Chapter 887

Лирик хотел было продолжить, но ледяной взгляд Вина заставил его стихнуть. По спине пробежали мурашки. Он беспомощно обернулся к отцу.

Кенденс тяжело вздохнул и кивнул. — Вин прав. Сначала нужно разобраться в ситуации, а уж потом решать, докладывать ли выше. Подкрепление не прилетит по щелчку пальцев.

Только парагон мог успеть вовремя. Остальным пришлось бы ждать дирижабль — а на это ушло бы уйма времени.

Но если бы парагон явился со стороны людей, вампиры неизбежно ответили бы тем же. От одной этой мысли по коже пробежал холод. Все знали: чем выше ранг вампира, тем беспощаднее его нрав. Представить, что парагон Вампироса просто «махнёт рукой» на происходящее, было чистейшим безумием.

Столкновение двух парагонов смело бы с лица земли не только форт, но и всё вокруг.

Идеальный рецепт катастрофы.

Именно этого Кенденс хотел избежать, потому отбросил мысль о вызове подмоги.

Когда они вышли из зала, чтобы начать подготовку, Вин бросил на него пронзительный взгляд.

Слухи разнеслись по Эхохельму, как пожар в сухом лесу. Воины впали в ярость. Страх сжимал сердца, но даже мысли о бегстве никто не допускал — покинуть свой пост было немыслимо.

Доспехи надели за минуты. Армия собралась в мгновение ока.

Кенденс окинул взглядом воинов, уже облачённых в боевые латы, будто готовых к последней битве. Без лишних слов они двинулись в путь.

Он возглавил отряд, взяв с собой нескольких командиров гарнизона. Остальные остались с Вином — защищать форт, если что-то пойдёт не так.

Тем временем Аттикус, сам того не ведая, стал причиной этого переполоха.

Даже если бы он и догадывался, это не отвлекло бы его от того, что происходило сейчас.

Ослепительный свет вокруг него погас, и Аттикус очутился в кромешной тьме.

Он не видел ничего — и это несмотря на то, что сам владел стихией тьмы в совершенстве. Эта тьма была иной, живой, поглощающей всё вокруг.

Аттикус сжал рукоять меча и быстро проверил себя.

— Ты здесь?

Не говори, что струсил, Бонд... Без моего гениального руководства ты бы пропал, да? — в голове рассмеялся Озерот.

— Заткнись.

Аттикус проигнорировал болтовню духа и сосредоточился. Быстро проверил силы — всё было на месте. Он чуть расслабился. — Мысли? — Озерот на миг задумался.

— Похоже, вы попали в карманное пространство. Вы всё ещё в Эльдоралте, но в ином измерении. Это сила, превосходящая ваши возможности. Будьте осторожны.

Аттикус кивнул. Озерот намекал, что произошедшее — нечто недостижимое даже для существ уровня парагона, вершины эльдоралтской иерархии. Значит, здесь действовало нечто высшее.

Бдительность Аттикуса обострилась до предела. Глубоко вдохнув, он выпустил волну восприятия, сканируя окружение.

— Похоже на огромный зал, — пробормотал он, делая шаг вперёд.

И тут —

Фшш.

Рядом с ним вспыхнул факел, золотистое пламя отбросило тени, осветив пространство.

Затем загорелся второй.

Третий.

Цепная реакция — свет побежал по коридору в обе стороны, раскрывая его исполинские масштабы.

Аттикус замер, прищурившись. Коридор тянулся в бесконечность, а факелы высвечивали путь, обрамлённый высокими арками и стенами, испещрёнными древними символами и фресками.

В дальнем конце виднелась массивная дверь. Хотя зоркие глаза Аттикуса чётко различали её, близкой она не казалась.

В километрах отсюда , — подумал он.

Сделав ещё шаг, он не ускорился. Бежать было нельзя — неизвестность таила слишком много рисков.

Пока он шёл, его взгляд скользил по резным изображениям на стенах. Слова оставались загадкой, но узоры говорили сами за собой.

Минуты, а может, часы текли в искажённом времени коридора. Лишь дверь неумолимо приближалась.

Наконец он достиг её.

Каждый сантиметр поверхности двери был покрыт витиеватой резьбой — спиралями символов, неровными линиями, слабо пульсирующими тёмной энергией. Аттикус медленно выдохнул. Его рука замерла в сантиметре от поверхности, так и не коснувшись её.

Дверь скрипнула.

Она двигалась сама по себе, повинуясь неведомой силе. Каменные створки с тяжёлым скрежетом разошлись, наполнив зал низким, вибрирующим гулом.

Из проёма хлынула тьма — густая, почти осязаемая.

Аттикус прищурился. За порогом не было видно ничего, даже свет факелов гас, едва касаясь черноты, будто её поглощала сама пустота.

Пожелай мне удачи , — мелькнуло у него в голове.

Озерот фыркнул, и его голос прозвучал сухо и надменно: «С моим величием удача не нужна».

Аттикус едва заметно усмехнулся. «Конечно».

Он выровнял дыхание, собрав волю в кулак. Нервы напряглись, стали твёрдыми, как закалённая сталь.

И шагнул вперёд — без колебаний.

Тьма поглотила его.

Слепящий свет ударил по глазам.

Ощущения взорвались, как ударная волна, каждая клетка тела насторожилась.

Аттикус мгновенно оценил обстановку.

Перед ним раскинулся огромный зал, казавшийся безграничным.

В пустоте возвышались колонны из чёрного камня, по их поверхности тянулись золотые прожилки, мерцавшие в такт невидимому пульсу.

Над головой не было свода — только бескрайняя чернота, усыпанная мириадами звёзд, будто он стоял в самом сердце космоса. Пол под ногами был гладким, как отполированный обсидиан, отражая призрачные очертания звёздного неба.

И вдруг воздух содрогнулся.

Давящая сила обрушилась на него, словно гравитация удесятерилась. Аттикус пошатнулся, колени дрогнули, но он заставил себя поднять голову — инстинкты взвыли в тревоге, когда его взгляд упал на центр зала.

Там, скрестив ноги, сидела фигура. Неподвижный. Безмолвный.

Дыхание Аттикуса остановилось. Кровь в жилах превратилась в лед.

Глаза незнакомца были закрыты, но его присутствие заполняло комнату, давило, как гнет тишины перед бурей. Одежда — темная, бесформенная — сливалась с окружающей пустотой. Бледная кожа отливала мертвенным светом, словно лунный серп в беззвёздную ночь.

От него веяло мощью, неосязаемой и всепоглощающей. Аттикус почувствовал себя букашкой, застывшей под взглядом небожителя.

Он не мог пошевелиться. Даже пальцем.

Кто он, чёрт возьми? — мысли Аттикуса метались в панике.

Это существо излучало силу — грубую, необузданную. Но дело было не только в этом.

Сильнее всего Аттикуса потрясла аура, окутывавшая незнакомца.

Это не был человек.

Не та раса, с которой он сталкивался в Элдоралте.

И всё же... странным образом в нём угадывались черты всех сразу.

Сила вампиров. Пустота нуллитов. Сияние эволари...

Все. До единой.

Сердце бешено колотилось, мысли путались.

Куда меня затащил Вискер?!

Но размышлять было некогда.

Глаза существа распахнулись — и мир замер на мгновение.

Затем раздался голос:

— Идёмте.