Chapter 888

Это был не язык людей. Не тот, что знал Аттикус.

И всё же он понял.

Приходи.

Тело перестало ему подчиняться. Рывок — и он уже завис в воздухе перед сидящей фигурой, обожжённый ветром.

Золотые глаза впились в него, не мигая, будто выскребая душу до дна. В них мерцал потусторонний свет, мягкий и безжалостный.

Аттикус застыл. Внешне — ледяное спокойствие, внутри — хаос. Он напрягал каждую мышцу, но даже палец не дрогнул.

Озерот? — мысленно позвал он.

Бо...

Голос тени оборвался, когда незнакомец заговорил снова. Его слова гудели, как подземный гром.

— Это испытание для тебя, — медленно произнёс он. — Сведи к минимуму контакт с... другим.

Аттикус едва не дёрнулся. Другим?

Слышал ли он Озерота? Или... читал мысли?

— Нет, — прошелестел голос, и в нём вдруг мелькнуло что-то насмешливое. — Я не умею читать мысли.

В голове Аттикуса взорвался Озерот:

Ещё один?! Другой?! Как смеет он называть меня — ВЕЛИКОГО ОЗЕРОТА — "другим"?! Я не тень, которой можно пренебречь! Единственный "другой" здесь — это ОН!

— Не сейчас! — мысленно рявкнул Аттикус, стиснув зубы. Озерот усмехнулся. "Хмф. Я всего лишь хотел внести ясность. Мое величие требует должного почтения..."

Аттикус пропустил болтовню духа мимо ушей, сосредоточившись на человеке перед ним. Вопросы, требующие ответов, висели в воздухе куда более осязаемо, чем эти пустые претензии.

"Слабовато звучит", — пронеслось в голове Аттикуса. Он взвешивал каждое слово незнакомца. Способность существа вновь предугадывать его мысли заставляла кожу покрываться мурашками.

Аттикус терпеть не мог подобного. Ненавидел это гнетущее чувство беспомощности перед превосходящей силой. Положение было очевидным — его жизнь теперь принадлежала этому созданию.

Незнакомец криво улыбнулся. "Любопытный экземпляр. Как тебя звать?"

Аттикус на секунду задержался с ответом: "Аттикус".

"Аттикус..." — имя прозвучало нарочито медленно, будто его пробовали на вкус. "Честолюбивое имя. Как и подобает отродью Падшей Звезды".

В глазах Аттикуса мелькнуло недоумение. "Падшая Звезда?"

Вопрос повис в воздухе. Тон незнакомца внезапно изменился: "Ты знаешь, где находишься?"

Аттикус молча уставился на него, затем отрицательно покачал головой.

"Это, — фигура развернула парящее тело Аттикуса к гигантскому залу, — Старшая Вуаль. Святилище памяти, созданное последним из моего рода. Оно хранит истины прошлого для тех, кто окажется достоин".

"Прошлого?"

Взгляд незнакомца стал острее. "Хочешь узнать?"

Не дожидаясь ответа, невидимые путы разомкнулись. Аттикуса отшвырнуло назад — он шлепнулся на гладкий пол, проехался по нему несколько метров, прежде чем сумел остановиться.

Голос прогремел: "Тогда докажи свою ценность".

Воздух взорвался.

Стены зала растянулись, теряясь в бесконечности. Пол под ногами расширялся, расползаясь во все стороны без границ и пределов. Рука Аттикуса рванулась к катане. Его ледяной взгляд, впившийся в силуэт, вспыхнул боевой яростью.

Мужчина поднялся со скрещённых ног медленно, почти лениво, но в этом движении чувствовалась такая мощь, что Аттикус вдруг осознал себя букашкой перед исполином.

Аура, исходившая от незнакомца, была чудовищной. Она давила, как скала, заставляя колени предательски дрожать. Аттикус впился ногтями в ладони, стиснув зубы — лишь бы не рухнуть на землю.

— Победи меня, — прозвучало как приговор. Голос мужчины не оставлял места для возражений. — Докажи, что достоин.

«Чёрт», — мысленно выругался Аттикус. Лоб покрылся испариной. Этот человек парализовал его одним лишь присутствием. Какого дьявола он должен был сделать?

«Озерот?»

Он мысленно вцепился в гордый дух, ища поддержки. Если у того были идеи — сейчас самое время.

Гм. Позволю тебе разобраться самому, Бонд. Не могу же я вечно водить тебя за ручку, верно?

Аттикус едва сдержал глазной тик. «Бесстыжий ублюдок».

Собрав волю, он заставил разум работать. Анализировать. Искать слабину. Думай. Выход есть всегда. Всегда.

Незнакомец рассмеялся — сухой, потрескивающий смех, будто дрова в костре.

— Мне нравится этот огонь в твоих глазах. Даже перед лицом гибели ты не сгибаешься.

Аура вокруг мужчины сжалась, давление ослабло, но сила никуда не делась.

— Не переживай, — голос его стал твёрже. — Я справедлив.

Гнетущая мощь продолжала сгущаться, втягиваясь внутрь, пока не сравнялась с уровнем Аттикуса.

— Теперь, — произнёс мужчина, — мы равны.

Он бросил вызов взглядом, и боевой пыл в нём достиг предела.

— Начинай. Тишина повисла в воздухе, густая и звенящая.

Звезды медленно плыли над головой, их бледные отражения скользили по черному полированному полу. Воздух был наэлектризован, словно перед грозой.

Аттикус не ждал.

Ни колебаний. Ни сомнений.

Он двинулся.

В семье Равенштейнов веками спорили о том, какой элемент быстрее. Жаркие дискуссии, пылающие страсти, бесконечные прения.

Одни клялись огнем — за его неукротимую разрушительную мощь. Другие превозносили воду — за ее податливость и изменчивость.

Но две фракции всегда хранили молчание.

Воздух. Свободнейший из элементов. Неудержимый, необузданный. Он мчался с непостижимой скоростью, незримый и вездесущий. Сила, способная вырваться из любых оков, просачиваясь в каждую щель, в каждую пору.

И молния. Чистая, неумолимая энергия. Она не просто двигалась — она рвала небо с оглушительным грохотом. Слепая ярость природы, быстрее мысли, быстрее, чем успевает моргнуть глаз.

Очнувшись от глубокого забытья, Аттикус осознал нечто потрясающее: его разум взмыл на невероятную высоту, преобразив все его способности.

Раньше, используя предельную мощь своей стихии, он мог сосредоточиться лишь на одном элементе. Теперь эти оковы спали.

Воздух. Молния. Оба в его власти.

Голос Аттикуса пророкотал, как далекий гром:

— Слияние доменов молнии.