Chapter 798

В Зале Ворона царило оживление. Просторное помещение, способное вместить более тысячи гостей, сегодня было заполнено до отказа.

Тихую классическую музыку едва перекрывал сдержанный гул разговоров. Здесь собралась вся элита человеческого домена — главы и наследники могущественных семейств, именитые торговцы, прославленные воины, чьи имена гремели на всех уровнях.

Анастасия не поскупилась на этот приём. Она знала, что Аттикусу подобные светские рауты не по душе, но считала это необходимым.

Редкое зрелище — представители всех многоуровневых кланов под одной крышей. Несмотря на давние распри и соперничество, никто не решался нарушить хрупкое перемирие.

Равенштайны оставались неприкосновенными, особенно после событий в Нексусе, и их влияние лишь росло. Даже другие семьи первого уровня, обычно высокомерные, сегодня вели себя сдержанно. Каждый гость, независимо от происхождения, преследовал одну цель — заручиться расположением Равенштайнов.

Они осаждали любого члена семьи, пытаясь завязать хотя бы мимолётное знакомство.

Так продолжалось, пока массивные двустворчатые двери не распахнулись, впуская двух фигур.

Зал замер. Взгляды устремились ко входу, глаза загорелись узнаванием — один из вошедших был Аттикус Равенштайн.

Разговоры смолкли, всё внимание сосредоточилось на нём. Для многих это была первая возможность увидеть его в официальном костюме.

Он славился пристрастием к своему фирменному плащу, но сегодня выбрал смокинг. И хотя многие гости были одеты так же, он выделялся — не одеждой, а чем-то неуловимым, что заставляло взгляды задерживаться на нём дольше обычного. Белоснежные волосы, высокий рост, атлетическое телосложение и черты лица, словно выточенные резцом мастера — Аттикус и без того приковывал взгляды. Но не только внешностью. В его спокойствии чувствовалась сталь, во взгляде — безмолвная власть.

Когда он вошел, по залу пробежал холодок. Женщины засуетились, поправляя платья и локоны, мужчины невольно выпрямились. Аттикус же оставался невозмутим — он ожидал такой реакции.

Дарио шел следом, и толпа инстинктивно расступалась перед ними, будто перед незримой силой. Шаги Аттикуса были размеренными, взгляд — непроницаемым. Подойдя к столу с напитками, он неторопливо поднял бокал, отпил и лишь тогда обернулся к замершему залу.

В воздухе повисло напряженное молчание. Все смотрели на него, многие собирались подойти, но никто не решался сделать первый шаг. Его присутствие гипнотизировало: одних манило, других подавляло.

Он был моложе большинства гостей, но его влияние в Нексусе не оставляло сомнений. Люди изучали его, пытались разгадать — спокоен ли он на самом деле или за этой маской скрывается ярость? Никто не хотел оказаться у него на пути.

Тишину наконец нарушила девушка из семьи Аквилор — одного из второстепенных кланов Сектора 3. Ее щеки слегка вспыхнули, шаги были неуверенными, но взгляд — твердым.

— С днем рождения, Апекс Аттикус, — произнесла она, и в голосе звенела почтительная нежность. — Меня зовут Йесмин Аквилор. Хотела лично пожелать вам процветания. Редко встретишь человека вашего... калибра, особенно в столь юные годы.

Ее улыбка была осторожной, почти подобострастной. Она явно надеялась, что эти слова не пройдут мимо его внимания. Аттикус слегка улыбнулся и кивнул. Его лицо оставалось невозмутимым.— Благодарю, — ответил он ровным голосом, в котором чуть слышалась тяжесть. — Ценю это.

Девушка замерла, смущённо моргнув. Она ожидала холодности или высокомерия, но его простая вежливость и пристальный взгляд выбили её из колеи.

— Я... э-э... если вам вдруг понадобится... ну, поговорить с кем-то... — она запнулась, слова путались.

Аттикус снова кивнул, чуть заметнее.— Учту. И ещё раз спасибо, что пришли.

Она застыла на месте, растеряв прежнюю уверенность. Натянутая улыбка, неловкий шаг назад — разочарование читалось в каждом её движении.

Остальные, наблюдавшие эту сцену, переглянулись. Так вот каков он на самом деле — не неприступная глыба, а просто... вежливый. Уважительный.

И тут же к нему хлынула волна гостей, каждый рвался обратить на себя внимание.

— Апекс Аттикус! С днём рождения! Для меня честь присутствовать здесь!— Вино пробовали? Особенный сорт, только к вашему празднику! Ах да, вам же всего семнадцать, ха-ха!— Вы сегодня просто великолепны, Апекс Аттикус. Потрясающе.— Если захотите обсудить стратегии, моя семья разрабатывает весьма перспективные методики...— Глава нашего рода передаёт вам привет! Он был бы рад личной встрече. "Ты самый молодой, кто достиг такого могущества... Как тебе это удаётся?"

"Правда ли, что ты уже овладел всеми стихиями?"

Голоса сливались в нестройный гул, перебивая друг друга. Каждый норовил вставить своё слово, едва сдерживая возбуждение.

Аттикус сохранял невозмутимое выражение лица, вежливо кивая в ответ. Лишь он один знал, как яростно проклинал себя за эти минуты, растянувшиеся в вечность. Обычно время на тренировках пролетало незаметно, но сегодня оно словно вязло в смоле.

Он отвечал учтиво, завершал бесчисленные беседы с людьми, чьи лица и имена тут же выветривались из памяти. К концу вечера Аттикус осознал, что за эту ночь пообщался с большим числом гостей, чем за все семнадцать лет жизни в Эльдоралте.

Когда празднество достигло пика, он наконец сумел улизнуть от толпы и укрыться у большого фонтана в центре поместья. Лунный свет серебрил воду, а он, задумавшись, смотрел в ночное небо.

"Тяжёлая ночь?"

Голос заставил его вздрогнуть. Обернувшись, Аттикус увидел того, кого меньше всего ожидал встретить здесь — Вискера фон Паунса, правителя звериной расы.