Chapter 898

«Что за чёрт…» — прошептал дух, оцепенев. Даже шоком это было не назвать. То, что он чувствовал, не поддавалось описанию.

Он был мёртв уже много веков, заточённый внутри клинка жизни. В своё время, несмотря на всю самоуверенность и веру в то, что он окажется сильнее прежних хозяев меча, именно четвёртое испытание сломало его.

Все эти годы он наблюдал, как бесчисленные мастера пытались пройти то же самое испытание. И ни разу он не предложил им помощь. Почему? Потому что свято верил: никто не сможет одолеть четвёртое испытание. Даже он сам потерпел поражение.

Но всё изменилось, когда Седрик заговорил об Аттикусе.

Каждый дух, запертый в катане, заинтересовался этим мальчиком. Ему хотелось увидеть его своими глазами. На первый взгляд, Аттикус ничем не отличался от остальных.

Испытание, которое он только что прошёл, было первым этапом четвёртого испытания — тем самым, с которым сталкивался каждый владелец оружия. И за всю историю никому не удавалось пройти его в первую же ночь.

Дело было не только в освоении техники. Нужно было понять её в невыносимых условиях, а затем мгновенно применить в бою, когда каждый миг на счету.

Самому духу, чтобы достичь уровня, который Аттикус продемонстрировал сейчас, потребовались бессонные ночи. Ещё больше времени ушло на то, чтобы окончательно уничтожить невидимых зверей.

Аттикус сделал это за одну ночь.

Более того — за считанные мгновения после начала испытания.

Изумление духа достигло предела, когда он разглядел Аттикуса вновь.

Есть шанс, что он пройдёт четвёртое испытание.

Никому раньше это не удавалось. Но сейчас, впервые за века, дух был уверен: если кто-то и способен на это, то только этот мальчик.

Аттикус тяжело выдохнул, холодным взглядом окинув пустыню.

Песок вокруг него был залит кровью.

«Туман рассеялся», — тихо произнёс Аттикус. Пустыня лежала чистой и безмолвной. Тумана — будто и не бывало. Ни следа зверей.

"Значит, испытание пройдено", — пробормотал он себе под нос.

Дух вынырнул из его мыслей, прочистил горло и завис перед Аттикусом.

"Именно так", — подтвердил он, глядя Аттикусу в глаза.

Тот не стал тянуть. "Это была первая часть Четвёртого Искусства?"

Раньше, осваивая другие искусства катаны, он всегда двигался шаг за шагом. Первым делом — управление собственной маной.

Дух кивнул. "Верно. Ты только что постиг первую часть Четвёртого Искусства".

Лицо Аттикуса оставалось невозмутимым. Он сделал глубокий вдох, успокаивая разум. Главное — не торопиться.

"Туман вернётся сегодня?"

Дух покачал головой.

"А звери?"

"Их не будет. Можешь не волноваться. Если бы катана не была довольна твоим уровнем владения этой техникой, туман бы и не рассеялся".

Аттикус облегчённо выдохнул и опустился на песок, пропитанный кровью.

Он не смог избежать брызг. Теперь его тело и одежда были в ней с ног до головы.

"Я устал".

Дыхание замедлилось, пока он смотрел на серебристую луну. Ночь была холодной, и лёгкий ветерок ласкал кожу. "Идеальное место для сна..."

Аттикус резко встряхнул головой, отгоняя навязчивую мысль. Щелчок по щеке — и сознание вновь прояснилось.

Не расслабляться. Только после суда.

Битва вымотала его сильнее, чем он ожидал. Мана иссякла, тело ныло от усталости, а последние мгновения схватки с туманом вытянули из него все до капли.

Переведя дух, Аттикус повернулся к проводнику. Тот стоял неподвижно, наблюдая за ним с бесстрастным спокойствием.

— Сколько здесь частей? — спросил Аттикус, понизив голос. С тех пор как он начал постигать Четвёртое Искусство, ему дозволялось задавать лишь общие вопросы.

— Три, — ответил дух.

— И каждую придётся выстрадать?

— Да.

Ещё два испытания. Лицо Аттикуса оставалось невозмутимым.

— Что они собой представляют?

— Пока не могу сказать.

— Как и предполагалось.

Он не ожидал другого ответа. Пока не пройдены второе и третье испытания, знания оставались заперты. Спросил просто на удачу.

Больше вопросов не последовало. Аттикус закрыл глаза, погрузившись в медитацию. Без элементов и экзокостюма восстановление шло медленнее, но всё же тело послушно впитывало энергию.

Даже в состоянии покоя он не терял бдительности. Дыхание замедлилось, мысли затихли, но слух оставался острым, а нервы — натянутыми, как струны. К счастью, дух не обманул. Туман и незримые волки больше не возвращались, позволив Аттикусу за ночь прийти в себя.

Утро наступило внезапно, но Аттикус чувствовал себя отдохнувшим. Тишина ночи и медитация сделали своё дело — усталость отступила, а запас маны восстановился полностью.

Однако, едва он поднялся, потянулся и сделал первый шаг, столкнулся с проблемой, которую редко испытывал в прежней жизни.

Урчание.

Аттикус нахмурился, ощутив, как его желудок издал громкий, недовольный рокот.

"Я... голоден?" — пробормотал он, удивлённый собственным ощущением.

Но прежде чем он успел обдумать это, на него обрушилась волна жара, плотная и удушающая, словно раскалённое покрывало.

Взгляд Аттикуса резко устремился вверх. Яркое оранжевое солнце пылало в небе, ослепляя его. Его лучи прожигали землю, превращая пейзаж в раскалённую печь.

Жара была невыносимой. Пот мгновенно залил тело, а через секунду испарился, окутывая Аттикуса лёгким паром.

"Какого чёрта..."

И тут его накрыло новой волной — нестерпимой жаждой.

Она горела в горле, будто даже океан не смог бы её утолить.

Лицо Аттикуса потемнело.

Похоже, испытание только начиналось.