Chapter 829

Селестия замерла, её мысли путались, как стая испуганных птиц. Через мгновение она вновь подняла на него взгляд и наконец нарушила тягостное молчание.

— Какова их истинная цель?

— Вы хотите понять, друзья они человечеству или враги, — без эмоций констатировал Аттикус.

— Да, — коротко признала она. — Тот дух, которого ты призвал... Он что-то сказал тебе?

Аттикус кивнул, его лицо оставалось невозмутимым. Вот оно — то, ради чего она пришла. Озерот был заклятым врагом духов. Если кто и мог знать правду об их намерениях, так только он.

"Она пришла узнать, что сказал мне Озерот", — пронеслось в голове Аттикуса.

Он пристально взглянул на неё, заставив Селестию сузить глаза.

"Неужели ему всего семнадцать?" — мелькнуло у неё в голове. Спокойствие и расчётливость, с которыми он вёл этот разговор, поражали. Такое не свойственно подростку.

Селестия всегда считала Зоуи умной, но даже та на её месте растерялась бы. Она поняла, чего ждёт от неё Аттикус, и мгновенно приняла решение.

— Не волнуйся. Я велела своему духу остаться в стороне. Она нас не слышит, — твёрдо сказала Селестия. — Никто не слышит.

Аттикус кивнул. Оснований не верить ей не было — в конце концов, эта тайна нужна была в первую очередь ей самой.

— Нет, он не говорил об их целях, — наконец ответил он. — Но позволь задать тебе вопрос. Если бы в Эльдоралт явилась высшая раса, неизмеримо превосходящая нас по силе... Как думаешь, стали бы они сосуществовать с человечеством? Если бы люди спустились под землю и нашли муравейник — стали бы они делить с муравьями территорию или просто раздавили бы их?

Селестия окаменела. В её глазах застыло немое потрясение.

— Думаю, ты и сама знаешь ответ, — тихо заключил Аттикус. Прошло несколько тягучих секунд, прежде чем она сумела перевести дыхание. Грудь поднималась ровнее, но в глазах по-прежнему стояла тяжесть.

"Спасибо," — сказала она, поворачиваясь к Аттикусу. Взгляд её был твёрд, но в уголках губ дрожали тени сомнения.

Он лишь кивнул. "Не за что. Надеюсь, ты и твоя семья примете верное решение."

Фраза прозвучала нейтрально, но подтекст был ясен — это не пожелание, а предупреждение.

Они только что расставили точки над i.Духи — высшая раса, пришедшая из иного мира. Они явились в Эльдоралт с тайными целями, о которых столетиями умалчивали перед Стархейвенами. Какими бы ни были их намерения, благими они не были.

А значит, Селестиал и всему её роду предстояло выбрать: человечество или те самые существа, что когда-то спасли их от рабства.

Аттикус мог бы заявить, что ему всё равно, но это была бы ложь. Перед глазами всплыли образы Зои и Серафины.

От решения Стархейвенов зависело, станут ли они врагами людей. Он изо всех сил гнал эти мысли, но Селестиал заставила их вернуться.

Что он сделает, если Зои окажется по другую сторону баррикад?

Аттикус резко встряхнул головой. Слишком страшная перспектива, чтобы разбираться с ней сейчас.

"Разберусь, когда придёт время," — твёрдо решил он.

Голос Селестиал вырвал его из раздумий. "Тренировки забросил?"

Аттикус приподнял бровь. "Да. Прогресс почти остановился." С тех пор, как он проверил свою статистику и убедился, что достиг третьего уровня, прогресс двигался медленно, несмотря на все усилия.

— Тогда тебе стоит отправиться к Духовному озеру. Это поможет. Позже я попрошу кого-нибудь проводить тебя, — сказала Селестия, и в её холодном голосе сквозила тень благодарности. Аттикус понял — она пыталась отплатить за помощь.

"Похоже, она больше не смущается. Неужели уже приняла решение?" — мелькнуло у него в голове.

— Хорошо. Спасибо, — кивнул он.

Селестия развернулась и вышла, оставив его наедине с мыслями.

Духовное озеро...

Он не стал расспрашивать её подробнее — название говорило само за себя. Озеро, наполненное сгущённой духовной энергией. "Надеюсь, это сработает. Чем быстрее я отсюда уберусь, тем лучше."

Оставаться в этом секторе ему было не по себе, особенно после всего, что он узнал. Чувство было такое, будто он застрял в логове льва, но с одной разницей — он не знал, когда хищник решит наброситься.

Теперь, когда тайна раскрыта, Аттикус не сомневался: если не семья Стархейвен, то духи рано или поздно обратятся против него. Он стал главной мишенью.

После ухода Селестии он снова сел и погрузился в тренировку, сосредоточившись на наполнении духовного колодца в своём сознании.

Сейчас важнее было накопить энергию, чем оттачивать мастерство её управления — это можно было сделать позже. Главная цель — собрать достаточно сил, чтобы установить связь с Озеротом.

День пролетел незаметно. Аттикус тренировался почти без перерывов, лишь изредка прерываясь на еду, которую доставал из космического хранилища.

А на следующее утро один из стражников постучал в его покои.

— Старейшина ждёт тебя у входа в святилище. "Должно быть, это тот, кого она прислала", — мелькнуло в голове Аттикуса.

Он резко поднялся и вышел наружу. В святилище без разрешения не ступала нога никого, кроме Селестиал и Серафины.

У входа его встретил пожилой мужчина с тёмно-лиловыми волосами — родовой приметой Стархейвенов. Глубокие морщины бороздили лицо, сгорбленная спина выдавала возраст, но в осанке чувствовалась непоколебимая величавость.

При приближении Аттикуса старик почтительно склонил голову.

— Апекс Аттикус, — произнёс он. — Я старейшина Лортан, хранитель Духовного озера. Матриарх велела мне проводить вас.

Аттикус кивнул, уголки губ чуть дрогнули в улыбке.— Понятно. Тогда двинемся.

Лортан вновь слегка поклонился и развернулся.— Прошу, следуйте за мной.

Они зашагали. Внешне старейшина сохранял невозмутимость, но мысли его бушевали. Он не видел прибытия и пробуждения Аттикуса — редко покидал озеро. Но слышал. Слишком много слышал.

"Всего несколько дней прошло, а его духовная сила уже на таком уровне... Близко к нашим сильнейшим! Что же это за существо?"

Лортан сжал зубы, подавляя смятение.

Вместо того чтобы войти в святилище истоков, они обошли его, направляясь к исполинскому древу. Вскоре старик указал на тропу, змеившуюся вдоль одного из могучих корней.