Chapter 901

"Что за луна такая? Это она высасывает мою ману?" — спросил Аттикус, вглядываясь в кроваво-красный диск.

"Кровавая луна, — ответил дух. — Да, это её работа."

Аттикус нахмурился.

"И только ману?"

"Только ману. Чем дольше ты под её светом, тем сильнее она истощает тебя," — подтвердил дух.

"Как остановить это?"

Дух покачал головой.

"Пока её лучи касаются тебя — сопротивляться бесполезно."

Аттикус сжал кулаки. Высокие деревья вокруг пока что укрывали его, но он понимал — так вечно продолжаться не может.

"Не могу же я вечно прятаться," — пробормотал он.

Мгновение — и он сорвался с места. Земля вздыбилась под резким толчком, когда он рванул вперёд с нечеловеческой скоростью.

Ноги мелькали бесшумно, будто он и сам был частью этого леса. Всё вокруг проносилось мимо, но его чувства оставались обострёнными. Взгляд выхватывал малейшее движение, слух ловил каждый шорох.

Но лес молчал.

"Где все звери?" — мелькнуло в голове.

Впереди замаячила прогалина. Аттикус прибавил ходу и через мгновение вылетел из чащи, резко затормозив на опушке.

Перед ним расстилалось нечто странное.

Под ногами ещё шелестела лесная подстилка, но дальше — до самого горизонта — лежала идеально ровная белая поверхность, будто отполированная.

"Ну конечно, без подвоха не обошлось," — усмехнулся Аттикус про себя. Резкий контраст между тёмно-бурой лесной почвой и девственно-белой землёй бросался в глаза. Даже ребёнок понял бы — здесь что-то не так.

Аттикус осторожно шагнул вперёд, легонько стукнул носком по белой поверхности и тут же отпрянул назад. Движение вышло комичным — будто пробует воду, боясь обжечься.

— Твёрдая, — констатировал он.

Земля оказалась именно такой, какой казалась: неестественно ровной, гладкой, будто отполированной. Но не это беспокоило Аттикуса.

— Расскажи о земле, к которой я только что прикоснулся, — потребовал он.

Дух уже не удивлялся его проницательности и тут же отозвался:

— Это Исцеляющая платформа. Какой бы урон ей ни нанесли, она мгновенно восстанавливается.

— Есть ли в ней сейчас живые существа?

Дух замер, поняв, что Аттикус спрашивает не о зверях, а о самой платформе. Уголки его губ дрогнули в лёгкой усмешке.

— Есть.

— Сколько видов?

— Один.

— Представляет ли сама земля для меня опасность?

Дух покачал головой.

— Тогда как мне пересечь платформу и остаться в живых?

Дух тихо выдохнул, впечатлённый градом вопросов.

— Иди, беги или лети — как пожелаешь. Только осторожно.

Взгляд Аттикуса сузился.

— Какая длина платформы?

— Более тысячи километров.

"Чёрт. Значит, перелететь не получится", — мелькнуло у него в голове, и лицо омрачилось. Луна высасывала из него ману, и Аттикус понимал — на таком расстоянии её не хватит. Он рухнул бы на землю, так и не долетев до цели.

— Второе испытание будет здесь? — отрывисто спросил он.

— Да, — ответил дух, и в его голосе слышалась покорность.

Дух был морально сломлен. Испытание должно было изобиловать неожиданностями, но проницательность Аттикуса и его дотошные расспросы лишали каждую ловушку элемента неожиданности. Да и было ли это вообще испытанием?

Аттикус бросил взгляд на платформу и шагнул на неё.

Ничего.

Он отметил отсутствие реакции и двинулся дальше. В уме эхом отдавались слова духа:

Осторожно.

И сейчас Аттикус был настороже. Все его чувства обострились, внимание приковано к твёрдой, безжизненной поверхности под ногами.

Он знал — угроза придёт снизу.

Его шаги были лёгкими, выверенными. Каждое касание подошвы к неестественно гладкому камню посылало едва уловимые импульсы по телу, выискивая малейший намёк на опасность.

Время тянулось мучительно. Прошёл час. Затем ещё один. Тишина давила, грозя свести с ума.

Аттикус сжал брови. "До сих пор ничего?"

Он уже преодолел изрядное расстояние, но угроза так и не появилась. В тот миг, когда он собрался вновь обратиться к духу, это случилось.

Лёгкий сдвиг под ногой.

Ни вибрации, ни дрожи — лишь едва уловимое смещение.

Для обычного человека — пустяк.

Для Аттикуса — всё.

Вспышка инстинктов. Мана хлынула в ноги, и он рванул в сторону.

КРАК! Земля под ногой Аттикуса внезапно вздыбилась, будто живая.

Из разверзшейся почвы вырвалось существо — гладкое, черное, мрачное, словно сама бездна. Его червеобразное тело было плотным и мускулистым, а голова представляла собой кольцо бритвенно-острых зубов. Идеальный хищник, созданный, чтобы пронзать, рвать и убивать.

Аттикус едва успел мельком его разглядеть, прежде чем тварь снова нырнула под землю.

Раздумывать было некогда.

Едва он перенес вес на другую ногу, почва снова дрогнула. Очередное предупреждение. Очередной рывок.

Он прыгнул в сторону как раз в тот момент, когда две новые твари вырвались из-под платформы. Их челюсти щелкнули впустую, сомкнувшись на том месте, где он только что стоял.

Приземлившись, Аттикус тут же почувствовал знакомый толчок под ногами. Мана внутри него забурлила, перетекая в мышцы, ускоряя каждое движение. Влево. Вправо. Вперед. Он метался, как тень, оставляя за собой лишь размытые следы, пока неумолимые твари продолжали атаковать.

Они выслеживают меня, — пронеслось в голове. Сузив глаза, он понял: каждый его шаг был сигналом. Чудовища били туда, где он находился мгновение назад.

Их становилось больше.

Три. Четыре. Пять.

Гладкие черные тела прорезали воздух с пугающей скоростью, обрушивая на него град атак. Ни секунды передышки.

Аттикус превратился в сплошное мелькание. Мана кипела в жилах, подпитывая каждый прыжок, каждый поворот, каждый рывок. Обостренные чувства улавливали малейшие колебания почвы, предупреждая об очередной атаке.

Одна ошибка — и конец.

Между рывками его взгляд, холодный и острый, нашел духа.

— Это второе испытание?

— Да, — подтвердил дух.

Аттикус стиснул зубы.

— Расскажи мне об этих тварях.

Резко выдохнув, он продолжал уворачиваться, даже пока его разум анализировал, искал слабые места.

Значит, вот что приготовила для меня катана...