Chapter 893

Первый мужчина усмехнулся, но прежде чем он успел заговорить, третий резко перебил его.

— Хватит болтать, — бросил он, обращаясь к Аттикусу. — Четвёртое испытание требует лишь одного духа-проводника. Выбирай.

Первый недовольно скривился, но не стал возражать, лишь повернулся к Аттикусу.

— Он прав, — сказал он уже спокойнее. — Тебе нужно решить, кто из нас пойдёт с тобой.

— Почему? — Аттикус прищурился.

— Почему?

— Почему я должен выбирать? Почему катана просто не назначит мне проводника?

— Это часть испытания, — ответил мужчина.

— О чём оно? И чем вы отличаетесь друг от друга?

Аттикус пытался уловить подвох. Выбор казался странным, почти ловушкой. Может, у каждого из них свои преимущества?

— Вы будете сражаться на моей стороне? — перебил он, не дожидаясь ответа.

Первый мужчина вздохнул и покачал головой.

— Я не могу раскрыть суть испытания. Да, мы разные. Нет, сражаться не будем. Мы — проводники.

В голове Аттикуса пронеслось напутствие Озерота.

— Значит, просто выбрать одного из вас?

Трое кивнули.

— Хорошо.

Не колеблясь, Аттикус указал на молчаливого мужчину, не проронившего за всё время ни слова.

— Ты. Все три духа замерли, будто громом поражённые. Даже молчальник на миг утратил свою невозмутимость.

— Ты уверен? — спросил первый мужчина, и в его голосе явственно прозвучало сомнение.

Аттикус твёрдо кивнул. Его решение было окончательным.

— Почему? — не удержался мужчина, хотя и старался сохранить доброжелательность. Он вёл себя учтиво, отвечал на вопросы, пытался расположить к себе мальчика. Но было ясно — Аттикус не передумает.

— Потому что он молчит, — просто сказал мальчик.

В комнате повисла тишина. Духи переглянулись, не веря своим ушам.

— Потому что... он молчит? — переспросил первый мужчина, будто проверяя, не ослышался ли.

Аттикус снова кивнул, его лицо оставалось бесстрастным.

— Ладно, — неохотно сдался мужчина, тяжело вздохнув. Дальше спорить не имело смысла — решение принято.

В следующий миг первый и третий духи исчезли, оставив Аттикуса наедине с молчаливым спутником.

Они замерли, изучая друг друга. Аттикус выбрал его именно за эту тишину, за отсутствие ненужных слов. Каким бы ни было четвёртое испытание, он не хотел слушать бесконечную болтовню.

Молчальник наконец кивнул — и комната вокруг них растворилась.

Ослепительная вспышка озарила бескрайнюю пустыню.

Когда свет рассеялся, на песке стоял Аттикус, его взгляд уже скользил по горизонту, оценивая обстановку.

Рядом с ним парил полупрозрачный силуэт выбранного проводника — уменьшенная копия молчаливого духа.

Аттикус в последний раз проверил себя. Пальцы сжались в кулаки, и он ощутил внутри привычное течение маны.

Его догадка подтвердилась: только мана. Ничего больше. Жара висела в воздухе, словно раскалённая гиря. Аттикус медленно провёл взглядом по горизонту. Всё вокруг было залито золотом песков, лишь миражи дрожали на краю зрения, обманывая усталые глаза.

Солнце стояло в зените, но уже клонилось к закату. Совсем немного — и оно коснётся песков.

"Пекло", — скривился Аттикус, смахивая со лба капли пота. Даже ему, привыкшему к стихии, эта жара казалась невыносимой. Он почувствовал, как тоскует по прохладе родных мест.

Внезапно его лицо омрачилось. Что-то было не так.

"Катаны всё ещё нет", — мелькнуло в голове.

Мысли прервал низкий, будто доносящийся из-под земли голос: "Слушай внимательно".

Аттикус повернулся к призрачному собеседнику.

"Моя задача — направлять тебя, но есть границы, — произнёс дух. — Я могу говорить лишь о том, что касается тебя напрямую. Раз уж ты принял испытание, узнаешь его цель и свои задачи".

Аттикус кивнул. Его лицо оставалось бесстрастным, но мысли работали чётко. "В чём цель?"

Полупрозрачная фигура скрестила руки. "Просто дойти до другой стороны этого мира. Всё остальное приложится".

"Есть ли срок?"

"Нет, — дух покачал головой, но голос его стал жёстче. — Но второго шанса не будет. Умрёшь — всё кончено".

Аттикус прищурился. Это не было неожиданностью. Он уже знал правила игры.

Глубокий вдох, попытка собраться — и вдруг движение на краю зрения.

Взгляд сам потянулся к вершине ближайшей дюны. По её склону струилось что-то бесформенное, зыбкое, почти невесомое.

Туман. Но это был не просто туман. Аттикус ощущал его кожей — оттуда веяло странной, зловещей энергией. Даже на расстоянии он уже чувствовал, как силы покидают его.

— Что это? — резко спросил он, указывая на надвигающуюся пелену.

— Тебе не стоит знать. Я не могу сказать, — дух покачал головой.

Аттикус стиснул зубы, пальцы впились в ладони. — Неважно. Я не дам ему меня достать.

Без лишних раздумий он рванул прочь. Мана вспыхнула в ногах, тело напряглось, готовое к рывку.

Сосредоточься. Никаких слабостей.

Взмах руки — и Аттикус помчался вперед, взметая за собой вихри песка.

Он несся сквозь пустыню, будто сквозь дымку, мир сузился до тонкой черты горизонта. Это не был простой побег. Испытание бросит ему вызов, заставит дойти до края.

Но Аттикус был готов.

Когда туман настиг дюну позади, пустыня внезапно ожила. Земля под ногами зашевелилась, зашуршала песком.

А высоко в небе гасло солнце.

В следующий миг его холодный взгляд вспыхнул.