Chapter 839

Мир застыл на мгновение. Тишина повисла над полем боя, густая и удушливая, как болотный туман.

А потом — катастрофа.

Неведомая сила ударила по головам близнецов и их духов одновременно, с треском раскалывая черепа в разные стороны. В следующее мгновение черепа — и человеческие, и духов — взорвались с оглушительным грохотом. Кровь, осколки костей и всполохи светящейся энергии окрасили воздух. Могучие духи, еще секунду назад вселявшие ужас, растворились в пустоте, словно их и не было.

На опустевшем поле воцарилась гробовая тишина.

Близнецы и их духи исчезли. Стерты в одно мгновение. Вся их объединенная мощь оказалась жалкой игрушкой перед лицом истинного ужаса.

Из кровавого хаоса возник Аттикус. Его пурпурно-голубые глаза холодно мерцали, будто наблюдали за чем-то незначительным. Он парил в воздухе, абсолютно неподвижный, будто только что учинил не разрушение, а просто моргнул.

Когда обезглавленные тела близнецов с глухим стуком рухнули на землю, его взгляд медленно скользнул к Вейлору.

Тот только-только пришел в себя после сокрушительного удара снизу, едва успев вернуться в строй. Но увидев открывшуюся перед ним картину, замер как вкопанный.

Последние искры его духа угасли, рассыпаясь в воздухе, словно пепел. Безголовые трупы его соратников падали с неба, тяжелые и безжизненные.

На лице Вейлора не было ни ярости, ни отчаяния — только пустота. Все, ради чего он жил, во что верил, что строил годами — рассыпалось в прах за считанные секунды.

Люди, которых он привел сюда сегодня, были основой Багрового Обета. Его фундаментом. Его силой. Без них Орден превращался в ничто.

Сначала даже он сам не мог понять, зачем собрал столько сил ради одного семнадцатилетнего мальчишки. Даже если тот Апекс — разве стоило поднимать всю мощь Ордена? Это казалось безумием.

Но где-то в глубине души шевельнулся холодный червь сомнения. Что-то подсказывало — недооценивать парня нельзя.

Вейлор всегда доверял инстинктам. Они никогда его не подводили. И на этот раз он решил перестраховаться — подошел к делу со всей серьезностью.

И, как выяснилось, не зря.

Но инстинкты обманули его в главном.

Они не предупредили, что осторожность нужна не только с мальчишкой.

Они должны были вопить, чтобы он бежал.

Бежал без оглядки.

Подальше от этого чудовища. В голове Вейлора всплыли насмешки подчинённых — они всегда потешались над его чрезмерной готовностью.

И он улыбнулся.

"Пфф..."

А потом грянул смех. Громкий, безумный, раскатистый, эхом разнёсшийся по подземелью.

Неужели семнадцатилетняя девчонка оказалась для него слишком крутой? Хватило всего одного из них? Или им стоило сразу прислать мастеров?

Несмотря на весь ужас происходящего, Вейлор смеялся так, как не смеялся никогда. В ушах звенели голоса подчинённых, их едкие замечания.

"Я облажался", — прошептал он, и смех стал ещё громче.

Он совершил роковую ошибку.

Не надо было соваться к этому чудовищу. Надо было сидеть тихо, заниматься своими делами, как всегда.

А лучше бы вообще уйти на покой.

Тогда бы он сейчас не стоял здесь, лицом к лицу с этим кошмаром.

Но нет. Он был слишком самонадеян.

Недооценил.

Зазнался.

Замахнулся на то, что не мог потянуть.

И теперь расплачивался сполна.

Тело налилось свинцовой слабостью. Дух погас, а вместе с ним исчезла и та невероятная сила, что делала его непобедимым. Теперь он был слаб, уязвим — но смех лишь нарастал.

Кровавые глаза, перекошенное в гримасе лицо — он выглядел как настоящий безумец.

Вся его жизнь, все труды, все победы — всё пошло прахом. Из-за одной-единственной, идиотской ошибки.

Это было безумие.

Чистое безумие. Ярость клокотала в его жилах. Горечь разъедала душу. Но сильнее всего Вейлора терзал страх.

Когда взгляд Аттикуса настиг его, смех застрял в горле. Поле боя замерло, будто под ледяной лавиной.

Вейлор содрогнулся. Этот взгляд — острый, безжалостный, пронизывающий до костей.

Семнадцатилетний Аттикус только что выкосил сорок человек. И стоял теперь, спокойный, будто раздавил по дороге муравьёв. Ни тени сожаления.

И тогда Вейлор осознал ещё кое-что.

Жалость.

Не к себе. Нет.

Он жалел каждого идиота, который осмелится встать на пути этого монстра. Их ждала только смерть.

На этот раз Аттикус не растворился в дымке.

Расстояние между ними было огромным. Мгновение — и Вейлор видел его далеко. Следующее — Аттикус уже перед ним.

Грудь Вейлора взорвалась кровавым фонтаном.

Он успел лишь скользнуть взглядом вниз, к сердцу, сквозь которое уже пробилась рука Аттикуса.

Боль, острая и жгучая, пронзила всё тело. Вейлор затрясся, кровь выступила на губах. Встретившись глазами с убийцей, он криво усмехнулся.

— Желаю вам всем удачи, — прохрипел он едва слышно.

Лицо Аттикуса впервые за весь бой исказилось. Он сузил глаза, будто пытаясь разгадать скрытый смысл.

Эти слова...

Они были адресованы не ему.

Необъяснимое беспокойство сдавило горло. Дурное предчувствие. А Аттикус никогда не игнорировал инстинкты.

Из его ладони вырвалось пламя, поглотившее Вейлора в яростном аду. Через несколько мгновений от Вейлора осталась лишь горстка пепла.

Лицо Аттикуса потемнело. Взгляд его скользнул к месту, где прежде был левый карман Вейлора. Среди пепла лежал шар — идеально круглый, нетронутый.

"Артефакт..."

Он напрягся. Его огненная стихия была столь мощной, что даже артефакт грандмастера не устоял бы перед ней. Но этот — уцелел.

Значит, только одно: артефакт парагонского ранга.

Тело Аттикуса среагировало раньше мысли. Катана вспыхнула в его руке, как молния. Вся его сила, вся ярость влились в клинок, и удар обрушился на артефакт с такой скоростью, что воздух вокруг задрожал.

Но прежде чем лезвие достигло цели, шар вспыхнул.

Ослепительная вспышка, волна энергии, сметающая всё на своём пути. Аттикуса отшвырнуло назад, но он, перевернувшись в воздухе, приземлился мягко, словно и не терял равновесия.

Глаза его уже были устремлены в небо, где одна за другой материализовались фигуры. Он мгновенно оценил каждую, инстинкты натянуты, как тетива. И среди них — один.

Человек, чья аура давила, как гора, обрушившаяся на плечи. Ошибиться было невозможно.

Образец.