Chapter 899

"Что за солнце?" — резко спросил Аттикус. В его нынешнем состоянии он мог обходиться без еды и воды неделями, если не месяцами.

Обычно он ел скорее по привычке — да и Анастасия не терпела, когда он пропускал приёмы пищи. Приходилось подчиняться.

Но сейчас, всего через одну ночь, он уже чувствовал голод? Что-то было не так.

Дух одобрительно кивнул, будто радуясь, что Аттикус не стал тратить время на очевидные догадки.

— Это Голодное солнце, — пояснил дух. — Оно ускоряет твой обмен веществ и дыхание, заставляя тело сжигать энергию с бешеной скоростью. Из-за этого голод и жажда накатывают в разы быстрее. Даже с твоими запасами маны тело ведёт себя так, будто его морили голодом неделями. Чем дольше ты под этим солнцем — тем хуже будет.

Аттикус нахмурился. Какая морока.

Теперь он был уверен: катана намеренно испытывала его на прочность. Он пришёл сюда, чтобы освоить четвёртое искусство — при чём тут еда и вода?

В глазах его мелькнула искра.

— Это второй вызов? — спросил он прямо.

— Не могу ответить, — бесстрастно отозвался дух.

Аттикус кивнул. Если бы это был вызов, дух подтвердил бы.

Глубоко выдохнув, он мысленно пробормотал: "Значит, придётся есть и пить." Раздражение кольнуло его, как игла.

Он двинулся вперёд по раскалённой пустыне. Сначала побежал, надеясь преодолеть её до того, как солнце высушит его дотла.

Но почти сразу пожалел об этом.

Каждый шаг лишь разогревал тело, а в сочетании с палящим зноем казалось, будто его варят заживо. Пот испарялся, едва успев выступить, оставляя кожу сухой, а тело — пылающим.

И чем быстрее он двигался, тем сильнее становились голод и жажда.

— Как избавиться от этого? — спросил Аттикус.

Дух кивнул, впечатлённый его сообразительностью.

Мальчик не спрашивал, где найти дичь или воду. Вместо этого он искал способ устранить саму причину — этот неестественный голод и жажду.

— Придёт само, — загадочно ответил дух. Аттикус не успел договорить, как воздух прорезал пронзительный визг. Он резко замер, впиваясь взглядом в небо.

Ослепляющий свет солнца резал глаза, но Аттикусу было плевать. Его губы растянулись в довольной ухмылке, когда он разглядел огромного орлиного зверя, кружившего в вышине.

Но не он один был возбуждён этой встречей.

Хищный взгляд чудовища, прикованный к Аттикусу, пылал ненасытным голодом.

Наконец-то добыча.

Аура зверя переменилась.

Его крылья распахнулись во всю ширь, бросая на песок исполинскую тень. Кривой клюв блестел под палящим солнцем, а когти сжались, готовые разрывать и терзать.

Ещё один вопль — на этот раз боевой клич, раскатившийся по пустыне.

Но в момент, когда зверь приготовился к смертельному пике, что-то пошло не так.

Тщедушный пацан вдруг рухнул на землю, сжавшись в комок, будто пытаясь исчезнуть.

Хищник замер в воздухе, его цепкие глаза сузились от недоумения.

Он завис в нерешительности.

Добыча не бежала. Не двигалась. Даже не смотрела в его сторону.

Странно.

А в следующее мгновение...

БА-БАХ!

Аттикус рванул вверх, и ударная волна прошила воздух, как пуля.

Голова зверя дёрнулась. Глаза, ещё секунду назад полные уверенности, расширились от шока.

"Квик?"

У него не осталось времени на раздумья. Аттикус возник перед ней, и его ледяной голубой взгляд пронзил её насквозь.

Чудовище застыло. Крылья замерли в полураскрытом положении. Инстинкты вопили о бегстве, но тело не слушалось.

И тогда это произошло.

От Аттикуса хлынула лазурная волна — неудержимая, неумолимая. Буря маны пронзила зверя, оборвав его жизнь в мгновение ока. Взгляд твари всё ещё выражал недоумение, уставившись на мальчика, который из жертвы превратился в саму смерть.

Тишина.

Труп рухнул с небес, но Аттикус поймал его прежде, чем тот успел разбиться о землю, смягчив падение бурлящей маной.

— Горячо, — пробормотал он.

Короткий рывок вверх приблизил его к раскалённому солнцу Голода. Аттикус не думал, что может стать ещё жарче, но высота доказала обратное. Летать в таких условиях было отвратительно.

— Наконец-то еда.

Он обращался с тушей бережно. Во время схватки он контролировал силу своей маны, направляя её лишь в смертоносные точки, чтобы не повредить мясо.

Острым краем, сформированным из клубящейся энергии, он рассек толстую шкуру, сдирая её одним движением. В воздухе расплылся запах сырого мяса, но Аттикус даже не дрогнул. Он проделывал это сотни раз в Бездне, где впервые столкнулся с Вискером.

Ловко вырезая куски, он бормотал:

— Сначала мясо...

Затем погрузил руку, усиленную маной, в грудную полость. Пальцы нащупали водный мешок, притаившийся среди внутренностей. Осторожно проколов его, он впустил в рот несколько капель прохладной жидкости.

— Мало, но сойдёт, — пробормотал, ощущая, как жар отступает.

Потом взгляд упал на перья. Могут пригодиться. Перья были крупные, прочные – идеальный материал для создания тени. Аттикус нарвал несколько штук и соорудил из них подобие зонта.

Костью убитого зверя он подпер конструкцию, вбив её в землю, а перья закрепил сверху высохшими сухожилиями – получился укромный уголок в тени. Затем он насадил мясо на вертел, скрученный из обломков костей, и выставил его под палящие солнечные лучи.

Пока мясо потрескивало на огне, покрываясь румяной корочкой, Аттикус расположился под своим пернатым навесом. Жара больше не донимала его, став лишь отдалённым фоном.

"Недурно", – пробормотал он, не сводя глаз с горизонта, но при этом не теряя бдительности. Впервые за долгие годы он позволил себе передышку.

Тем временем дух наблюдал за ним с явным недоумением.

"Этот парень..."

Четвёртое испытание, которое до сих пор никто не проходил – где каждая ошибка означала верную смерть – этот безумец воспринимал как загородный пикник.

Аттикус между тем даже не взглянул на духа – всё его внимание было поглощено готовящейся трапезой. Когда мясо достигло нужной степени прожарки, он лишь мельком спросил у духа, можно ли его есть.

Дух молча покачал головой.

Довольный ответом, Аттикус с аппетитом принялся за еду, запивая её остатками воды.

"Мало, чтобы оставить на потом", – пробормотал он, опустошив последнюю флягу.

Немного отдохнув, он вновь двинулся в путь. С перьевым зонтом в руках путешествие по раскалённой пустыне стало чуть сноснее.

Но передышка длилась недолго.

Глухой гром потряс воздух.

Аттикус поднял глаза к небу и увидел стремительно надвигающиеся грозовые тучи.

И в тот же миг тяжёлые капли дождя обрушились вниз, словно осколки разбитого стекла.