытании. Может, всё дело в ногах? Мысли проносились в голове, как вихрь.

В этом был смысл. Раз он научился управлять маной в первом испытании, логично было освоить и перемещение тела.

Звери, заставлявшие его постоянно подстраиваться и корректировать движения, служили явной подсказкой.

Аттикус вглядывался в их хаотичные выпады, в их стремительные отступления, но никакой закономерности уловить не мог.

Ладно, попробуем убить одного и посмотрим.

Взгляд его заострился, скользя по каждому изгибу зверя, взвешивая его форму, скорость, траекторию.

К счастью, все они были на одно лицо — не приходилось анализировать каждого в отдельности. Меньше чем за мгновение расчёты были завершены. В глазах застыл холод.

Пора проверить теорию.

Земля под ногами дрогнула.

И тут же — два зверя, вырвавшиеся из-под земли, их зазубренные клыки впились в его ноги.

— ОГО!

Аттикус рванулся в сторону. Ничего лишнего — только чистое движение.

Изворот. Между его телом и их пастями остался едва ли дюйм.

Взгляд стал острее, движения — резче, чем когда-либо.

Воздух вокруг пальцев сгустился, мана обвила их плотным коконом.

Резкий поворот — и рука метнулась вперёд, как хлыст.

— КРАК!

Вихревая мана рванулась к зверям, рассекая воздух с неумолимой скоростью, словно копьё.

Но прежде чем удар достиг цели, земля снова содрогнулась.

Ещё двое. Они вынырнули точно под его ногами, сомкнув челюсти на пустом месте.

Аттикус уже исчез.

Его тело взмыло вверх, как пуля, а сила прыжка расколола каменную платформу под ним.

В воздухе он перевернулся, руки всё ещё нацелены на первых зверей. Вихри маны свернулись в смертоносные дуги.

Глаза сузились.

В последний момент звери рванулись в сторону, будто подхваченные невидимым потоком, и удар прошёл впустую.

— ТУД!

Они нырнули обратно в землю, исчезнув так же внезапно, как появились.

Лицо Аттикуса потемнело.

— Какого чёрта...

Он резко повернулся к духу.

— Они быстрее в воздухе?

Дух кивнул.

— Верно. Аттикус приземлился с нахмуренным лбом, продолжая уворачиваться от атак с холодной точностью. Его ум лихорадочно анализировал ситуацию.

Что-то не сходилось.

"Если они быстрее в воздухе, почему не используют это преимущество?"

Их воздушная скорость была ошеломляющей — взрывное ускорение, с которым не мог сравниться даже он. И всё же, несмотря на явное превосходство, чудовища не оставались в воздухе. Они вырывались из-под земли, атаковали и снова ныряли вниз.

Это... противоречило природе.

Хищники всегда использовали все свои преимущества, чтобы добить жертву. Сдерживаться было не в их натуре.

"Ещё одна подсказка..." Взгляд Аттикуса скользнул к платформе под ногами.

"Земля."

В голове сложилась догадка.

Он мягко опустился на твёрдую поверхность. Как только почувствовал, как земля дрогнула под ним, его мана взорвалась.

Вихревая энергия вырвалась из-под его ног, с рёвом разрывая платформу.

Звери мгновенно среагировали, уворачиваясь от смертоносных потоков, но их движения под землёй были заметно медленнее. Через мгновение платформа затянулась, будто ничего не произошло.

Аттикус сузил глаза, прекратив ману. Он продолжил уклоняться, движения стали ещё резче, ещё точнее.

"Под землёй они теряют скорость."

Его атака была не попыткой убить, а проверкой.

"Уклонились, но не так быстро, как в воздухе."

Первоначальный план — разрушить платформу и выманить их — оказался бесполезным. Она восстанавливалась мгновенно. А в воздухе догнать их было невозможно.

Оставался один вариант.

"Убить под землёй."

Пока Аттикус искал решение, дух наблюдал за ним, прищурившись.

"Как он выкрутится?"

Во время своего испытания дух не раз отступал к началу платформы, чтобы перевести дух. Но Аттикус с самого начала шёл только вперёд, без колебаний.

"Как он двигается с такой точностью?"

Дух видел это сразу. Каждое движение Аттикуса было выверено до предела — ни капли лишней силы, ни грамма потраченной зря маны.

Такое могли позволить себе лишь древние туманные воины, закалённые веками тренировок. Как он это делает?

Дух покачал головой, отгоняя мысли. Размышлять в такой ситуации?

Не было времени на передышку, не было права думать ни о чём, кроме выживания. Так считал дух.

Но тут его глаза вспыхнули — мана Аттикуса закружилась в новом ритме.

Аттикус рванул вперёд, как молния. За его стремительными движениями тянулись шлейфы лазурного света, а холодные голубые глаза неотрывно следили за зверями. На губах дрогнула лёгкая улыбка. Он всё понял.

Звери были быстрее в воздухе, но медленнее под землёй. А значит, решение напрашивалось само — убить их там, где они уязвимы.

Спуститься под землю сам он не мог. Но нашёл способ обойти это.

Подписи маны.

В физике есть закон: одноимённые заряды отталкиваются, а разноимённые — притягиваются.

То же самое работало и с магическими сигнатурами.

Идентичные подписи притягивались друг к другу!

Именно на этом Аттикус и построил свой план.

Его взгляд стал ледяным, тело рванулось вперёд, уворачиваясь от двух чудовищ, вырвавшихся из-под земли. Движения замедлились, выверенные до мельчайших деталей, а пронзительно-голубые глаза прицельно замерли на зверях. Их зазубренные челюсти с остервенением щёлкали в пустоте.

Мана пронеслась по его телу, как ураган, а концентрация достигла предела.

Вот.

В следующий миг в его сознании отпечатались магические подписи зверей.

Аттикус поднял ладони — от них хлынул ослепительный голубой свет. Мана пульсировала в ответ, подчиняясь его воле, пока он копировал чужую сигнатуру.

БУМ.

В ладонях вспыхнули два вихря клубящейся маны, свернувшиеся в живые, острые кольца.

Не раздумывая, он выбросил кулаки вперёд — и смертоносные спирали рванули вперёд с неумолимой скоростью.

Звери среагировали мгновенно.

Они нырнули обратно под землю, их гладкие чёрные силуэты растворились в платформе.

Но это был ещё не конец.

Кольца не рассеялись, промахнувшись.

Вместо этого, будто живые, они резко развернулись в полёте и вонзились в землю.

ОГО!

Спирали пробили платформу, неумолимо преследуя чудовищ.

Раздался пронзительный, нечеловеческий визг.

Земля содрогнулась, когда магические лезвия безжалостно кромсали плоть под землёй.

Кровь хлынула из трещин, но платформа тут же сомкнулась, словно ничего не произошло.

Парящий над ним дух сузил глаза, лицо застыло в немом шоке.

— Он уже догадался... — прошептал он.

— Что за безумец.