Chapter 783

Вечер наступал тихо, не принеся с собой ничего значительного.

Аттикус провёл день в глубокой медитации, расположившись на королевском ложе. Хотя его воля давно восстановилась, он сосредоточился на другом.

Это были владения Дименсари, и хотя большинство не замечало разницы, воздух здесь был иным — гуще, тяжелее обычного. Аттикус чувствовал его всем существом: даже не прибегая к силам, он мог бы парить в этой плотной атмосфере.

Последний раз подобное он ощущал в битве с Кариусом. Но ярче всего вспоминалась комната космических элементалей в академии.

Здесь космической стихии было в избытке.

Такой шанс Аттикус упускать не собирался. В свободные минуты он погружался в тренировки, оттачивая владение космическим элементом.

Учитывая, что большинство стихий ему уже покорились, освоение космической давалось легче.

Магнус, понимая важность процесса, старался не шуметь. Наблюдая, как Аттикус углубляется в упражнения, он невольно улыбнулся.

Ничто не было важнее семьи.

День пролетел незаметно, и с наступлением сумерек в дверь постучали.

Аттикус открыл глаза, но прежде чем он двинулся, дверь распахнулась. Холодный взгляд Магнуса упал на гроссмейстера Дименсари, того самого, что привёл Аттикуса в эти покои.

Тот на мгновение замер, но быстро оправился, ощутив на себе пронзительный взор.

— Чего тебе? — прозвучало резко.

Дименсари почтительно склонил голову, хотя голос его оставался бесстрастным.

— Ваши наряды и приглашение на банкет, Парагон Магнус.

Он протянул ладонь, на которой лежало небольшое космическое кольцо. Магнус долго разглядывал его, прежде чем молния, сверкнув, сняла кольцо с руки мужчины.

Не сказав ни слова, Магнус резко захлопнул дверь.

Аттикус не удержался от смешка. "Даже не пытается скрыть неприязнь."

Большинство, зная, что перед ними сильнейший, хотя бы изображали вежливость. Но Аттикус сомневался, что Магнус вообще способен на притворство.

Представить такое было сложно.

— Одежду принесли? — спросил он, наблюдая, как Магнус маной исследует кольцо.

Через несколько секунд тот ответил. "Да".

"О, так теперь они изображают радушных хозяев?" — усмехнулся Аттикус. Они провели здесь целый день, а дименсарийцы даже не соизволили предложить им ни крошки еды, ни глотка воды.

Хотя даже если бы и принесли — никто из них не стал бы этим пользоваться.

Но элементарные правила гостеприимства всё же следовало соблюдать.

В этот момент Аттикус вовсе не чувствовал себя победителем планетарного турнира.

Истинно: в этом мире слабость была величайшим грехом.

Магнус не понял намёка. Он уставился на Аттикуса с глуповатым выражением лица. Дименсарийцы? Радушные?

Это звучало как откровенный бред.

"Неважно", — Аттикус ухмыльнулся и покачал головой. За это время они с Магнусом успели сблизиться — хотя бы тем, что внук перестал тыкать в каждую фразу обращением "дедушка".

Покопавшись в пространственном хранилище, Магнус извлёк конверт. Швырнув кольцо в угол, он вскрыл письмо и пробежал глазами текст быстрее, чем заняло бы мигание.

"Банкет в восемь", — вот и всё, что он счёл нужным озвучить. Очевидно, в послании было куда больше слов, но Магнус просто проигнорировал их.

Аттикус кивнул, бросив взгляд на валяющееся на полу кольцо. "Значит, не надеваем?"

"Нет".

Магнус прошёл через комнату и устроился на своём месте, закрыв глаза.

Аттикус не стал развивать тему. Он прекрасно понимал причину их отказа от дименсарийской одежды.

Казалось бы, чего проще — надеть предложенное. Но это означало бы подчинение их правилам. Да и кто знает, вдруг местные обычаи предписывают гостям являться в шутовских нарядах?

Часы показывали шесть вечера — до банкета оставалось меньше двух часов.

Время пролетело незаметно, и вот уже настал момент идти.

В комнату вошли Торн, Серафина и Люминус. Никто из них не облачился в дименсарийские наряды: мужчины выбрали строгие костюмы, а Серафина — элегантное платье.

Троица не смогла скрыть недоумения при виде деда с внуком.

"И это ваш... наряд?" — Серафина скептически оглядела их с ног до головы. Увидев их кивки, Серафина мысленно вздохнула. "Ну что ж, Зоуи, работы тебе хватит", — мелькнуло у неё в голове.

