Chapter 784

Взгляд Карна был напряжён, как натянутая тетива.

Он пронзил пространство зала, не замечая никого вокруг, и вонзился прямо в Аттикуса. Когда их глаза встретились, воздух между ними будто вспыхнул.

Те, кто стоял между ними, невольно содрогнулись, ощутив ледяную дрожь по спине. Они заёрзали, озираясь в поисках источника внезапной тревоги.

Но этим двоим было всё равно. Ни в ком из них не читалось убийственной ярости — лишь пристальное, почти гипнотическое внимание, словно вокруг не существовало никого, кроме них.

Он что, хочет драться?

Аттикус не понимал, что творилось в голове у Карна. Но этот взгляд он помнил слишком хорошо — тот же, что бросил ему Карн перед тем, как исчез после поражения в финале.

— Ваше выступление на Нексусе было феноменальным. Ты и вправду невероятен, Апекс Карн!

Молодые аристократы облепили Карна, осыпая его комплиментами, но он даже не повернул головы. Его внимание было приковано к одному человеку — к Аттикусу, который теперь медленно приближался с каменным лицом.

— Апекс Карн?

Заметив это, Аттикус перехватил бокал в левую руку, а правая незаметно скользнула к рукояти катаны, спрятанной под плащом.

Внешне он оставался спокоен, но в голове уже проносились десятки тактик, расчётов, вариантов — как сразить противника наверняка, если тот решит напасть. Окружающие заметили эту сцену и тут же начали расступаться, округлив глаза.

Они презирали людей как низшую расу. Но даже им было ясно — если эти два монстра сойдутся в схватке, от зала останутся одни руины, а вместе с ним и все, кто осмелился остаться.

Карн стремительно сократил дистанцию и замер прямо перед Аттикусом. Остальные апексы, застывшие в дальнем конце зала, уставились на них, не пропуская ни единого движения.

Все помнили — Карн проиграл Аттикусу в финале. Многие молодые воины до сих пор не могли смириться с этим поражением. Было бы странно, если бы сам Карн не испытывал горечи.

Вокруг них образовалась зловещая пустота. Напряжение нарастало, воздух гудел от невысказанного вызова...

И тут Карн резко протянул руку для рукопожатия. Его лицо оставалось холодным и невозмутимым, как всегда.

Все, включая Аттикуса, с недоверием уставились на эту протянутую ладонь. Что он задумал? Замышляет подлый удар? Или пытается через контакт нейтрализовать магию Аттикуса?

Но в глазах Карна не читалось ни капли коварства.

Аттикус сжал его ладонь в крепком рукопожатии. Они не отводили взглядов, а между их сцепленными руками дрожал воздух.

Несколько секунд мертвой тишины — и пальцы разжались. Ни слова. Карн развернулся и медленно направился обратно, к своему месту.

Зал взорвался шепотом.

— Что это было? Союз? — Неужели высший признал человека? — Или это новый вид оскорбления?

Сплетни расползались по залу, обрастая нелепыми догадками.

А двое, с которых всё началось, будто ничего не произошло.

Карн по-прежнему сканировал окружающих ледяным взглядом. Аттикус продолжал наблюдать за происходящим, сохраняя невозмутимость. Зал купался в ярком свете канделябров, а приглушённая мелодия, струившаяся из невидимых динамиков, создавала атмосферу изысканного приёма. Особенно гармонично это сочеталось с элегантными нарядами собравшихся юношей.

Каждый из них обладал неповторимым обликом — разнились и черты лиц, и телосложение, что неудивительно при таком смешении рас. Но всех объединяло одно: безупречный вкус и чувство стиля.

"Дименсарийцы явно не шутят", — отметил про себя Аттикус, окидывая взглядом других апексов. Их безукоризненные костюмы и царственные осанки не оставляли сомнений — именно они были главными действующими лицами этого банкета.

Внезапно его взгляд скользнул по знакомому профилю, и на долю секунды он встретился глазами с Кариусом. В воздухе вспыхнула невидимая искра — оба излучали столько смертоносной энергии, что казалось, вот-вот прогремит взрыв. Но в следующий миг они синхронно отвернулись, сделав вид, будто ничего не произошло.

"Какая пошлая комедия", — мысленно зевнул Аттикус.

Минуту спустя он по-прежнему неспешно бродил по залу. После рукопожатия с Карном остальные юноши держались на почтительном расстоянии, что его нисколько не смущало. Раздражение вызывало другое.

"Вот бы потратить это время на освоение космических элементов, а не на жалкую пародию на светский раут..."

Когда музыка сменилась на ещё более умиротворяющую, к нему неожиданно подошла незнакомка.

— Здравствуйте, — её голос звучал как шёлковый шёпот. — Лира Бладвейл.

Аттикус обернулся и замер. Перед ним стояла девушка ослепительной красоты. Её губы тронула едва заметная улыбка, а изящная рука с совершенными пальцами протягивалась для приветствия. Он удивился, но не подал виду. С апексами Вампирос ему сталкиваться не доводилось, да и в битвах Нексуса их пути не пересекались. Какие бы цели она ни преследовала, вряд ли они были безобидными.

— Аттикус Равенштейн. Приятно познакомиться, — вежливо ответил он, пожимая её руку. И лишь собравшись отпустить, понял — она не ослабляет хватку.

— Джентльмены целуют руку даме, если находят её привлекательной, — плавно заметила она, и в уголках её губ заплясала дразнящая улыбка. — Или я вам не по вкусу?

Аттикус слегка приподнял бровь. Что за игра?

Но открыто грубить без причины — не в его правилах, особенно когда перед ним явно не простой смертный.

— Разумеется, — наклонился он, едва касаясь губами её пальцев.

Лира наблюдала за ним, улыбка становилась шире. Когда он выпрямился, она лениво провела пальцами по его ладони, прежде чем отпустить.

В отличие от Аттикуса, Лира принадлежала к высшей расе, и её власть здесь была непререкаема. Официант подошёл мгновенно — будто ждал лишь её взгляда. Она взяла с подноса бокал и протянула его Аттикусу, бросив взгляд на его почти пустой.

— Ты уже допиваешь, — заметила она с лёгкой насмешкой.

Он на миг задержал взгляд на вине, но после короткой паузы принял бокал. Пить, впрочем, не спешил.

— Значит, я тебе нравлюсь? — не унималась она.