Chapter 879

В воздухе висела тягучая жажда крови. Под сенью деревьев замерли три фигуры — их багровые глаза пылали сквозь прорези масок. Лес затаился, будто сама природа трепетала перед их присутствием.

"Цель в лесу, с ней ещё трое. Четыре трупа. Действуем быстро. Чисто и тихо", — произнёс Каэлит. Его стройный силуэт едва заметно дрогнул, а голос прозвучал холодно, без тени эмоций.

В ответ раздалось тихое, садистски-игривое хихиканье. Селира, единственная женщина среди них, ловко перебирала пальцами крохотный осколок запёкшейся крови, словно забавляясь им.

"Ох, Каэлит..." — мурлыкнула она, — "Где же тут потеха? Давай не будем спешить. Особенно с ним." Её алые глаза вспыхнули, когда в памяти всплыл образ Аттикуса из Нексуса. Тело её мелко затрепетало, а из полуоткрытых губ вырвался тихий стон. "Я хочу растянуть удовольствие."

"Хватит." Голос Дрейвена рубанул её смех, как клинок. Его массивная фигура излучала властность, а аура — леденящий холод.

"Это не охота для твоих утех, Селира. Приказ Великого Старейшины. Мы здесь, чтобы ликвидировать угрозу, а не потакать твоим извращениям." Взгляд из-под маски был острым, как кинжалы у его пояса.

Дрейвен повернулся к Каэлиту. "Первый удар — твой, как и договаривались. Я займу периметр. А ты..." — он намеренно замедлил речь, вкладывая в слова угрозу, — "держи себя в руках." Великий Старейшина был категоричен: эту бойню нельзя было связывать с вампирами. Никаких ошибок.

Селира усмехнулась, и в её глазах заплясали насмешливые огоньки. "Дрейвен, ты такой зануда. Вечно серьёзный. Или ты боишься, что он окажется сильнее нас?" Голос её стал сладким, язвительным. "Великий Кровавый Жнец... дрожит перед человеком?"

Взгляд Дрейвена впился в неё, а голос зазвучал, будто лёд под ножом. "Следи за языком."

Воздух вокруг сгустился, его присутствие стало тяжелее, темнее. "Ты думаешь, я боюсь этого щенка? Доклад старика — не больше, чем бредни дряхлеющего старца."

В памяти всплыл рассказ вампирского посланника об Аттикусе. После встречи в человеческих землях тот вернулся и поведал обо всём, что видел. Совет Крови и великие старейшины восприняли его рассказ как бредни выжившего из ума старика. Они видели, как Аттикус сражался на Нексусе, и хотя зрелище было впечатляющим, слова делегата показались им явным преувеличением.

Все расы прекрасно знали пределы силы своих апексов. Да, те были могущественны, но не превосходили уровень грандмастера+. Более того, остальные расы не сомневались, что их вершины падут перед опытным воином того же ранга.

То, что они отправили сразу трёх грандмастеров+ расправиться с Аттикусом, говорило лишь об одном — они жаждали его смерти.

Дрейвен усмехнулся. — Этот щенок умрёт сегодня, как и все остальные. Не отвлекайся, Селира, или я позабочусь, чтобы ты не ушла с задания.

Селира уже открыла рот для язвительного ответа, но Каэлит резко поднял руку, и его голос разрезал нарастающее напряжение: — Они здесь.

Трое убийц мгновенно напряглись. Их светящиеся глаза сузились, следя за едва заметным движением впереди.

— Наконец-то, — прошептала Селира, и в её голосе звенело сладострастное предвкушение. — Это будет восхитительно.

Аура Дрейвена сгустилась, превратившись в тяжёлую, давящую пелену. Воздух вокруг него стал вязким, словно пропитанным свинцом. Листья задрожали, пронизанные его убийственным намерением.

— Хватит болтовни, — его голос не терпел возражений. — Действуем по плану.

Аура троицы преобразилась — смертоносная мощь, исходившая от них, сфокусировалась, заострилась, готовая обрушиться на жертву.

— Вперёд. Тишина стояла гробовая, но в следующий миг их уже не было.

...

Аттикус и разведчики Резонары быстро продвигались сквозь чащу. Он не стал посвящать их в свои планы, лишь намекнул на направление и примерную цель.

Скепсис — вот что читалось в глазах разведчиков. Аттикус вел их прямо к границе домена Вампиросов. Буферная зона, разделявшая владения двух рас, была нейтральной территорией, но место, куда он направлялся, лежало опасно близко к вампирской стороне. Учитывая нынешнюю обстановку, это пахло откровенным безумием, как ни крути.

Но отказать ему они не могли. Командир крепости приказал подчиняться его указаниям без вопросов.

В итоге сошлись на компромиссе: идти дальше, пока это безопасно. Аттикус даже обрадовался такому решению. Если он доберется до цели, ему всё равно придется от них отделаться — Вискер настаивал, чтобы он действовал в одиночку.

Бег через лес проходил в зловещей тишине. Аттикус с интересом изучал звуковые техники Резонары, но разведчики явно чувствовали себя не в своей тарелке. Наконец, молчание прервала Джена, резко обернувшись к нему:

— Апекс Аттикус, не хотите ли услышать сводку по форту Эхохельм?

Ее голос, четкий и звонкий, прорвался сквозь безмолвие, будто нож сквозь пелену тишины. Аттикус на мгновение замер, затем коротко кивнул. Слушание не нарушит его тренировочный график.

Джена позволила себе лёгкую улыбку. "Как вам известно, форт Эхохельм граничит с землями вампиров. Раньше стычки случались редко. На нашей стороне буферной зоны нет ценных ресурсов, а их гордыня не позволяла обращать на нас внимание. Но теперь всё изменилось." Её пальцы непроизвольно сжались. "Они всё чаще пересекают границу. Пропадают разведчики — целые группы по три-четыре человека исчезают бесследно. Пришлось сократить численность дозоров, чтобы уменьшить риск обнаружения."

В её голосе возникла едва уловимая дрожь. Аттикус мгновенно распознал страх, скрывающийся за маской спокойствия. Это была не просто проблема. Это катастрофа.

Мы прячемся на собственной земле... — пронеслось в голове Аттикуса, вызывая волну гнева. Мысль казалась настолько абсурдной, что даже формулировать её было кощунством. Сокращать разведгруппы, чтобы не привлекать внимание вампиров? В своих же владениях?

Он резко встряхнул головой. Ответ был очевиден, но вопрос вырвался сам собой: "Высшее командование в курсе?"

Тишину разорвал презрительный смешок. "Толку ноль," — процедила Мира, и в её голосе звенело откровенное пренебрежение.

Джена бросила на неё предостерегающий взгляд. Мира цокнула языком и демонстративно отвернулась. "Простите за её манеры, Апекс Аттикус," — вздохнула Джена.

Аттикус жестом дал понять, что это неважно, и Джена продолжила: "Командование боится политических последствий. Они избегают любых действий, которые могли бы спровоцировать вампиров на войну с человеческими территориями. Вместо этого приказано лишь наблюдать. И ничего более." Её голос дрогнул. "А тем временем гибнут наши разведчики. Погибают наши люди. А они... они бездействуют."