Chapter 876

День пролетел незаметно, и крепость гудела от возбуждения — сегодня здесь ждали вершину человечества. С тех пор, как прогремела история о Нексусе, имя Аттикуса Равенштейна обросло легендами. Увидеть его хотели все, хотя бы краем глаза.

Для большинства сегодняшняя встреча так и останется мимолетной — но никто не роптал.

Аттикус почти не покидал отведённых покоев, предпочитая одиночество и тишину. Прибыв в полдень, он вежливо отказался от угощений и удобств, сославшись на то, что уже поел в дороге. Однако с наступлением сумерек всё же принял одно предложение.

Стук в дверь вырвал его из раздумий.

— Командующий крепостью почтительно просит вас отужинать с ним, Апекс Аттикус, — служанка опустилась на колени, не поднимая глаз.

Он медленно перевёл на неё взгляд — острый, но лишённый напряжения. Выдержав паузу, кивнул.

— Передайте, что я присоединюсь.

Девушка склонилась ещё ниже и бесшумно удалилась. Как только дверь закрылась, Аттикус с лёгким вздохом поднялся с циновки. Подошёл к окну, вглядываясь в очертания крепости, тонувшие в сумерках.

— Какая же это мука, — пробормотал он в пустоту.

Внизу, несмотря на поздний час, кипела жизнь: факелы бросали трепетные блики на стены, воины сновали по дворам, каждый занятый своим делом. Аттикус наблюдал за этим механизмом, ощущая странную опустошённость.

Последние месяцы он не знал, куда двигаться дальше. После столкновения с делегатами иных рас даже среди первых семей почувствовал едва уловимый, но неумолимый сдвиг — в их взглядах, в интонациях. Что-то изменилось. И это «что-то» грызло его изнутри. Раньше, даже после его триумфа в Нексусе, поддержка знатных родов оставалась сдержанной. Они присылали дорогие дары, но ровно в той мере, чтобы не показать ни безоговорочной преданности, ни полного доверия. Аттикус отлично это осознавал и не ждал от них большего.

"Но теперь..."

Все изменилось. Поддержка семей первого уровня обрушилась на него, словно лавина.

Альверцы доставили целый склад эликсиров. Эмберфорджи — горы оружия и доспехов. Энигмальнки прислали целый обоз, груженный рунами и артефактами, каждый из которых был подобран для конкретных нужд. Даже Штормрайдеры, обычно скупые на жесты, внесли свою лепту.

Но поражало не только количество — качество подношений превосходило все ожидания. Каждый клинок, флакон, руна или реликвия были как минимум уровня грандмастера, а многие достигали ранга парагона.

И это было лишь началом.

Главы всех первых семей лично явились в поместье Равенштейна, публично засвидетельствовав ему свою верность.

Поначалу Аттикус был ошеломлен.

Честно говоря, он не знал, как реагировать. Этот вал поддержки, даров и клятв сбил его с толку — он даже не понимал, с чего начать. Чем больше знаков преданности он получал, тем сильнее путались его мысли.

"Все усложняется", — пробормотал он.

Он никогда не стремился к власти в человеческих землях. Слишком много хлопот за слишком скудную награду. Его единственной целью было обрести силу, достаточную, чтобы защитить свою семью. На этом все и должно было закончиться.

Но теперь, с этими новыми обязательствами, он словно унаследовал ответственность, о которой не просил.

Аттикус не был героем. Но и злодеем — тоже. Он снова вздохнул, задержав взгляд на шумной крепости внизу. "Это уже слишком..." — прошептал он так тихо, что слова едва слышались даже ему самому.

Аттикус всегда отвечал людям тем же — как они к нему, так и он к ним. Пока что человеческий домен встречал его радушно. Но если в будущем что-то пойдет не так, он не сможет просто отвернуться и пройти мимо.

Не смог бы.

"А теперь можешь и заткнуться", — мысленно бросил он Озероту. Но дух молчал, не удостоив его ответом.

Аттикус покачал головой. Старик наверняка знал, что делать, но, похоже, не собирался делиться советами.

Постояв так еще мгновение, он отбросил сомнения и направился ужинать.

Блуждая по крепости, он наконец нашел столовую. Едва он приблизился, как до него донеслись приглушенные голоса. Но стоило переступить порог — и в ярко освещенной зале воцарилась мертвая тишина.

За длинным столом из красного дерева сидели Кенденс, Вин и командиры гарнизона. Их непринужденная беседа оборвалась на полуслове, когда все взгляды устремились на него.

Один за другим они поднимались, движения их были скованными, будто перед ними стоял не человек, а нечто большее.

— Добро пожаловать, Апекс Аттикус, — произнесла Кенденс. Голос ее звучал ровно, но прямая спина выдавала напряжение.

Остальные молча поклонились. Казалось бы, внешне они сохраняли спокойствие, но тревога, вызванная его появлением, витала в воздухе.

Аттикус слегка кивнул.

— Благодарю.

Кенденс жестом указала на место в дальнем конце стола. Не раздумывая, он прошел вперед и занял его. Она же вернулась на свое место во главе стола, справа от нее сидел Вин, а по бокам выстроились остальные командиры. В комнате повисла гнетущая тишина.

Стол ломился от изысканных блюд — дымящихся, ароматных, искусно сервированных, — но никто не решался к ним притронуться. Воздух был наэлектризован, словно перед грозой.

Кенденс сглотнул, пытаясь избавиться от кома в горле. Его взгляд скользнул по Аттикусу, и в голове пронеслось: "Ему всего семнадцать. Я прожил больше четырех его жизней". Но это не имело значения — осознание мощи Аттикуса, превосходящей всех присутствующих, включая его самого, лишало Кенденса и тени уверенности.

Наконец он нарушил молчание, тщательно взвешивая каждое слово: — Апекс Аттикус, для нас большая честь видеть вас здесь. Пожалуйста, отведайте угощения, приготовленного специально для вас.

Аттикус не удостоил его ответом. Он лишь молча взял вилку и начал есть, не торопясь, с холодной точностью.

Командиры переглянулись, затем осторожно последовали его примеру. В комнате зазвучал тихий звон приборов о фарфор — единственное, что нарушало тягостное молчание.

Ужин тянулся мучительно долго. Никто не осмеливался заговорить. Когда трапеза закончилась и служанки принялись убирать со стола, напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

Первым не выдержал Вин. Его резкий голос, отмеренный, как шаги палача, разрезал тишину: — Апекс Аттикус, надеюсь, крепость пришлась вам по вкусу. Конечно, ей далеко до роскоши поместья Равенштейнов, но мы старались создать достойные условия.

Все взоры устремились на Аттикуса, затаив дыхание в ожидании ответа.