Chapter 737

— Мам, хватит, — пробормотал Аттикус, ёрзая на стуле.

Только он провёл несколько часов с Обероном, как на обратном пути в комнату наткнулся на Анастасию. Та настояла на совместном ужине, и теперь они сидели за столом в его покоях.

Анастасия улыбнулась и потянулась через стол, чтобы убрать непослушную прядь с его лба. Его волосы вечно торчали в разные стороны, и она уже устала напоминать ему о стрижке. Может, стоит подстричь его ночью, пока спит?

— Для меня ты никогда не перестанешь быть ребёнком, за которого нужно волноваться, — тихо сказала она, и в её глазах потеплело.

Она знала, что это его раздражает, но не могла сдержаться. Просто не получалось.

— Особенно когда завтра ты рискуешь жизнью.

Аттикус вздохнул, откинулся на спинку кресла и скрестил руки. Он уже слышал истории о прошлых Играх Апекса.

Многие из участников — если их вообще можно было так назвать — погибали. И это без учёта того, что Нексус и без того был смертельной забавой.

— Я крепче, чем ты думаешь, — вдруг выпалил он, избегая её взгляда. Но даже его голос невольно смягчился.

Она была единственной, перед кем он не мог оставаться холодным, даже если бы очень постарался. И её нынешняя суета выбивала его из колеи.

Анастасия кивнула, и её лицо стало мягче.

— Я знаю, Атти, — ласково ответила она. — Знаю, что ты сильный. Но ты мой сын, а значит, я всегда буду переживать.

Аттикус отвернулся, пряча улыбку.

— Позор, — буркнул он. Анастасия рассмеялась вполголоса и потянулась к его руке, сжимая ладонь чуть крепче. "О, я знаю. И ни капли не жалею об этом".

Они так и сидели за столом, пальцы сплетённые, пока тишина не стала почти осязаемой.

Внезапно Анастасия изменилась в лице, голос её стал твёрдым и низким. "Просто пообещай мне, что будешь осторожен". Аттикус сразу уловил дрожь в её словах. Запретить ему участвовать в состязаниях она не могла — и от этого внутри всё сжималось. Но он был её сыном. Разве найдётся мать, которая не станет за него переживать?

Аттикус поднял глаза, и по лицу его разлилось тёплое, спокойное выражение. "Обещаю, мама", — сказал он тихо, но так, что сомнений не оставалось. "Я не собираюсь умирать. Вернусь раньше, чем ты успеешь соскучиться".

Анастасия кивнула, глубоко вдохнув. "Буду ждать вестей".

Ужин продолжился в тишине, изредка прерываемой стуком приборов. Аттикус украдкой наблюдал за матерью. Как он и предполагал, за весь вечер она ни разу не попыталась отговорить его от участия в Нексусе. Лишь поддержала — хоть тревога и читалась в каждом её жесте.

Уголки его губ вновь дрогнули, и он вернулся к еде. Завтра, даже если придётся утопить арену в крови, он вернётся домой.

Время текло неумолимо, и вот Анастасия уже стояла на пороге его комнаты, оставляя лёгкий поцелуй на его лбу.

Но едва её силуэт скрылся в дверном проёме, как тень внезапно сгустилась, и перед Аттикусом возникла Арья.

Он приподнял бровь, наблюдая, как она замерла спиной к нему, будто собираясь с мыслями.

Глубокий вдох — и девушка резко развернулась, вцепляясь в него так, что кости затрещали. "Возвращайся", — выдохнула она ему в грудь. Не дав опомниться, отшатнулась и растаяла в темноте, оставив Аттикуса одного с глупой улыбкой на лице. "Обязательно", — пробормотал он.

Глубоко вздохнув, Аттикус наконец поднялся с кресла, потянулся и направился к кровати.

...

Ночь пролетела как одно мгновение. Только что он лежал с закрытыми глазами, пытаясь заснуть, а уже открывал их, ощущая в комнате чужое тяжёлое присутствие.

"Чёрт, будто моргнул — и уже утро", — мелькнуло у него в голове.

Аттикус резко приподнялся на локте и увидел Магнуса. Тот стоял у двери, неподвижный, как изваяние, и смотрел на него не мигая.

"Пора?" — спросил Аттикус, но в ответ — только гнетущая тишина.

Он хотел что-то добавить, но Магнус внезапно заговорил первым. Его голос звучал глухо, будто налитый свинцом:

"Сегодня ты будешь сражаться за весь человеческий домен. Все наши надежды — на тебя. Только на тебя. Но запомни..." Он сделал паузу, и в его глазах вспыхнуло что-то невысказанное. "Ничто не важнее твоей жизни. Если станет невмоготу — сдавайся. Я приду за тобой. Обещаю."

Эти слова, произнесённые с неподдельной тяжестью, пронзили Аттикуса насквозь.

Он усмехнулся и твёрдо кивнул: "Хорошо." "Ладно. Собирайтесь, мы уже опаздываем".

Аттикус встал с кровати и за несколько минут привел себя в порядок. Перед ним встал извечный вопрос — что надеть? Сегодняшнее мероприятие альянса требовало презентабельного вида, но Аттикус никогда не заморачивался по поводу одежды. В конце концов, он выбрал синий приталенный плащ, подчеркивающий его широкие плечи и подтянутую фигуру.

Перед зеркалом он поправил воротник, и его ледяные голубые глаза холодно сверкнули на отражение. Плащ, хоть и облегающий, нисколько не сковывал движений — напротив, в нем тело будто обрело еще большую гибкость.

Аттикус глубоко вдохнул и закрыл глаза, погружая себя в состояние полного покоя. Мир вокруг замедлился, шумы растворились в тихом гуле, и даже воздух казался застывшим.

В сознании всплыло лицо Анастасии, затем — Фреи. Аттикус задержал дыхание на мгновение, а когда снова открыл глаза, что-то в нем изменилось.

В комнате стало холоднее. Все вибрации, все неуловимые колебания стихли, будто их и не было. Его взгляд излучал такой ледяной напор, что, казалось, мог погасить пламя. От этой перемены дрогнула рукоять катаны у его пояса — клинок словно отозвался на новый, жесткий настрой хозяина.

Не раздумывая, Аттикус развернулся и вышел.