Chapter 828

Молчание Селестиала давило, как тяжёлый свинцовый колокол.

Аттикус лишь пристально смотрел на неё, не проронив ни слова. И это всё? Селестия ожидала большего — хотя бы лжи, хотя бы попытки оправдаться. Но даже спустя долгие секунды он не собирался ничего добавлять.

Она резко встряхнула головой, будто отгоняя навязчивые мысли, и отошла в сторону, заложив руки за спину. Взгляд её стал острым, как лезвие.

— Ты знаешь историю семьи Стархейвен, Апекс Аттикус? Как мы стали семьёй первого уровня?

Аттикус слегка приподнял бровь, удивлённый внезапной переменой темы. "Её аура тоже изменилась..."

Он почувствовал это сразу. Когда она вошла, её поведение было ровным, почти бесстрастным. Но теперь, с его обострённым восприятием, он видел — её аура помутнела, будто колеблясь в чём-то.

"Интересно, к чему она клонит..." — подумал он, и в груди зашевелилось любопытство.

— Просветите меня, — ответил он после лёгкой паузы.

Селестиал медленно подошла к стене, уставившись в её холодную поверхность, и начала говорить.

— Когда-то мы были слабыми, — голос её звучал ровно, но в нём слышалось что-то глухое, затаённое. — Слабыми, красивыми... и совершенно беспомощными. Это было наше проклятие. Наша красота делала нас добычей. Сильные мира сего превращали нас в наложниц, в игрушки, в вещи. Некоторых продавали в бордели, заставляя обслуживать тех, кто нас же и угнетал. Над нами издевались, нас ломали, и у нас не оставалось ничего, кроме отчаяния.

Она резко обернулась к Аттикусу, и её пунцовые глаза стали ледяными, будто в них застыли вековые воспоминания. Всё изменилось, когда мы встретили духов. На всей Эльдоралт лишь те, в чьих жилах текла кровь Стархейвена, могли с ними говорить. Они были так же одиноки, как и мы.

Благодаря этой связи духи даровали нам силу. Силу, чтобы постоять за себя, перестать быть жертвами. Прошли поколения — и из угнетённых мы превратились в одну из величайших династий человечества.

Её голос зазвучал жёстче, воздух в комнате стал густым, как смола.

— Мы всем обязаны духам. Без них мы — ничто. И потому наш долг — создать потомков с ещё более крепкой связью с ними.

Селестиал двинулась к Аттикусу, каждый её шаг был выверен и неумолим.

— С тех пор как я узнала о твоих отношениях с Зоуи в академии, я была категорически против. Знаешь почему?

Аттикус слегка кивнул.

— Потому что я разбавлю её кровь.

Во всём, что говорила Селестия, не было ничего сложного. Напротив, её позиция была пугающе простой.

Уголки её губ дрогнули в улыбке, и Аттикус невольно замер. За всё время, что он её знал, это был первый раз, когда она улыбнулась. И в этот миг он увидел поразительное сходство с Зоуи.

— Именно так. Но теперь я не так уверена. В тебе нет крови Стархейвена, и всё же твоя связь с духами не похожа ни на что из зафиксированного в истории. Я решила, что будет справедливо сделать исключение. Если сами духи благоволят тебе, то, возможно...

Она запнулась, взгляд её на мгновение помутнел.

Но уже в следующий миг её глаза вновь стали пронзительными, а слова — холодными, как лёд.

— А потом ты вызвал этого духа. Того, кто враждебен всем остальным. В комнате сгустился холод, и тяжёлая аура заполнила собой каждый угол.

Аттикус молчал. Он знал — за этим кроется нечто большее. Чувствовал кожей. Тишина повисла плотной пеленой, пока Селестиал наконец не разорвала её.

— Но это откровение... — её голос стал тише, неуверенность прокралась в каждое слово. — Оно открыло куда больше, чем я ожидала.

Мир духов. Король духов. Дух, которого ненавидят все остальные за отказ склонить голову. А ты... У тебя самая тесная связь с ними, и всё же они готовы отшвырнуть тебя за то, что осмелилась связаться с ним. Я всегда считал духов чистыми, благородными существами, но это...

Она запнулась, глаза сузились.

— Это заставляет меня усомниться во всём, во что я верила. Как будто мир рушится под ногами.

Вот оно, — подумал Аттикус, взгляд заострился. Та самая мутная, зыбкая аура, которую он уловил с самого начала. Он знал — её визит неспроста, но молчал. Время для слов ещё не пришло.

Селестия повернулась к нему, и её взгляд впился в него, будто лезвие.

— Апекс Аттикус, ты ведь уже догадался. Мир духов, их истинное предназначение... Почему они здесь на самом деле?

Голос Аттикуса оставался ровным.

— Думаю, ты сама знаешь ответ.

Она сжала губы, лицо исказилось от внутренней борьбы.

— Но... они спасли нас.

Аттикус слегка склонил голову. Значит, смятение всё ещё держит её в тисках. До этого момента вся жизнь Селестии была посвящена духам. Она боготворила их, ставила превыше всего. Но теперь её вера дала трещину.

"Позволь задать тебе вопрос, — произнёс Аттикус. — Ты сама говорила, что только твоя кровь может общаться с духами. Будь у них выбор, разве они обратились бы именно к тебе?"

Её глаза расширились от внезапного озарения. Он был прав. Если уж быть совершенно честной, Аттикус попал в самую точку. Духи пришли к ним не из желания спасти, а по велению крови.

"Хватит делать из них святых, — продолжал он. — В те времена страдали миллионы. Почему же они помогли только вам?"

Взгляд Селестии помутнел, мысли путались, сталкиваясь друг с другом. Выходит, духи действовали не по доброй воле, а по необходимости.

Но затем она резко встряхнула головой, отвергая эту мысль. "Неважно, — твёрдо заявила она. — Они всё равно спасли нас. Этот факт не изменить, какие бы мотивы за этим ни стояли."

Уголок губ Аттикуса дрогнул в лёгкой усмешке. "Похоже, ты уже всё для себя решила."

Селестия нахмурилась, смущённая его словами. "Что ты имеешь в виду?"

"Ты сомневаешься, — прямо сказал Аттикус. — Так скажи об этом открыто. Я не стану переубеждать тебя — это пустая трата времени."