Chapter 878

Получив донесение от разведчика, Аттикус стремительно покинул наблюдательную башню и направился в зал совета. Лирику он приказал остаться — мальчишке всё равно не позволили бы присоединиться к разведгруппе за стенами крепости.

Лирик уже открыл рот, чтобы умолять Аттикуса поговорить с отцом, надеясь, что весомое слово командира повлияет на решение Кэнденс. Но Аттикус даже не дал ему договорить. Тащить за собой обузу он не собирался. Да и кто мог поручиться за чью-то безопасность в предстоящей миссии?

Вампиры славились хищной точностью и беспощадной тактикой. В бою Аттикус привык полагаться только на себя — отвлекаться на прикрытие других означало рисковать собственной шкурой. А когда он сражался, то выкладывался на все сто.

Отбросив лишние мысли, Аттикус направился прямиком в зал заседаний, не обращая внимания на суету вокруг.

Едва переступив порог, он сразу отметил присутствие Кэнденс, Вина и троих незнакомцев позади них.

Мастер-ранг , — молниеносно оценил он, сканируя их уровни маны.

Возраст тоже говорил о многом. За годы обучения Аттикус усвоил: достичь звания Мастера к тридцати-сорока годам — редкий дар, признак потенциала, способного взрастить будущего Грандмастера.

Ценный ресурс.

Его появление в зале мгновенно перетянуло на себя все взгляды. Аура Аттикуса накрыла помещение, как приливная волна, заставляя воздух сгуститься.

Кэнденс сделала шаг вперёд и кивнула с подчёркнутой официальностью. — Апекс Аттикус, благодарю, что присоединились к нам. Надеюсь, пребывание в крепости было комфортным?

Он ответил коротким кивком, голос ровный, без эмоций. — Всё в порядке.

Взгляд скользнул к Вину. Тот ответил вежливой улыбкой и почтительным поклоном, будто между ними не было никакого напряжения.

Ну да, конечно, крутишь тут из себя святого , — мысленно усмехнулся Аттикус, но промолчал. Вместо этого он пристально разглядел троицу за спиной Кэнденс.

Под его взглядом разведчики невольно напряглись. Вчера они видели его лишь издали, но сейчас, в шаге от него, их буквально придавило грузом его присутствия.

Кэнденс поспешила разрядить обстановку. — Апекс Аттикус, это наши лучшие разведчики. Они будут сопровождать вас в миссии — направлять или следовать за вами, как вы сочтёте нужным.

Она повернулась к группе. — Представьтесь.

Первой вышла вперёд женщина с зелёными, как лесная трава, глазами и огненно-рыжими волосами — явная примета рода Резонаров. На ушах поблёскивала гарнитура, обхватывающая крупные раковины. Она склонилась в почтительном поклоне. — Апекс Аттикус. Меня зовут Джена. Честь познакомиться.

За ней шагнул высокий мужчина с худощавым, но крепким телосложением. В его голосе звучала спокойная уверенность. — Крещендо. Буду рад сотрудничеству. Последней представилась мускулистая женщина со шрамами, перечертившими руки. Её закалённое лицо выдавало опыт, но манеры оставляли желать лучшего. Она лишь едва кивнула. "Мира," — коротко бросила она.

В зале повисла тишина. Кенденс нахмурилась, недовольная явным неуважением, а Джена метнула в Миру колкий взгляд. Прежде чем кто-то успел что-то сказать, заговорил Аттикус.

"Аттикус," — представился он ровным тоном. — "Приятно познакомиться."

Повернувшись к Кенденс, добавил: "Я готов выдвигаться."

Та замялась, благодарная, что он проигнорировал выходку Миры, и твёрдо кивнула. "Поняла. Будь осторожен там, Апекс Аттикус."

Он отвесил глубокий поклон и жестом велел разведчикам следовать за ним. Группа чётко двинулась вперёд, когда Аттикус вышел из зала.

Как только двери закрылись, Кенденс тяжело выдохнула. "Надеюсь, с ним всё будет в порядке," — пробормотала она скорее для себя.

Вин, стоявший рядом, на мгновение застыл с ледяным выражением лица, но тут же вернул себе обычное спокойствие. Он промолчал, но его острый взгляд надолго задержался на закрытых дверях.

Группа двинулась по тускло освещённому коридору вглубь крепости. В конце пути их ждала массивная укреплённая дверь. Крещендо шагнул вперёд, отпер её и распахнул, открыв просторное помещение.

Комната ломилась от аккуратно развешанного оружия и доспехов всех мастей. У стены поблёскивали клинки с мерцающими рунами, рядом висели щиты, а в углу Аттикус разглядел луки и прочее специализированное вооружение. В центре стоял стол, заваленный артефактами самых причудливых форм.

"Арсенал," — мысленно отметил он, окидывая взглядом помещение.

Джена заметила его интерес и пояснила: "За пределами границы опасно. Мы всегда идём в полной экипировке."

