Chapter 877

Кенденс повернулась к Аттикусу. Его лицо было напряжённым, словно высеченным из камня. Форт Экохельм никогда не стремился к роскоши — это была суровая боевая крепость, где каждый камень, каждый угол служил одной цели: выживанию. И всё же для человека статуса Аттикуса здесь нашли возможность создать подобие комфорта.

Взгляд Аттикуса скользнул к Вину и задержался на нём дольше, чем следовало. Старому воину стало не по себе.

— Приятный приём. Благодарю за гостеприимство, — произнёс Аттикус ровным, невозмутимым тоном. Затем, выдержав паузу, добавил: — Кстати, сколько лет вы уже служите в этом форте?

Командиры переглянулись. То, что Аттикус обратил внимание именно на Вина, было неожиданностью.

Вин быстро собрался. — Я в Экохельме уже несколько десятилетий, — начал он, но Кенденс перебила:

— Вин — наш лучший стратег. Он здесь дольше меня, и без его советов мы бы давно проиграли.

Аттикус едва заметно кивнул. Его лицо оставалось непроницаемым.

Вин вежливо улыбнулся. — Рады, что вам понравилось, Апекс Аттикус. — Он слегка запнулся, прежде чем продолжить. — Но чтобы служить вам эффективнее, нам нужно понять цель вашего визита. Положение крепости становится опасным, особенно после последних атак вампиров.

При упоминании вампиров воздух в комнате словно сгустился. Лица командиров ожесточились, в глазах мелькнуло что-то тёмное.

— Они нападали на форт? — спросил Аттикус, не меняя интонации.

— Не напрямую, — признал Вин. — Но за последние месяцы пропали несколько разведгрупп. Все следы ведут к вампирам, хотя те отрицают свою причастность.

Глаза Аттикуса чуть сузились. Он мгновенно прочитал скрытый смысл: "Он пытается выведать мои намерения."

— Не ваша забота, — отмахнулся Аттикус. — Я разберусь сам. — Его взгляд скользнул к Кенденс. — Кстати, о разведчиках. Я хочу присоединиться к одному из отрядов.

Тишина повисла, как нож на верёвке.

Кенденс широко раскрыла глаза. Остальные командиры переглянулись, не веря своим ушам. "За границей опасно, — торопливо проговорила Кэнденс, пытаясь его отговорить. — Там царит полный беспредел. Может случиться всё что угодно".

Никто не хотел, чтобы Аттикус погиб у них на глазах. Последствия были бы ужасными для всех.

Взгляд Аттикуса застыл на Кэнденс — твёрдый, неумолимый. Командир крепости дрогнула, голос её задрожал. По выражению его лица она поняла: отказать ему невозможно.

С покорным вздохом Кэнденс кивнула. "Хорошо. Я всё устрою".

Не видя смысла продолжать разговор, Аттикус поднялся, коротко кивнув собравшимся. Командиры встали в унисон, слегка склонив головы, когда он вышел.

Как только дверь за ним закрылась, напряжение в комнате наконец спало.

Кэнденс откинулась в кресле, тяжело выдохнув. "Он... не такой, как все".

Вин задумчиво провёл рукой по бороде, лицо его оставалось невозмутимым. "Да, он особенный".

Командиры молча переглянулись, их вздохи выдавали облегчение.

После ужина Аттикус вернулся в свои покои.

"Всё-таки надо было просто прикончить его", — раздался в голове голос Озерота.

Аттикус усмехнулся. "О, теперь ты заговорил?"

Но Озерот снова замолчал, и Аттикус лишь покачал головой.

"Если раньше мои действия были непонятны, то теперь всё ясно. Он знает, что я что-то замыслил. Посмотрим, как он ответит".

С этой мыслью Аттикус погрузился в раздумья, готовясь к глубокому сну. Следующий день наступил слишком быстро. Аттикус шагал по крепости, когда к нему пристроился взволнованный Лирик.

