Chapter 894

Холодный взгляд Аттикуса застыл, устремившись в небо.

"Что?"

Солнце только что скрылось за горизонтом, но казалось, будто он очутился в ином мире. Аттикус не мог объяснить это чувство, но оно было странным. Оно кричало об опасности.

Его глаза резко метнулись назад и наткнулись на зловещий туман, ползущий за спиной. Зрачки расширились, когда он оценил скорость, с которой тот надвигался, и расстояние, уже пройденное им.

Туман мчался вперёд, пожирая пустыню с невероятной жадностью.

"Быстро," — отметил Аттикус спокойно, хотя мысли его лихорадочно работали.

Даже в темноте его острое восприятие пронзало ночную тьму. Он видел всё: колышущиеся пески, тусклые звёзды, сгущающиеся тени. Его стихии могли быть запечатаны, но контроль над маной и чутьё оставались острыми, как клинок.

Переведя взгляд вперёд, он спросил: "Что происходит ночью?" Голос его звучал ровно, расчётливо.

Дух замедлился, его крошечная форма уставилась на Аттикуса. Он хитёр , — мелькнуло у неё в мыслях.

Вопрос не был случайным. Аттикус уже балансировал на грани правил, установленных духом. Он знал: дух мог говорить лишь о том, что касалось его напрямую, а наступление ночи явно подходило под это условие.

После короткой паузы дух ответил: "За тобой могут охотиться."

Глаза Аттикуса сузились. Слова были просты, но несли в себе вес. "Могут."

Одно это слово открывало возможность — шанс избежать угрозы. Шанс выжить.

"Как мне пережить эту ночь?" — спросил он ледяно, без колебаний. Во взгляде духа мелькнуло лёгкое потрясение. — Замечательное рассуждение, — произнёс он.

Большинство на месте Аттикуса запаниковало бы, требуя объяснений: что за угроза, как выжить? Но дух не ответил бы на такие вопросы — только зря потратил бы время. Аттикус же задал его идеально, выжав максимум из скупых подсказок.

— Найди укрытие, — резко бросил дух. — И не шевелись.

Взгляд Аттикуса заострился. Слова по-прежнему были туманны, но в них сквозило нечто важное. Сиди тихо.

Он ещё обдумывал услышанное, когда пустыню охватило пламя.

Пронзительный вой разорвал тишину, и воздух будто оледенел. Дикий, первобытный рёв прокатился по дюнам, заставив Аттикуса содрогнуться.

Земля задрожала. Сначала — лёгкая вибрация, потом сильнее, ближе. Лицо Аттикуса потемнело. Мысли метались, как молнии. За мной гонятся. Много. Быстро. Уже близко.

Сработал инстинкт.

БУМ. Аттикус рванул вперёд, превратившись в размытое пятно. Мана хлынула в его ноги, удвоив скорость. По пустыне он пронёсся, словно голубая молния, бесшумно и стремительно.

Но вой нарастал, становясь всё громче и ближе.

Туман за его спиной настигал, набирая скорость.

Аттикус окинул взглядом бескрайние дюны — ни укрытия, ни спасения. Лишь золотистые волны песка, уходящие за горизонт.

Он резко обернулся, и в его глазах мелькнуло потрясение. Туман словно обладал разумом — стоило Аттикусу ускориться, как он тут же делал то же самое. А с каждым метром, что сокращалось между ними, вой становился пронзительнее, леденящим.

Он почувствовал их. Они шли из тумана... Со всех сторон — пристальные, недобрые взгляды, впивающиеся в спину.

Может, сам туман не опасен?

Мысль промелькнула и тут же была отброшена. Если в этом испытании, созданном, чтобы выжать из него все силы, туман гнался за ним с такой яростью — ничего хорошего ждать не приходилось.

Туман рванул вперёд, быстрее, чем прежде. Глаза Аттикуса метались, анализируя местность, а разум лихорадочно искал выход.

Вдали возвышалась дюна, больше похожая на песчаный холм.

Это даст мне время. Сначала разберусь с ними.

Без колебаний он рванул к ней, оставляя за собой вихревую полосу. Через мгновение он уже стоял на вершине.

Аттикус развернулся лицом к туману.

Как и предполагал.

Холодный блеск в его глазах.

Туман остановился у подножия, его клубящаяся масса слегка рассеивалась, обтекая холм. Видимо, он не мог быстро подняться — высота была ему не по зубам. Но Аттикус видел: туман медленно, неумолимо ползёт вверх. Туман медленно окутывал окрестности, но Аттикус понимал — бежать от него бесполезно.

"С самого начала не стоило пытаться его обогнать", — размышлял он, наблюдая, как серые клубы поднимаются выше. Оставаться на холме до утра было бессмысленно — рано или поздно туман настигнет.

Совет духа звучал просто: спрятаться и не шуметь. Аттикус подошёл к нему с холодной логикой.

Бескрайняя пустыня не предлагала укрытий. Подземные ходы? Без магии земли копать было долго и опасно, да и вряд ли испытание требовало столь примитивного решения.

К тому же туман не отставал. Значит, суть была не в скорости. Это первое испытание проверяло не ноги, а голову.

"Спрятаться — не значит забиться в угол", — думал Аттикус. — "Можно исчезнуть у всех на виду. Главное — тишина".

Но пока за ним гнались звери, о тишине не могло быть и речи. Придётся сначала разобраться с ними.

Миниатюрный дух молча наблюдал, скрестив руки. Его взгляд говорил о чём-то, но говорить он не мог.

Аттикус заметил это, но сделал вид, что не придал значения. Он уже допускал, что ошибается. Но даже ошибка давала информацию — а значит, у него был запасной план.

"Если я не прав, то хотя бы узнаю больше о зверях и скорректирую тактику", — рассуждал он.

Прямой контакт заставит духа раскрыть правила. Сейчас главное — собрать данные. Только так можно переиграть Суд.