Пока она говорила, Крещендо и Мира уже начали снаряжаться. Они ловко застёгивали доспехи с теми же светящимися рунами и снимали со стен оружие. Джена последовала их примеру, тщательно подгоняя каждую деталь.

В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь лязгом пряжек и поскрипыванием кожаных ремней. Мира несколько раз бросила на Аттикуса враждебные взгляды, но он сделал вид, что не замечает.

Раньше Аттикус не стал бы терпеть такое поведение — он всегда предпочитал решать вопросы напрямую. Но обучение духовной энергии и техникам Вампироса обострило его восприятие. Теперь он чётко чувствовал грань между реальной угрозой и пустыми эмоциями, которые можно было просто проигнорировать. Ненависть Миры не бросалась в глаза — она была тихой, направленной не на него лично, а на то, кем он был. Она чувствовала себя скованной и беспомощной, будто застывшей, не решаясь действовать.

Может, она просто ненавидит тех, у кого есть власть , — подумал Аттикус. Логичное объяснение, а потому он тут же его отбросил.

Не стоит зацикливаться.

Вскоре группа закончила экипировку. Облачённые в доспехи, с оружием за спиной, они выглядели как настоящие бойцы, готовые к схватке.

Аттикус же стоял по-прежнему — без доспехов, без оружия.

Джена удивлённо посмотрела на него. — Апекс Аттикус, почему ты ничего не взял? Оружие тебе не подходит?

Он окинул взглядом их тяжёлую амуницию и мысленно усмехнулся. — Я предпочитаю двигаться налегке, — спокойно ответил он.

Джена и остальные переглянулись. Мира же резко цокнула языком.

— Это не просто защита. Доспехи созданы, чтобы противостоять манипуляции кровью и вампирскому истощению. Отказываться от них — безрассудство.

— Мира! — резко оборвала её Джена.

Взгляд Аттикуса остановился на Мире, холодный и неотрывный. — Не лезь не в своё дело, — отрезал он.

Мира напряглась, не в силах выдержать этот взгляд, и поспешно отвела глаза.

Аттикус выдержал паузу, затем развернулся к двери. — Пошли.

Больше никто не проронил ни слова. Когда они шли по крепости, воины замирали, провожая их взглядами. В некоторых читалась зависть — ведь перед ними шла команда, сопровождающая вершину человеческой силы.

Поднявшись на стену, они оказались у самой границы. С высоты горной крепости открывался вид на бескрайний лес, тёмно-зелёный океан деревьев, теряющийся у горизонта.

— Вот он, — сказала Джена, указывая вниз.

Без лишних слов группа шагнула за край стены. Ветер выл меж деревьев, пока они снижались, но Аттикус оставался недвижим. Воздух обтекал его фигуру, мягко гася скорость падения. Внизу уже действовали остальные. Гарнитуры бойцов мерцали призрачным голубым светом, окутывая их невидимыми звуковыми куполами, замедляющими падение.

Они коснулись земли без единого шороха — бронированные сапоги лишь слегка вжали в подстилку прошлогоднюю листву.

— Апекс Аттикус, — резко развернулась к нему Джена, — держитесь в пределах барьера. Малейший звук — и нас обнаружат.

Аттикус бросил взгляд на мерцающую оболочку, которая тут же расширилась, включив его в защитный периметр. Фиолетовые глаза холодно блеснули, изучая структуру щита.

Так, звуковые колебания... Мысль скользнула, анализируя каждый аспект барьера. Вибрации гудели внутри невидимой сферы, идеально замкнутые, создавая неестественную тишину. Техника Резонары вызывала профессиональный интерес. Овладеть ею по-прежнему оставалось в списке приоритетов.

Короткий кивок — Джене, в знак понимания. Она ответила тем же и жестом подала отряду команду двигаться вперёд.

Отряд шёл по лесу быстро, тяжёлые шаги не оставляли следов в пределах звуковой изоляции. Тишина вокруг сгущалась, будто сам лес замер, почуяв незваных гостей.

Аттикус шёл следом, наблюдая. Воины Резонары двигались как единый механизм — отточенные, синхронные движения выдавали годы тренировок.

Ни одна вибрация не выходит за пределы... Мысленно отмечал он, следя за потоком манипулируемых звуковых волн. Его сознание раскладывало уникальную сигнатуру маны, фиксируя, как барьер поглощает любые колебания.

...

Глубже в чаще, под сплетением древесных крон, замерли три тени.

Чёрные облегающие костюмы сливались с ними, будто вторая кожа. Лица скрывали маски, но сквозь прорези пылали багровые зрачки — холодные, безжалостные.

В воздухе стоял металлический привкус крови, тяжёлый и густой. Каждое их движение было выверено до миллиметра, хищная неподвижность излучала смерть. Все трое — гроссмейстеры+. Их мощь висела в воздухе, давя на сознание.

Молчание длилось, пока один не разорвал его низким, бесцветным голосом:

— Цель в лесу. Сопровождают трое. Четыре трупа. Быстро. Тише. Чисто.