"Апекс Аттикус! Разве эта крепость не потрясающая? Стоит уже больше ста лет! Воины Резонары живут по строгому распорядку — с рассвета тренировки, потом смены патрулей, чтобы всегда быть наготове. А эти стены? Их защитные системы — лучшие из лучших!"

Лирик сыпал словами, не переводя дыхания, тыкая пальцем то в одно строение, то в другое, смакуя каждую деталь. Он даже принялся рассказывать о прошлых стычках на границе, будто сам в них участвовал.

Он слишком болтлив , — подумал Аттикус, сдерживая вздох. Еще вчера паренек робел и мямлил, а сегодня — словно прорвало.

Но что-то изменилось. После того как Аттикус покинул свою комнату, Лирик снова оказался рядом. Сперва было неловко, но постепенно мальчишка раскрепостился.

И, к своему удивлению, Аттикус почувствовал, как уголки его губ дрогнули. Лирик не раздражал. Его восторг был искренним, а ум — чистым, не отравленным цинизмом.

Наконец Лирик остановился перед высоким зданием, встроенным прямо в крепостную стену. Окна выходили на границу.

"Я должен тебе кое-что показать!" — выпалил он, едва сдерживая возбуждение.

Аттикус последовал за ним внутрь. Лифт поднял их на верхний этаж, и они вошли в командный центр, где кипела работа. Помещение было заставлено мониторами, транслирующими обстановку на границе в реальном времени.

Едва Аттикус переступил порог, воздух в комнате сгустился. Воины, склонившиеся над экранами, мгновенно выпрямились и отдали честь.

"Апекс Аттикус", — прозвучало хором.

Он ответил скупым кивком, окинул зал взглядом и направился к главному экрану, куда уже мчался Лирик.

"Вот мой пост, — с гордостью объявил тот, указывая на монитор. — После тренировок я обычно дежурю здесь. Отец пока не пускает меня в патрули, особенно сейчас, когда вампиры активизировались, да и вообще — все эти странные передвижения..."

Глаза Аттикуса сузились. "Странные передвижения?" Лирик замер, лицо его побелело, будто он только что проронил нечто непростительное. "Н-нет, ничего особенного. Просто... язык мой — враг мой!" — залепетал он, отчаянно пытаясь выкрутиться.

Но Аттикус не собирался отступать.

"Говорите," — приказал он, и в его голосе прозвучала сталь.

Лирик сжался. Противостоять авторитету Аттикуса было немыслимо. Глаза его забегали по углам комнаты, словно ища спасения.

Аттикус резко поднял руку — воздух вокруг них сгустился, отсекая все звуки. Его взгляд вонзился в Лирика, как клинок. "Говорите. Сейчас."

Лирик обмяк, плечи его обвисли. "Всё началось несколько месяцев назад. Вампиры стали чаще появляться на нашей территории. Сначала — мелкие группы. Но потом... я заметил закономерность. Они будто что-то ищут. Я пытался предупредить отца, но он не поверил. Мастер Вин убедил его, что это просто вампиры метят границы. Но я знаю — они ищут что-то конкретное."

Мысли Аттикуса рванулись вскачь. Возможно, это совпадение. Но он не из тех, кто верит в случайности.

"Может, они ищут то же, что и я? Если так — значит, это действительно важно."

Он опустил барьер, и взгляд его смягчился, заметив, как Лирик дрожит. "Ты правильно сделал, что рассказал мне. Держи язык за зубами — и никому больше ни слова."

Лирик кивнул, облегчение скользнуло по его лицу, но страх ещё не отпускал.

Не успел Аттикус сделать шаг, как в комнату ворвался воин крепости и, склонив голову, отрапортовал:

"Апекс Аттикус, командир требует вашего присутствия в главном зале."

Лицо Аттикуса дрогнуло.

"Пора," — подумал он, кивнул воину и направился к выходу.