Chapter 895

Аттикус не хотел иметь с ними дела — это было ясно. Сколько ночей продлится это испытание, он не знал, а потому лучшей тактикой было разобраться с ними сразу, в первую же ночь, чтобы потом избегать встреч.

Лунный свет, холодный и серебристый, скользил по холму, выхватывая из темноты фигуру Аттикуса, вглядывающегося в клубящийся внизу туман.

Грохот под ногами нарастал, и его зрачки сузились, все чувства обострились до предела.

Они приближались.

Он ощущал их — воздух сгущался, становился тяжёлым, давящим.

— Сильные… — пробормотал Аттикус.

Но что-то было не так. Их мощь словно растворялась в тумане, ускользая от точной оценки.

Грохот внезапно стих. Туман у подножия холма разорвался в нескольких местах.

Аттикус напрягся, готовый к схватке. Но перед ним по-прежнему была пустота.

Вместо врагов на него обрушилась волна слепой, животной жажды крови. А затем…

Шаг. Шаг.

— Что?.. — Глаза Аттикуса расширились.

Звук был едва уловимым, но он его поймал. Чёткий ритм множества ног, приближающихся к нему. Однако не это заставило его кровь похолодеть.

Он видел следы на песке. Слышал отзвуки шагов. Но больше — ничего.

Шаги множились, заполняя пространство, неумолимые, неостановимые…

Но их не было видно.

По спине пробежал холодок. Он не мог их разглядеть. Ни силуэтов. Ни глаз. Ничего.

Шаги смолкли.

Тишина повисла в воздухе — густая, давящая, прерываемая лишь шёпотом ветра. Затем раздался вой.

Дикий, пронзительный, он прорезал пустынный воздух, сотрясая его до самой глубины. Песок хрустел под тяжестью невидимых шагов — всё ближе, всё быстрее.

И они атаковали.

«Быстрые...»

Мана Аттикуса вздыбилась, инстинкты рвались наружу, требуя действия. Он попытался сформировать оружие, сжав пальцы в кулак, но...

Что-то было не так.

Мана не отвечала.

«Что...» — прошептал он, ледяной взгляд скользнул по песку, где уже проступили новые отпечатки. Ближе.

Невидимые твари преодолели половину расстояния до холма, набирая скорость с пугающей легкостью.

Ни стихий. Ни духовной энергии. Ни оружия.

Но взгляд Аттикуса лишь застыл еще холоднее.

Тело само приняло боевую стойку, дыхание замедлилось, погружая разум в абсолютную пустоту концентрации.

Мускулы налились силой, мана вспыхнула в каждом волокне, усиливая, ускоряя. Зрение обострилось, мир вокруг словно замедлил ход.

Он услышал — едва уловимый шелест песка под незримыми лапами. Свист ветра, разрезаемого их телами. Первобытный трепет их энергии.

И тогда он разглядел.

Воздух дрожал, слегка искажаясь вокруг их форм. Они были невидимы, но неуловимая рябь выдавала движение.

Четыре следа на каждого. Волкоподобные.

В десяти шагах — новый отпечаток.

Мир замер. Аттикус выдохнул. Его голубые глаза, обычно сияющие, сузились в сосредоточенном прищуре. Каждый шаг, каждый вздох, каждый удар сердца — всё фиксировал его разум, отточенный до бритвенной остроты.

"Сначала три."

Он рванулся вперёд.

Воздух взвыл, рассечённый его телом. Пальцы, жёсткие как клинки, вонзились в пустоту — туда, где должна была быть шея первого зверя.

Раздался хриплый скулёж. Невидимая тварь рухнула на песок, и на миг перед глазами Аттикуса мелькнул её облик: массивный волкоподобный силуэт с клыками, как ножи, и конечностями, утыканными шипами.

Но он не остановился.

Ещё одно чудовище бросилось на него, когти рассекая воздух со свистом. Аттикус развернулся в вихре движений, его удары сливались в сплошную дрожь, каждый — сокрушительный, как таран.

Ещё один пал.

И ещё.

Но они наступали быстрее, плотнее, заходя с разных сторон.

Окружают.

Холм был широким, и невидимые твари уже бежали по дуге, сжимая кольцо с самого начала схватки. Аттикус понял их замысел: загнать его в угол.

Не выйдет.

Он рванулся вперёд, пронзая их строй. Голубые вспышки отмечали его путь, когда звери падали один за другим, их незримые тела на мгновение проявляясь в песчаных вихрях.

Но поток не иссякал.

Твари приспособились — использовали павших как трамплины, взмывая в прыжке, и когти, сверкнув, обрушились на Аттикуса сверху.

Он уже не успевал следить за их следами.

Но сомнений не было.

Всё его внимание сузилось до едва заметных дрожаний воздуха. Удары стали короче, резче, движения — жёстче, без единого лишнего взмаха. Звери падали один за другим, их незримые трупы громоздились в темноте. Но Аттикус почуял неладное.

Его удары на миг замедлились — мысли метались, сбивая ритм. Они слабы. Но их бесконечное множество.

Взгляд скользнул к духу, что парил рядом, невозмутимый среди этого хаоса.

— Расскажи мне о них всё, — потребовал Аттикус, не прерывая боя.

Дух кивнул. — Наконец-то спросил.

Его голос прозвучал чётко, будто резал ночь лезвием:

— Их зовут клыками-шептунами. Охотятся только в темноте. Их влечёт звук — любой. Даже твоё дыхание.

Аттикус прищурился. — Как от них уйти?

— Если не услышат — не найдут. Но... — Дух сделал паузу, и в ней повисла тяжесть. — Те, что учуяли твой запах, уже пометили тебя. Будут преследовать по нему.

Мысль ударила в сознание, как молния.

Ни звука. Ни запаха.

Он действовал мгновенно. Мана вскипела в жилах, тело прижалось к земле.

И — прыжок.

Аттикус взмыл в воздух и рухнул вниз, в пустыню. За ним с рёвом ринулись шептуны, их незримые тени прорезали ночь.

Удар о песок. Кувырок вперёд.

Дыхание — ровное, приглушённое. Ни единого звука.

Он двигался, как тень — стремительно и бесшумно.