Chapter 885

— Я не понимаю, что здесь написано. А ты?

— Нет, — признался Озерот. — Но ты должен попытаться уловить закономерность. Всмотрись внимательнее.

Аттикус впился взглядом в загадочные символы, высеченные на круглом камне. Хотя он знал почти все языки Эльдоралта, эти знаки оставались для него тайной.

Куда он меня ведёт? — эта мысль не давала ему покоя. Он не мог её расшифровать. Язык, незнакомый ни одной из известных рас? Это было подозрительно. И опасно.

— Что думаешь?

Озерот на секунду задумался.

— Бонд. Людей до конца не понять. Но факты — вещь упрямая.

Аттикус кивнул, в голове роились догадки.

Он не станет меня убивать. По крайней мере, не сейчас. Всё, что он делал до этого, указывает на одно — он хочет, чтобы я дошёл до вершины. Взгляд Аттикуса вспыхнул. Значит, это может сыграть мне на руку.

Озерот молча согласился. — Будь осторожен.

— С каких пор ты так обо мне беспокоишься?

— Тьфу. Мне просто не хочется, чтобы ты сдох по глупости. Репутацию надо беречь, Бонд.

Аттикус рассмеялся. — Ладно, ладно.

Он чувствовал, как Озерот сверлит его взглядом, но сделал вид, что не замечает.

Решив последовать совету, Аттикус вновь склонился над камнем, изучая отметины. Голос Озерота отступил на задний план — теперь всё его внимание было приковано к загадке.

Узоры. Ищи узоры.

Камень не был хаотичным. Символы шли группами, повторяясь через равные промежутки. Это не могло быть случайностью.

Каждый кластер отличался. Одни — замысловатые, другие — простые, но их объединяло одно.

Он увидел. Расы Эльдоралта.

По кругу шли изображения, символизирующие разные народы. Черты каждой расы были узнаваемы.

Это не язык. Это послание. Инструкция.

Мысли неслись вперёд, складывая пазл.

Их больше, чем я знаю.

На камне было изображено куда больше рас, чем существовало в Эльдоралте.

— Верно. История гласит, что зорваны стёрли с лица земли не один народ. Насколько мог судить Аттикус, помимо шестнадцати изображённых на камне рас, здесь присутствовали ещё три символа — вероятно, исчезнувшие народы.

"Пять отметин..."

Девятнадцать изображений, высеченных по краю круглого камня, соединялись замысловатыми линиями с пятью пустыми кругами в его центре. Те, в свою очередь, окружали углубления для ступней.

"Хм..." Аттикус начал понимать замысел. "Похоже, моё место именно здесь."

Он встал в отпечатки ног, закрыл глаза и погрузился в состояние полной концентрации.

Символы были написаны на незнакомом языке, но изображений оказалось достаточно. Девятнадцать рас — но требовалось лишь пять.

Мысль озарила его меньше чем за секунду.

Раньше он бы растерялся. Слишком туманно — значит ли это, что для активации механизма нужны представители пяти разных рас?

Но теперь всё иначе.

Мана Аттикуса закипела. Ему не требовались пять разных существ — достаточно было воспроизвести их магические сигнатуры.

Дименсари.

Мгновение — и техника сработала. Его мана изменила свою природу, подражая чужой расе. Без колебаний он направил поток энергии в ступни.

Углубления под ногами вспыхнули голубым светом. Сияние побежало по платформе, заполняя первый из пяти кругов.

Аттикус повторил процесс, используя техники, позаимствованные у высших рас.

Когда загорелся последний круг, земля содрогнулась. Из глубин донёсся низкий гул, воздух затрещал, сжимаемый невидимым давлением.

Свет в кругах пульсировал раз, другой — и вырвался наружу. Энергия пронеслась по каменной платформе, воспламеняя каждый символ, каждую черту.

Аттикус не дрогнул, хотя инстинкты кричали об опасности. Свет становился всё ярче, ослепляющим, невыносимым. Вся платформа превратилась в слепящий маяк чистой силы.

Воздух изменился. По лесу пробежал ледяной ветер, неестественный, чуждый. Свет нарастал, пронзая пространство...

БУМ.

В небо ударил столб пламени, поглотив Аттикуса целиком.

Далеко отсюда, в крепости Вампирос, Великий старейшина Йоровин замер на полуслове. Пальцы, перелистывавшие страницы, застыли.

Взгляд его метнулся в сторону — острый, как клинок.

"Что..."

Он не успел договорить. Тело среагировало быстрее мысли.

С оглушительным грохотом Йоровин рванулся вперёд, разнеся в щепки каменное кресло. Комната взорвалась — стены рухнули, рассыпавшись на осколки камня и дерева. БУМ!

