Chapter 892

Тьма. Только она окружала Аттикуса — густая, беспросветная, словно поглотившая само время. Оно текло искаженно, то ли мгновения, то ли вечности, но он знал одно: время прошло.

Его разум, обычно наполненный шумом после слияния с духом, теперь пребывал в непривычной тишине. Озерот все еще был с ним — Аттикус чувствовал его приглушенное присутствие, их связь не оборвалась. Но дух молчал, лишь наблюдал из глубин сознания, не отвечая на попытки достучаться.

Тишина не раздражала, но он уже почти скучал по едким замечаниям Озерота.

Аттикус отбросил лишние мысли, сосредоточившись на предстоящем. На кону была жизнь, и он готов был сражаться до конца.

Время тянулось.

И вдруг тьма отступила, ослепленный взгляд захлестнул белый свет. Аттикус вздрогнул, заслонившись рукой. Когда яркость угасла, он опустил ладонь и увидел себя в безупречно белом зале.

Перед ним стояли трое. Их ауры давили, сковывая дыхание.

...Несколькими мгновениями раньше...

В белой комнате висело напряжение, густое, почти осязаемое.

Трое мужчин с белоснежными волосами стояли в отдалении.

Первый — расслабленный, с небрежной позой и хищной усмешкой на губах — скользнул взглядом по второму.

— Не ожидал вас здесь встретить. Говорят, вы человек чести. И все же... вы здесь.

Второй, худощавый, с резкими чертами лица, холодными, как сталь, глазами, лишь слегка повернул голову. Он не ответил. Его молчание резало острее любых слов. Первый мужчина усмехнулся ещё шире.

"При жизни ты и зверя не сумел бы обмануть. А теперь вот задумал невозможное. И давай не будем забывать, как ты избавлялся от конкурентов — гнуснее не придумаешь."

Второй мужчина сохранял каменное выражение лица, но в конце концов отвел взгляд, не проронив ни слова.

"Молчишь? Не опровергаешь?" — первый рассмеялся. — "Так я и думал."

Затем его внимание переключилось на третьего.

Невысокий, но не уступающий остальным в мощи, третий источал цинизм. Беспорядочные седые волосы словно отражали его непостоянный нрав.

"И ты здесь, — усмехнулся первый. — Удивительно. Думал, тебе недосуг биться с теми, кто слабее."

Третий нахмурился, лицо его потемнело.

"Сделай одолжение — заткнись."

Голос его был грубым, тон — резким и презрительным.

Первый не перестал ухмыляться.

"Обидчивый, как всегда."

Тишина повисла между ними, натягиваясь, как струна, готовая лопнуть.

Наконец первый нарушил молчание.

"Ну что, как думаете? Этот мальчишка — тот самый? Пройдёт ли четвёртое испытание?"

Ответа не последовало.

Их взгляды опустились, мысли метались.

Эти трое были сильнейшими из тех, кто когда-либо жил в Катане. В расцвете сил они правили веками, копили немыслимую мощь и достигли величия перед самой смертью. Они не терпели пустой траты времени — и всё же сидели здесь, размышляя о шансах какого-то мальчишки.

Одно их присутствие доказывало: они верили в Аттикуса. Пусть даже эта вера была слабой.

Но за молчанием скрывалось нечто большее. Что-то тёмное. Личное. Их взгляды резко метнулись в сторону, застыв на мгновение.

У самого входа в комнату стоял беловолосый юноша, спокойно наблюдавший за ними. Взгляды скрестились.

Трое? Враги?

Внешне Аттикус оставался невозмутимым, но внутри всё кипело. Как только ослепляющий свет рассеялся, в висках застучало, а в груди разгорелся боевой жар. Рука сама потянулась к катане — и наткнулась на пустоту.

Но дело было не только в этом.

Он не знал, началось ли испытание официально, но уже провёл молниеносную оценку ситуации. Нужно было понять, какие способности остались в его распоряжении, и продумать запасные варианты.

"Нет духовной энергии. Никаких стихий. Только мана".

Это осознание ударило, как обухом по голове. Только мана. И никакого оружия.

Но Аттикус не позволил сомнениям взять верх. Он не верил, что катана подбросила бы ему невыполнимую задачу.

Вместо этого он сосредоточился на троих незнакомцах, изучая их с холодной расчётливостью. Стоит ли атаковать первым?

Те в ответ молча разглядывали его.

И вдруг первый из мужчин усмехнулся, будто прочитав его мысли.

— Мы не враги. Не волнуйтесь, ваше испытание ещё не началось.

Аттикус сузил глаза, но промолчал. Мужчина расплылся в ухмылке. "Похоже, Седрик не соврал. Ты и вправду не горячий парень, да?"

При упоминании Седрика веки Аттикуса дрогнули. "Ты знаешь его?"

"Знаю?" Незнакомец фыркнул, будто услышал похабный анекдот. "Мы столетиями жили с этим чертовым упырем под одной крышей."

"То есть вы..."

"Именно." Мужчина кивнул. Двое его молчаливых спутников уставились на Аттикуса тяжёлыми взглядами. "Все мы в своё время держали в руках Оружие Жизни."

"Вот же ж блядь..." — мелькнуло в голове у Аттикуса. Дела принимали скверный оборот. Каким же тогда окажется четвёртое испытание, если для его проведения требуется не один дух, а целых три? Предыдущие испытания едва не разорвали его на части, и то — с одним лишь Седриком.

Он подавил нарастающую панику и лишь равнодушно кивнул.

"Ладно. В чём суть четвёртого испытания?" — спросил Аттикус, намеренно сжимая слова, будто выдыхал сигаретный дым.

Губы незнакомца дёрнулись — он явно ожидал другой реакции: шока, замешательства, благоговейного трепета. Но парнишка стоял, будто вылитый из льда, без тени волнения в голосе.

"Разве тебе не интересно, что стало с твоим драгоценным Седриком?" — наклонив голову, язвительно протянул мужчина.

Взгляд Аттикуса на миг затуманился, где-то в глубине глаз вспыхнула и погасла тень боли. "Всё в порядке. Он сам рассказал мне, чем это закончится." Его голос звучал ровно, почти механически.

Троица замерла, изучая его тяжёлыми взглядами.

"Крепкий орешек..." — одновременно подумали они.