Аттикус стоял в белоснежном тренче с чёрной рубашкой. Выглядел он, конечно, стильно, но не слишком-то по-чемпионски.

Он выиграл "Нексус", и его наряд на банкете должен был это подчеркнуть. Однако по выражению лица Аттикуса было ясно — он уже сделал свой выбор.

Серафина даже не пыталась уговорить Магнуса сменить его простую мантию — это было всё равно, что спорить с каменной глыбой.

Вскоре появился гроссмейстер Дименсари и повёл их к месту банкета.

Идти пришлось недолго, и, к удивлению, здание покидать не потребовалось. Вскоре они вышли на открытую площадку, окружённую стенами с замысловатой резьбой.

— Апекс Аттикус, — гроссмейстер указал на одну из стен.

Аттикус не удивился — Магнус уже предупредил его, что банкетов будет два: один для юнцов и прочей публики, другой — для парагонов.

— Я буду рядом, если что-то случится, — Магнус положил руку ему на плечо.

Аттикус усмехнулся его словам. Если кто и знал, насколько это правда, так только он сам.

Кивнув остальным, он уже собрался идти, но замер на мгновение, услышав неожиданное замечание Серафины:

— Я тоже буду присматривать, так что не заигрывай с чужими женщинами, мистер Чемпион.

Голос её звучал спокойно, но в нём явно читалось предупреждение. Аттикус криво ухмыльнулся и шагнул сквозь стену.

Он ощутил знакомый всплеск пространственной энергии. Теперь, когда он сам владел этим элементом, никакого дискомфорта не было — напротив, он почувствовал, как его мастерство слегка возросло.

Аттикус открыл глаза, как только понял, что это безопасно, и рука его рефлекторно потянулась к плащу.

Он оказался в небольшой тёмной комнате перед массивной двустворчатой дверью. Кругом царила абсолютная тишина.

Никого не чувствую...

Оценив обстановку, он ослабил хватку на рукояти катаны. Пусть это и праздник, но бдительность терять он не собирался. Меч по-прежнему был пристегнут у левого бока, скрытый складками плаща.

Взгляд его скользнул к двери. Едва он сделал шаг вперёд, как створки распахнулись, обрушив на него поток света и громких голосов.

После тишины снаружи внутреннее пространство взорвалось шумом и движением. Как только гости ощутили новое присутствие, все взгляды устремились ко входу, где замерла статная фигура в белоснежном плаще.

Зал застыл в немом молчании. Вряд ли в этом помещении нашелся бы хоть один человек, не узнавший это лицо. Опознание заняло мгновение. И ровно столько же понадобилось собравшимся, чтобы демонстративно отвернуться, продолжая беседы, будто вошедший был пустым местом.

Аттикус не замедлил шага. Ни один мускул не дрогнул на его лице под тяжестью этих взглядов. Он бесшумно пересек зал и направился к одному из официантов с подносом напитков.

Тот нахмурился при приближении Аттикуса. По протоколу следовало сразу предложить гостю напиток, но личность вошедшего заставила слугу осмотрительно задержаться в тени. Зал кишел отпрысками самых влиятельных кланов разных рас — последнее, чего хотел официант, это навлечь на себя их гнев. Но когда он попытался отступить, его взгляд случайно встретился с глазами Аттикуса — и тело предательски застыло.

Человек или нет, но Аттикус был Апексом. Не просто одним из многих, а тем, кто в одиночку сразился с тремя могучими воинами средних и высших рас — и вышел победителем. Он был силой.

Даже если бы официант осмелился проявить непочтительность, его тело отказалось бы повиноваться. Сердце бешено колотилось, пальцы дрожали. Прежде чем он осознал происходящее, его спина уже сгибалась в почтительном поклоне, а руки сами протягивали поднос.

Аттикус молча взял бокал, даже не удостоив слугу взглядом. Официант вытер со лба выступивший пот — но его стало только больше, когда он ощутил ледяные взгляды молодых аристократов.

Черт возьми...

Аттикус неторопливо шел вдоль колонн, равнодушно наблюдая за празднеством. Он был один — и его это совершенно не беспокоило.

Они все здесь.

Он видел других Апексов, окруженных толпами знатных отпрысков разных рас, и кожей чувствовал их оценивающие взгляды.

И вдруг — острое ощущение пристального внимания.

Аттикус медленно повернул голову и встретился взглядом с Карном, который наблюдал за ним из дальнего конца зала.