Ударная волна вырвалась наружу, пронесшись по крепости, словно разъяренный ураган. Окна взорвались в осколки, столбы рухнули, воины Вампироса пошатывались, теряя равновесие.

В одно мгновение Йоровин оказался снаружи. Он рванул в небо, и от его взлета по лесу прокатилась буря, вырывая деревья с корнями, швыряя зверей, как тряпичные куклы.

Для существа его уровня и наносекунды было достаточно.

Он снова возник в воздухе, малиновые глаза прикованы к тусклому свету вдали. Зрачки расширились.

— Нет!

Его голос грохнул, как гром среди ясного неба.

Тело Йоровина расплылось в движении, он рванулся к свету, протянул руку...

Но тот исчез.

Колонна света погасла, оставив лишь слабый отблеск в воздухе.

Йоровин врезался в землю с чудовищной силой. Грунт провалился под его ногами, трещины разбежались на мили вокруг. Волна пыли и обломков взметнулась вверх, заполняя воздух удушливой пеленой.

— Чёрт!

Жажда крови разлилась вокруг, густая, как смола.

Ярость Йоровина пылала, как лесной пожар. Она пронзала чащу, сокрушая всё на пути. Ближайшие звери падали замертво, их тела безжизненно обмякли.

Он стиснул зубы. Кулаки сжались так, что кости затрещали.

Он бешенствовал.

— Почему... почему... почему...

Одно и то же слово билось в его голове, пока гнев достигал апогея.

Он хотел действовать осторожно. Хотел выждать. И теперь это стоило ему всего.

Великий старейшина Йоровин смотрел в пустоту, где только что исчез Аттикус. От его тела веяло ледяным холодом, от которого застывал сам воздух.

Это был он.

Лицо Аттикуса врезалось в память каждого жителя Эльдоралта. Тот, кто вошёл в Шпиль.

А значит, оставалось лишь одно.

Йоровин окинул взглядом лес, пронзив взором даже человеческую часть буферной зоны. Ни следа. Ни единого намёка.

Двадцать Кровавых Теней, посланных им, — исчезли.

Аттикус уничтожил их всех. Йоровин сжал кулаки до хруста костяшек. Он ошибся. Просчитался. Недооценил обстановку — и теперь терпел поражение.

Крепость Вампирос, затерянная на границе человеческих земель, не стоила ни парагона, ни сорока трёх Кровавых Теней. Единственная причина, по которой Йоровин оказался здесь, крылась в том, что недавно обнаружил Аттикус.

Сдвигающийся Шпиль.

Древний и загадочный феномен, возникающий в разных точках Эльдоралта, чтобы вскоре бесследно исчезнуть. Окутанный мифами, не принадлежащими ни одной расе, он оставался одной из величайших тайн этого мира.

Лишь горстка вампиров знала о его существовании — случайная находка в пыльных архивах их рода. Говорили, что тот, кто проникнет в Шпиль, откроет истинную природу Эльдоралта и обретёт знание, дарующее власть над миром.

Ценность его была неизмерима. Потому, едва обнаружив признаки появления Шпиля, Йоровину — парагону — поручили добыть эти сведения.

Он пришёл сюда с Кровавыми Тенями, чтобы скрытно прочесать местность, избегая лишнего шума. Но вместо доступа к Шпилю он потерял двадцать три элитных бойца.

Ей это не понравится.

Взгляд Йоровина стал ледяным. Грандиозный провал. А Кровавая королева Джезенет не прощает ошибок.

Даже будучи адептом, Йоровин содрогнулся, представив её реакцию. Вряд ли пощадят даже его.

«Не может так закончиться», — пронеслось в голове.

Резким жестом он поднял руку — и перед ним материализовались двадцать теней, склонивших головы в немом ожидании.

— Передайте Вину в человескую крепость...

Тень во главе отряда замерла, впитывая каждое слово. Поклон — и она растворилась в темноте, унося приказ.

Йоровин окинул взглядом остальных.

— Рассредоточьтесь. Ждите сигнала.

Тени рассыпались по деревьям, сливаясь с мраком, готовые к засаде.

А тем временем форт Эхохельм, владение семьи Резонар, погрузился в хаос.

Трое разведчиков, сопровождавших Аттикуса, уже давно вернулись — и слухи поползли, как пламя по сухой траве.

Аттикус убивал гроссмейстеров Вампироса.

Крепость содрогнулась. Тяжёлый, удушающий страх сжал горло каждому, кто услышал эту весть — включая самого хозяина форта, Каденса.

То, что должно было быть рядовой задачей, превратилось в худший кошмар его жизни.

Услышав новость, Каденс рухнул в кресло, уставившись в пустоту.

Они были в глубокой жопе.