Chapter 897

Грохот удара прокатился сквозь туман, приманивая новых тварей.

Они ринулись к нему стаей.

Но Аттикус не шелохнулся.

Он замер, как изваяние, а его руки превратились в размытое пятно, сражая каждого зверя, осмелившегося приблизиться.

Груда трупов росла.

Аттикус стоял непоколебимо. Безмолвный. Несгибаемый.

За мгновение счет погибших пошел на тысячи.

Хотя его тело действовало без устали, разум работал безостановочно. С самого начала, с тех пор как проводник поведал ему о тумане, ситуация казалась Аттикусу подозрительной.

Катана словно вела его по заранее проложенному пути. Все испытание напоминало постановку с жесткими правилами, через которые обязан был пройти каждый претендент.

Твари, туман — Аттикус не сомневался, что остальные участники сталкиваются с тем же.

Этот маленький факт открыл ему нечто важное.

Здесь существовал выход. Решение, которое каждый должен был найти самостоятельно.

Ведь суть испытания заключалась в четвертом искусстве. Его нынешний стиль боя был не просто способом выжить, а методом постижения истины.

Чем больше он напрягался, тем сильнее туман поглощал его энергию. Аттикусу требовалось время на размышления, а значит, нужно было свести усилия к минимуму, сохранив эффективность.

Когда озарение наконец пришло, мысли Аттикуса заработали с небывалой скоростью, складывая пазл за пазлом.

Почему я могу усилить тело маной, но не способен применить ни одно искусство?

Как ни старался, Аттикус не мог использовать ману ни для чего, кроме укрепления плоти. Он не мог создать оружие, не мог применить ни одно из своих умений.

Это заставило его сосредоточиться на других аспектах катаны.

Во время тренировок ему никогда не требовались иные искусства. В каждом бою хватало мастерства владения мечом. Аттикус всегда списывал это на свою стихию, но что если...

В сознании Аттикуса вспыхивали обрывки догадок, складываясь в тревожную картину. Что, если с самого начала мне было суждено владеть лишь одним искусством — искусством катаны?

Внезапно все встало на свои места. Ограничения касались не только его стихий — другие искусства тоже были для него закрыты.

"Если я не могу использовать ничего, кроме катаны, значит, я должен овладеть ею в совершенстве".

Он не понимал, что такое четвертое искусство, но если это испытание должно было подтолкнуть его к нему, то оставалось лишь найти верный способ направить свою ману.

Сознание Аттикуса прояснилось.

Его руки молниеносно взмывали в воздух, рассекая невидимых тварей со всех сторон. Каждый удар был точен — рассеченное горло, перебитый позвоночник. Но рой не редел.

Даже в гуще схватки его разум оставался холодным, перебирая возможные решения. Он пробовал по-новому управлять маной, смешивать её, подчинять — но она упрямо сопротивлялась.

Как ни пытался он направить её поток, мана не поддавалась.

Сомнение вползло в его мысли: "Неужели я ошибся?"

И тогда его осенило, словно удар молнии.

Твари кружили вокруг, атакуя слаженно, как живой ураган, с каждым мгновением сжимая кольцо. Узор... круг... всё было взаимосвязано.

"Круги... водовороты..." — прошептал Аттикус.

Глаза духа расширились, лицо исказилось от потрясения.

Он догадался?

Но времени на раздумья не оставалось.

Мана Аттикуса снова закипела — и на этот раз ответила.

С той же неумолимой сосредоточенностью он закрутил её внутри себя.

В груди вспыхнуло ощущение, незнакомое и невероятное.

Сначала — лишь слабая пульсация, робкое вращение в сердцевине его маны. Как первые обороты гигантского колеса. Затем — быстрее. Сильнее.

Внутри него родился неудержимый вихрь, втягивающий всё в свою пучину. Волны силы вырывались наружу, закручиваясь в безупречном ритме, нарастая с каждым витком. Взгляд Аттикуса стал острее стали. Дыхание его выровнялось — и в тот же миг...

Разразилась буря.

Голубая энергия закружилась вокруг его пальцев, трепеща, как живое пламя. Он двинулся — и следующий зверь, невидимый в тумане, уже летел на него. Удар Аттикуса встретил тварь в полёте. Мана, клубящаяся и яростная, разорвала существо на части, будто его плоть и кости были не крепче воды.

Вопли участились.

Земля содрогнулась под десятками когтистых лап — остальные звери ринулись к нему. Но Аттикус не отступил ни на шаг. Его голубые глаза вспыхнули, и мана снова хлынула из него, неудержимая.

Он взорвался.

Волна энергии рванула во все стороны, сметая всё на своём пути. Ударная волна пронзила ряды невидимых тварей, а сам туман закрутился вихрем, подхваченный этой бурей. Ближайшие чудовища разлетелись на куски, их окровавленные останки усеяли песок.

Аттикус стоял в эпицентре хаоса, его сияющий взгляд прорезал мрак.

На мгновение мир застыл.

Уцелевшие звери замерли, дрожа между яростью и страхом. Их жажда крови накатывала, как прилив, но теперь в ней зияла трещина.

Дух, наблюдавший за этим, содрогнулся. Его полупрозрачная форма дрожала.

«Этот мальчик...»

Время сорвалось с паузы.

Пронзительный вой расколол тишину — и звери ринулись в атаку, безумные, неудержимые. Аттикус выдохнул, и из его ноздрей вырвалось ледяное облако пара.

Мана внутри него клокотала, кружась с бешеной скоростью.

И тогда...

Разразился шторм.

Вихрь маны сомкнулся вокруг, разрывая в клочья любого зверя, осмелившегося приблизиться. Аттикус двигался как хищник, окутанный яростью бури. Каждый удар точен, каждый шаг — смертелен.

Песок впитывал кровь, превращаясь в липкую кашу под телами падающих тварей. Вихрь набирал силу, с каждым витком дробя кости и разбрасывая кровавые ошмётки.

Один за другим звери падали, и их вой растворялся в гнетущем безмолвии пустыни.

Пока не остался последний.

Она бросилась на него — невидимая, отчаянная, дикая.

Аттикус поймал её на лету, сжав горло в стальной хватке. Тварь билась в его руке, её мерцающая форма распадалась под напором клубящейся маны.

Без единого слова он швырнул истерзанные останки в сторону.

Тишина.

Абсолютная, глухая, мёртвая.

Дух уставился на него в немом оцепенении.

Он убил их всех? Какого чёрта... — мелькнуло в ошеломлённом сознании.