Chapter 840

Напряжение в подземном мире сгущалось, становясь таким плотным, что многие буквально задыхались.

Род Стархейвен и без того считался безнадёжным, когда речь шла о магии. Но обитатели подземелья и вовсе были изгоями — их духовная энергия настолько ничтожна, что даже низшие духи не удостаивали их вниманием. Проще говоря, они были пустым местом.

Большинство сейчас хватались за грудь, падали на колени, корчась под невидимым гнётом, будто на них обрушилась тяжесть целого мира.

С духами же творилось нечто иное.

Уже несколько минут подземный мир сотрясало всепоглощающее убийственное намерение, исходившее от духов, свободно парящих под вечным сводом.

Здешние духи в основном были низшими сущностями, куда менее ограниченными, чем их высокопоставленные собратья. Ещё мгновение назад они безмятежно дрейфовали в воздухе, но теперь — почувствовали. Острую, сокрушительную потерю.

Духи редко воевали между собой. Они служили одному королю, существовали в почти идеальной гармонии, их жизнь текла мирно, без конфликтов — если, конечно, на них не нападали извне. Но теперь этот порядок рухнул.

Духи яростно защищали своих. Хотя сражения были им чужды, их объединяла непоколебимая верность и чувство единства. Тронь одного — и разбудишь ярость всех.

А теперь, когда столько их сородичей было уничтожено, оставшихся охватила слепая месть. Их коллективный взгляд обратился к духовному озеру.

И всё же — никто не двинулся с места.

Их гнев висел в воздухе, но они не были глупцами. Каждый ощущал то, что исходило от озера — присутствие настолько подавляющее, что даже мысль о сопротивлении казалась безумием.

Застыв в пустоте, они копили ярость. Ждали. Готовые в любой миг обрушиться на озеро.

Но оставался вопрос: было ли ожидание в подземном мире мудрым решением?

Над Духовным озером повисло напряжение, не имеющее аналогов.

Воздух дрожал с такой силой, что казалось — ещё чуть-чуть, и сама реальность разлетится на куски. Будь здесь стекло, оно бы уже рассыпалось в пыль.

Хотя никто не шевелился, земля содрогалась, а сокрушительная энергия давила на всех, как неумолимый пресс.

В центре этого хаоса стоял Аттикус, его взгляд прикован к пяти фигурам, замершим высоко в небе. Мысли неслись с бешеной скоростью.

Обсидиановый орден.

Это осознание громко отозвалось в его сознании, и, как ни странно, он ощутил лёгкое удивление. Но не из-за парящих в вышине фигур. Нет. Из-за того, что он только что заметил. Он был спокоен. Слишком спокоен — и в этом крылась опасность.

Над ним, застыв в вышине, витали тени: Алвис, Элизия, Кассандра, Ворак, Гидеон. И главное — сам Блэкгейт.

Идеальный образец силы.

Аттикус оценивал ситуацию с холодной ясностью. Он не обманывал себя — его нынешняя мощь превосходила уровень грандмастера. Если бы перед ним стояли лишь члены Обсидианового ордена, битва завершилась бы в мгновение ока.

Но там был Блэкгейт.

Совершенный образец недосягаемости.

Сражаться с парагоном? Безумие. Он не мог даже мечтать о том, чтобы коснуться такого существа.

Положение было хуже некуда.

С самого момента попадания в подземный мир он чувствовал неладное. Дни медитаций, тренировки на поверхности — и ни единого намека на существование этого скрытого мира.

Его восприятие, отточенное техниками множества рас, всегда было козырем. Но здесь? Лишь плотный сгусток духовной энергии под ногами.

Даже Серафина, сама будучи парагоном, не уловила бы колебаний поверхности.

Он остался один.

Ни надежды на помощь. Ни шансов в бою. Ни возможности ускользнуть.

И все же — эта ледяная ясность.

"Духовная энергия..."

С тех пор как он ступил в восьмой сектор, его не покидало странное ощущение покоя. Сначала он списал это на Вечный полог, возвышавшийся в центре зоны.

Теперь понимал — дело в другом.

В самой энергии. В её сути. В его теле духовная энергия сливалась с маной в единый поток, наполняя душу безмятежным покоем, который не передать словами.

Сердце билось ровно, дыхание было спокойным, пальцы крепко сжимали рукоять катаны. С каждой секундой его аура росла, становясь почти осязаемой.

Он был в меньшинстве. Он проигрывал. Победа? Невозможна. Бегство? Тоже. Оставалось одно — сражаться.

Давление обрушилось на него, как ураган, но Аттикус стоял непоколебимо. Его ледяное спокойствие тревожило наблюдающих сверху.

Мысли метались, анализируя каждую деталь. Через миг решение было принято.

Среди глав филиалов, собравшихся у Блэкгейта, никто не был потрясён сильнее, чем Алвис и Элизия. Их связывало с ним прошлое.

Особенно Алвис. Сколько раз он сталкивался с Аттикусом, сколько возможностей было раздавить мальчика — но каждый раз что-то мешало. Эта мысль грызла его ежедневно.

Если бы он тогда не колебался... Если бы сразу добил его... Тогда этого монстра не стояло бы перед ним сейчас.

Раньше Алвис всегда побеждал. Он был уверен в своём превосходстве. Но теперь, глядя на Аттикуса с высоты, он знал: в открытом бою не продержался бы и секунды.

— Хорошо, что мы перестраховались... — прошептал он, бросая взгляд на Блэкгейта.

Парагон настоял на своём участии. Изначально казалось, что главы филиалов справятся — был же план! Как же они ошибались. Элизия почувствовала облегчение. Она знала: Фрея погибла из-за нее. Если бы не Блэкгейт... Элизия содрогалась при мысли, что ждало бы её здесь.

Его ледяной, безэмоциональный взгляд до сих пор стоял перед глазами, обещая немыслимые муки.

Но пока Блэкгейт был рядом, она могла не бояться.

Аттикус был обречён.

И всё же, когда они увидели мальчика, спокойно стоящего перед Парагоном, на их лицах застыло изумление.

Почему он был так хладнокровен?

Главы филиалов не могли поверить его самообладанию. В этот момент каждый из них понял одну простую вещь: Аттикус отнюдь не глуп.

Он сильнее их — это они знали. Но против Парагона? По сравнению с ним он был всего лишь ребёнком.

И всё же катана в его руке вибрировала, излучая нарастающую ярость, подобно неудержимому приливу.

Сомнений не оставалось — он собирался сражаться.

Пока главы филиалов цепенели от его дерзости, тот, от кого зависели все, лишь усмехался.

Ухмылка Блэкгейта была дикой. Безумной.

Если бы главы филиалов увидели это, они бы лишились дара речи.

Никто из них никогда не видел, чтобы Блэкгейт улыбался.

Это было так же невозможно, как сладкая соль.

И всё же это происходило.