Chapter 797

После того ужина с семьёй Аттикус не мог заснуть.

Семнадцать лет. Целая жизнь прошла без него. Эта мысль грызла его изнутри, смешивая чувство вины за свою относительно счастливую жизнь здесь с тревогой о матери, оставшейся на Земле.

Он знал — мать наверняка желала ему добра. Но тут в голову закралась куда более страшная догадка: а вдруг она... смирилась? Семнадцать лет — срок немалый. Если она нашла покой, то это же хорошо, верно?

Но мысль, что мать могла забыть его, жгла изнутри. Эгоистично? Да. Но избавиться от этого чувства он не мог.

Единственным спасением стали тренировки. Пока весь дом Равенштейнов и весь человеческий домен готовились к его дню рождения, Аттикус запирался в продвинутом тренировочном зале, с головой уходя в освоение нового парагонального искусства.

И вот настал день бала.

Дверь в зал скрипнула. Аттикус обернулся и увидел входящую Анастасию.

— Кажется, ты кое-что изменила, мама, — вздохнул он.

— Я же тебя знаю. Матери всегда всё продумывают заранее, — она подошла ближе и вытерла его лоб полотенцем.

Аттикус фыркнул:

— Неужели я так предсказуем?

— Ещё как, — не задумываясь ответила она.

Прежде чем он успел что-то возразить, Анастасия схватила его за руку и решительно вытащила из зала. Зная упрямый нрав сына, Анастасия заранее переоборудовала его тренировочную комнату — теперь она могла заходить туда без спроса.

Аттикус не сопротивлялся, позволив матери вести себя. Честно говоря, он даже удивился, что она не нагрянула раньше — он провёл здесь почти двое суток без перерыва, а еду ему подносили Арья и Йотад.

За всё это время Анастасия так и не появилась.

Вскоре он оказался в своей спальне, где его ждал тщательно подобранный официальный костюм и аксессуары. Очевидно, мать не собиралась доверять ему выбор одежды.

По его просьбе она вышла, давая ему переодеться наедине, но, вернувшись, тут же нахмурилась, окинув взглядом его наряд.

— Нет, так не пойдёт, — покачала головой Анастасия и принялась заново подгонять каждую деталь, пока всё не легло как надо.

Наконец она отступила на шаг, оценивая его с головы до ног. Хотя его лицо выдавало усталость, она предпочла не комментировать.

— Идеально, — удовлетворённо пробормотала она.

— Конечно, — сквозь зубы процедил Аттикус, закатив глаза.

Анастасия тихо рассмеялась и нежно поцеловала его в лоб.

— Всего одна ночь, Ат. Ты и не заметишь, как всё закончится.

Они ещё немного поговорили, прежде чем Анастасия удалилась готовиться к балу. Ей нужно было убедиться, что сын в порядке, прежде чем заняться остальными делами.

Когда солнце склонилось к горизонту над человеческими землями, улицы вновь заполнились народом. Со времён Нексуса люди жадно собирали любые слухи об Аттикусе — некоторые даже писали о нём книги, лепили фигурки и выпускали сувениры, которые расхватывали в мгновение ока. Во всём человеческом домене не нашлось бы ни единого человека, не знавшего, что сегодня — день рождения их Вершителя. Люди отнеслись к событию с подобающей торжественностью: повсюду красовались плакаты, а его имя и изображения украшали каждый уголок.

У подножия холма Равенштейн собралась огромная толпа. Слухи о бале в поместье разнеслись мгновенно, и каждый жаждал попасть на празднество. Даже мимолётный шанс увидеть Аттикуса приводил людей в трепет.

Увы, вход был строго по приглашениям. Как ни велико было поместье Равенштейнов, вместить всех желающих оно не могло.

Десятки дирижаблей замерли в воздухе, но из-за наплыва гостей им приказали причалить у подножия холма. Лишь семьям первого уровня дозволялось пришвартоваться прямо на территории поместья.

Вверх по склону медленно поднимались наряженные в пышные одеяния гости, чьи костюмы поражали замысловатостью кроя и богатством тканей.

— Пора, учитель, — раздался голос.

Аттикус, сидевший на кровати с закрытыми глазами, открыл их и поднялся. Перед ним почтительно склонился Йотад.

Из-за толп гостей Арья была вынуждена заняться охраной Анастасии, оставив Йотада сопровождать Аттикуса.

Глубоко вздохнув, Вершитель пробормотал: — Давайте покончим с этим поскорее.

Выйдя из комнаты, он увидел Дарио, стоявшего у двери в парадном костюме. Тот едва сдерживал восторг, ухмыляясь во весь рот.

— Молодой господин, — почтительно поклонился Дарио.

— Дарио...

Магнус приставил его к Аттикусу, чтобы тот помогал в политических делах и держал в курсе важнейших событий. В тот момент политические игры человеческих владений волновали его меньше всего, но теперь обстановка требовала внимания — особенно учитывая пристальные взгляды других рас.

Дарио обдумывал именно это. После бала надо будет вытянуть из него информацию о текущем положении дел.

Аттикус молча кивнул и прошёл мимо. Йотад уже растворился в тени, оставив Дарио следовать за ними.

Как же приятно оказаться правым , — подумал Дарио, едва сдерживая возбуждение.

Когда он впервые встретил Аттикуса, то ждал, что тот проявит себя. Но реальность превзошла даже его самые смелые ожидания.

Теперь имя Аттикуса гремело по всему человеческому домену. Ему поклонялись, а Дарио, как один из первых его приближённых, твёрдо намерен был воспользоваться этим положением.

Они шли молча, и вскоре перед ними распахнулся Зал Ворона. Воздух дрожал от звуков классической музыки и приглушённых разговоров.

Стражи Равенштейна, замершие у дверей словно изваяния, на секунду остолбенели, а затем почтительно склонились.

— Апекс.— Апекс.

Аттикус отрывисто кивнул в ответ, и стражи распахнули массивные двустворчатые двери. Глубоко вдохнув, он шагнул в коридор.