Chapter 903

Он считал это невозможным, но в который раз этот мальчишка доказал его неправоту.

Дух онемел. Во втором испытании терпели поражение все мастера, бросавшие ему вызов, включая его самого. Да, он отступил к стартовой линии, чтобы перевести дух и разработать тактику, но это решение стало роковым. Проведя слишком много времени под кровавой луной, он полностью истощил свою ману и погиб.

Лишь став духом, он понял, как пройти второе испытание. Это было безумие.

Несмотря на подавляющую мощь, которой обладатели оружия владели сейчас, второе испытание не требовало грубой силы. Здесь нужны были интеллект и талант.

Способность копировать сигнатуры маны.

В Эльдоралте жили миллиарды, но лишь единицы могли на такое решиться.

Сигнатуры маны делились на две части: внешнюю и внутреннюю.

Внутренняя подпись определяла личность, позволяя использовать свои силы и способности. Она была сложной, почти неподражаемой.

Разве что сам человек, достигнув определенного уровня, мог полностью осознать и воспроизвести свою собственную подпись в искусстве. Никто в Эльдоралте не осмелился бы утверждать, что способен на такое, просто наблюдая.

Внешнюю подпись скопировать было проще, но и это оставалось невероятно трудной задачей.

Если бы Аттикус просто подделал внешнюю сигнатуру, дух не был бы так потрясен. В конце концов, Аттикус уже не раз совершал невозможное.

Но нет. То, что сделал Аттикус, оказалось куда сложнее.

Помимо имитации внешней подписи, он совершил нечто невообразимое — изменил ее на противоположную.

Сигнатура маны каждого существа была уникальна, как отпечаток пальца. Но у каждого отпечатка существовала своя противоположность, его зеркальное отражение.

Преобразовав сигнатуры маны зверей, Аттикус создал силу, против которой они не могли устоять. Противоположности притягиваются. Мана в жилах Аттикуса закипела. Его тело превратилось в размытое пятно, набирая скорость с каждым шагом, пока он не понесся по каменистой равнине.

Под его ногами трескалась земля, червеобразные твари ощерились клыками, но Аттикус уже был далеко, оставляя за собой лишь лазурный след.

Его взгляд, острый как клинок, скользнул по взмывшим в воздух тварям. За спиной у него материализовались кольца маны — ослепительные, словно пылающие нимбы.

Секунда.

Он скопировал их повадки.

Полсекунды.

Изменил траекторию.

Кольца рванули вперёд, преодолевая звуковой барьер, неумолимые и смертоносные. Чудовища ныряли в землю, пытаясь спастись.

Но кольца настигали их.

Воздух наполнился гортанными, пронзительными воплями. Земля содрогнулась, из трещин хлынули фонтаны крови — и наступила тишина.

Аттикус не сбавил хода.

Шаг. Трещина. Разлом.

Из-под земли вырвались новые десятки тварей, но их участь была решена мгновенно. Кольца обращённой маны прошибали их с холодной точностью, не оставляя ни шанса, ни времени на ответ.

Десять. Пятьдесят. Сто.

За считанные секунды полегло больше сотни чудовищ. Кровавая бойня. Земля, пропитанная алой жижей.

Аттикус стоял неподвижно, впиваясь ледяным взглядом в почву под ногами. Ни единой дрожи. Ни малейшего смещения. Ни тени тревоги.

Тишина.

Он поднял глаза к небу. Багровая луна медленно смещалась, её кровавый оттенок растворялся, уступая место привычному серебристому сиянию, заливающему платформу холодным светом.

Мана перестала высасываться из него.

"Второе испытание завершено?"

Собственный вопрос заставил Аттикуса внутренне содрогнуться - слишком уж это походило на вызов судьбе. Но сегодня вселенная, кажется, решила не испытывать его терпение.

Дух резко кивнул, затем развернулся к нему.

"Д-да. Вы... успешно прошли второе испытание. Поздравляю", - прозвучало с явным оттенком недоверия.

Ни тени радости не отразилось в глазах Аттикуса. Он лишь молча кивнул и опустился на землю, закрыв веки.

"Я ожидал большей радости", - дух явно недоумевал. "Ты первый, кому удалось преодолеть второе испытание".

Аттикус едва заметно приподнял бровь. Новость была любопытной, но бесполезной.

"Радоваться? Когда смерть всё ещё дышит мне в спину?" - его голос звучал устало. "Ты сам сказал - впереди третье испытание. Если второе было сложнее первого, логично предположить, что третье продолжит эту тенденцию. Мне нужно готовиться".

Дух замолчал. Аттикус не потратил ни мгновения на празднование победы - его мысли уже рвались к следующему испытанию... Тишина повисла между ними, прежде чем Аттикус наконец нарушил её.

— Помимо третьего испытания, будут ли ещё? — спросил он, зная цену таким вопросам.

Дух замешкался на мгновение.

— Да. Одно.

— До или после третьего?

— После.

Аттикус кивнул, сохраняя каменное выражение лица, и снова закрыл глаза. Ответ духа подтвердил его догадку: следующим станет третье испытание. Но почему после него должно быть ещё одно? Разве не оно должно было стать последним?

И тут его осенило. В памяти всплыл знакомый сценарий, разыгранный уже слишком много раз.

— Понятно. Видимо, снова придётся скрестить клинки с аватаром катаны, — пробормотал он себе под нос.

Изучая первые три искусства катаны, он каждый раз в конце сталкивался с её аватаром. Аттикус был уверен, что на этот раз всё сложится иначе.

Довольный выводом, он закрыл глаза и провёл в покое почти всю ночь. Он не был так измотан, как после первого испытания, но кровавая луна вытянула из него немало маны.

Через несколько часов Аттикус почувствовал, что силы вернулись. Он поднялся, потянулся и снова ступил на белую землю.

После второго испытания звери больше не поднимались из-под земли, и путь его был спокоен и безмятежен.

Но ненадолго.