Chapter 886

Взгляд Кенденс был пустым, он смотрел сквозь людей, будто ничего не замечая.

Джена, Мира и Крещендо прибыли всего несколько минут назад и уже успели рассказать обо всём, что произошло в лесу. С каждым новым словом потрясение Кенденс росло. Но когда они дошли до конца...

Он забыл всё, о чём они говорили. Забыл, что они попали в засаду вампиров. Забыл, как Аттикус в одиночку разделался с тремя ветеранами ранга грандмастер+.

В голове оставалась лишь одна мысль, гулкая, как набат: Аттикус убил трёх гроссмейстеров Вампироса.

Как ни бился его разум, как ни пытался найти хоть какой-то выход, вывод был один: им конец.

Вампиры — раса, жаждущая битв. Они обожают острые ощущения и никогда не упустят шанса устроить кровавый хаос.

Да, они напали первыми. Да, они первыми убили разведчиков. Но в этой игре все козыри были у них. Война? Они только за. А люди — против. И Аттикус только что подбросил им идеальное оправдание.

Мысли Кенденс кружились, как осенние листья в вихре. Комната расплывалась перед глазами. В голове гремели последствия этого поступка — неминуемые, неотвратимые.

— Хозяин крепости... — донёсся до него слабый, будто издалека, голос.

Он едва уловил его.

— Хозяин крепости!

Голос стал громче, настойчивее, но Кенденс оставался в плену собственных мыслей.

Он был не один. В зале собрались командиры крепости, Лирик, трое разведчиков, сопровождавших Аттикуса, и десятки других воинов — все обсуждали случившееся.

До слуха Кенденс долетал гул голосов — яростные споры, перебивающие друг друга крики. Настоящий хаос.

И вдруг чья-то твёрдая рука схватила его за плечо, заставив резко подняться. Кенденс вздрогнула. "Ч-что?" Её взгляд метнулся по залу.

В комнате повисла гнетущая тишина. Все — командиры, советники, закалённые воины — замерли, уставившись на своего предводителя.

Комендант крепости, тот самый, что связал Кенденс, нарушил молчание: "Хозяин, каков будет наш план?"

Кенденс с трудом перевела дух, сглотнув ком в горле. Она выпрямилась во весь рост, прочистила горло. "Вин..." — её голос прозвучал твёрдо, но взгляд продолжал шарить по залу. — "Что скажешь?"

Но Вина нигде не было видно.

"Он вышел несколько минут назад, хозяин", — поспешно доложил один из командиров.

Глаза Кенденс сузились, в них вспыхнули искры гнева. "И куда, чёрт возьми, он подевался в такой момент?" — её голос прозвучал как удар хлыста.

Она уже собиралась отдать приказ разыскать старика, как дверь с противным скрипом распахнулась. В зал вошёл Вин, и в комнате вновь воцарилась тишина — на этот раз напряжённая, словно перед грозой.

"Где ты был?" — Кенденс впилась в него взглядом.

Лицо старика было озабоченным. "Принимал разведчика", — ответил он, и в его голосе звучала тревога. — "Я отправил его, как только получил первые вести. И боюсь, новости хуже некуда."

Воздух в зале стал густым, как смола.

Вин повернулся к двери. "Войди."

В зал шагнул измождённый разведчик. Его лицо было мертвенно-бледным, в кровоподтёках. Он рухнул на колени, и голос его прерывался: "Апекс Аттикус... сражается с вампирской ордой. Он ещё держится... но силы на исходе. Ему нужна помощь. Немедленно."

Тишина продержалась лишь мгновение.

Затем зал взорвался. Голоса перебивали друг друга, споры вспыхивали, как пожары, вопросы сыпались градом. "Хозяин крепости! Каков будет ваш приказ?"

Кенденс замер, будто воздух вырвали из его лёгких. Этот выбор... этот миг... решал судьбу всего человечества.

Они ещё могли прикинуться невеждами, свалить всё на самовольные действия Аттикуса. Но если вмешаются — это война, которую люди не переживут. А если не вмешаются... если бросят Аттикуса, их вершину, их символ надежды... Тогда их навеки заклеймят как трусов. Как предателей.

Сознание Кенденса помутилось. "Я не могу... Я не в силах принять это решение". Для него это было неподъёмно.

Единственная мысль — доложить старейшинам рода Резонаров — повергла его в ужас. В их семье хватало недоброжелателей, жаждущих найти виноватого. И этим виноватым мог стать только он. Разве может быть виновата вершина человечества?

Он даже думать об этом не хотел — только если другого выхода не останется.

В тот миг, когда все замерли в ожидании его слова, раздался голос Вина.

"Довольно".

Зал оцепенел. Все взоры обратились к седовласому мужчине.

"Аттикус Равенштейн — не просто человек. Он — вершина человечества. Надежда нашего домена. Олицетворение нашей силы".

"Да, вампиры напали первыми. Да, положение отчаянное. Но что скажет мир, если мы сложим руки? Если позволим ему пасть?" Взгляд Вина стал стальным, голос — как удар хлыста. "Нас не назовут трусами. Нет. Мы навеки останемся в истории как предатели. Предатели собственной крови".

"Апекс Аттикус представляет всех нас — каждую крепость, каждого солдата, каждую семью. И сейчас он зовёт нас. Мы не имеем права бросить его. Не сейчас. Не никогда".

Тишина в зале стала гробовой. Слова Вина повисли в воздухе, словно свинцовые гири.

Один за другим командиры сжимали кулаки. Челюсти сводило от напряжения. Взгляды загорались яростью.

Вин был прав. Аттикус был их надеждой — и отречься от него значило предать самих себя. Взгляды командиров стали ледяными, воздух в зале налился свинцовой тяжестью.

"Он прав," — глухо произнёс один из офицеров. Вслед за ним подал голос другой: "Мы не можем его бросить."

Кенденс сдавленно выдохнул, будто пробиваясь сквозь собственные сомнения. Слова Вина вонзились в самое нутро. Стыд сжал горло — как он вообще мог допустить мысль об отступлении? Челюсть его напряглась, он резко кивнул.

"Готовьте крепость. Мы идём в бой."

Зал взорвался движением. Заскрипели отодвигаемые стулья, полетели отрывистые команды. Комната превратилась в растревоженный улей, где каждый спешно выполнял своё дело.

Вин отступил в тень. В уголке его губ дрогнула едва уловимая усмешка.

Так и было задумано.

Когда зал опустел, остались лишь трое: Кенденс, Вин и притихший Лирик.

"Папа... — голос мальчика дрогнул. — Разве не нужно предупредить семью?"

Лирик молча впитывал каждое слово, и мысль о том, что Аттикус — его кумир — в беде, сковывала страх. Это казалось нелогичным. Почему бы не передать всё Резонарам? Пусть они разбираются...

Взгляд Вина стал острым, как клинок.

"Ждать подмоги — значит ухудшить положение, — его голос не допускал возражений. — Если наверху шарахнут ответным ударом, вампиры ответят тем же. Пока ещё есть шанс уладить это без тотальной бойни."