Chapter 896

Аттикус ощутил, как силы покидают его.

С каждым движением, с каждым вдохом туман вытягивал из него жизнь, словно ненасытный вампир.

Так я и думал , — стиснул он зубы.

Туман висел плотной пеленой, обволакивая его ледяным, удушающим саваном. Он лип к коже, проникал в лёгкие, высасывал энергию с каждым шагом. Аттикус знал, что это неизбежно. Как только туман окутал холм, выбора не осталось.

Он прыгнул с вершины, рассекая туман, словно воду. Приземлился бесшумно, с точностью, перекатом гася инерцию. Тело работало как отлаженный механизм — ноги двигались поршнями, быстрые и лёгкие, почти не оставляя следов на песке. Дыхание ровное, сердце бьётся в чётком, сдержанном ритме.

Аттикус скользил, как тень.

Но он был не один.

Он слышал их.

Сзади — бесчисленные шаги, скрежет когтей по песку, глухой топот, далёкий, голодный вой.

Они приближались.

Ты меня слышишь? — Аттикус попытался мысленно связаться с духом.

Это было испытание, придуманное Катаной. Вряд ли она упустила бы такую возможность — разве что специально, чтобы сделать всё ещё адское.

К счастью, связь работала.

Да, слышу.

Глухой голос в голове принёс облегчение. Аттикус не стал медлить.

Расскажи мне про этот туман.

Теперь, когда он был внутри, дух мог дать ответ.

Туман Пустоты , — без колебаний отозвался дух. Он приходит только ночью. Высасывает силу из всего живого. Чем больше напрягаешься — тем быстрее он тебя добьёт. Глаза Аттикуса сузились в щёлочки. Как остановить эту тварь, высасывающую из него силы?

"Всё просто, — отозвался дух. — Чем меньше ты сопротивляешься, тем меньше она берёт. Расслабься — и она останется ни с чем."

Эти слова ударили Аттикуса, как гром среди ясного неба. Мысли метались, выстраивая возможные варианты.

Как выбраться?

"Нет, — холодно отрезал дух. — Бежать бесполезно. Даже на пределе скорости он настигнет тебя. Это не тот противник, которого можно обогнать."

А звери? Почему они не пострадали?

Дух покачал головой. "Они — порождение тумана. Он их не трогает. Это их территория."

Челюсть Аттикуса напряглась. Ловушка.

Он оглянулся. Невидимые твари смыкали кольцо, их шаги множились в темноте. Он уже перебил десятки, но их было бессчётно.

Молчание не спасёт — они уже взяли его на прицел по запаху. Бег лишь истощит силы ещё быстрее. Бой поднимет шум, привлечёт новых хищников.

Со стороны это выглядело как безвыходная ситуация.

Но взгляд духа скользнул к Аттикусу, заинтересованно прищурившись. Одна ошибка — и смерть неминуема. Однако лицо юноши оставалось ледяным.

Холодные глаза сверкали, пока ум лихорадочно перебирал варианты, взвешивал каждый шаг.

"Даже сейчас?.." — невольно пробормотал дух.

Среди всех, кто брался за катану, Аттикус был самым молодым, осмелившимся пройти четвёртое испытание. Дух отлично помнил собственный страх в подобной ситуации. А этот парень стоял, будто высеченный из камня.

Пока дух размышлял о его хладнокровии, взгляд Аттикуса вспыхнул. Его стремительное движение резко оборвалось. Он развернулся к наступающей орде — и аура вокруг него переменилась.

Решение было принято.

Бег — невозможен. Тишина — бесполезна.

Значит, остаётся одно.

Его стойка чётко зафиксировалась, ноги вросли в землю, руки подняты в боевой позиции. Голубые глаза, тускло светящиеся в темноте, пронзали мрак. Туман сгущался вокруг, холодный и тяжёлый, заволакивая всё плотной пеленой. Но Аттикус полагался не только на зрение — его обострённые чувства достигли предела.

Он ощущал их.

Сам воздух шевелился — лёгкие колебания, едва уловимые сдвиги, дрожь, переданная туманом. Шаги зверей звучали всё отчётливей.

Внезапно тишину разорвал резкий, хриплый вой.

Мышцы Аттикуса напряглись.

Он почувствовал рябь в воздухе. Пятьдесят метров. Ближе. Звери рванули вперёд, их невидимые силуэты рассекали пелену. Воздух дрожал от их скорости, потоки нарушались, когда они мчались сквозь туман.

Двадцать метров.

Они разошлись веером, окружая его, как хищники, заигрывающие с добычей.

Бежали по кругу — стремительно, неумолимо. Их шаги сливались в призрачный ритм, заполняя пустоту.

Но Аттикус не шелохнулся.

Не дрогнул. Руки оставались поднятыми — ровными, неподвижными.

Звери будто выжидали, испытывая его.

Мысли Аттикуса были холодны и ясны.

Они не слышат собственных звуков. Только мои.

Бежать было некуда. Открытое пространство не давало ни укрыться, ни отступить. Каждый шаг рождал шум. Каждое движение привлекало новых.

Но это не имело значения.

Он был готов. И он будет сражаться.

Первая атака началась.

Три зверя одновременно ринулись на него, разрывая туман. Глаза Аттикуса сомкнулись. Дыхание стало ровным, почти незаметным.

Тишина.

И вдруг — движение.

Его рука рванулась вперёд, словно разъярённая гадюка. Быстро. Точно. Неумолимо. Пальцы рассекли воздух, вонзаясь в глотки тварей. Туман вздрогнул, когда их тела рухнули на песок, оставляя за собой лишь слабые, дрожащие отблески.

Вой повторился.

Новые удары обрушились на него со всех сторон — быстрее, яростнее.

Но тело Аттикуса оставалось неподвижным. Ноги — словно вросли в землю. Лишь корпус подавался вперёд, руки мелькали, как молнии, а пальцы били с пугающей точностью.

Туд. Туд. Туд.

Глухие звуки его ударов отражались в тумане, резкие, как выстрелы.

Каждое движение было выверено до миллиметра. Экономно. Безупречно.

Твари падали одна за другой, их тела громоздились вокруг. В воздухе повис тяжёлый запах крови, но Аттикус не останавливался.

Туман сгущался. Атаки учащались.

Чудовища прорывались сквозь груды павших, бросаясь на него с новой яростью.

Но Аттикус не дрогнул. Его разум работал, как отлаженный механизм.

И тогда он сделал шаг.

Мощный удар ноги обрушился на землю, разбрасывая невидимых врагов во все стороны.