Chapter 732

На краю рушащейся платформы застыла одинокая фигура. Её силуэт растворялся в дрожащих тенях владений Облитери.

Маэра Нихилус окинула пейзаж ледяным взором. Башни вокруг неё рушились и восставали вновь, подчиняясь бесконечному циклу распада. Её присутствие ощущалось как тихий гул надвигающейся катастрофы — казалось, мир вот-вот рухнет по одному её слову.

Над ладонью беззвучно парил сферический диск, втягивая в себя случайные частицы мусора.

Сзади осторожно приблизился слуга. "Апекс Нихилус, старейшины ждут твоего решения о Нексусе Вериатега", — проговорил он, голос дрожал между страхом и почтением.

Маэра не удостоила его взглядом. "Нексус... Жалкое сборище ничтожеств".

Слуга сглотнул, чувствуя, как её присутствие сдавливает ему горло. "Другие Апексы уже готовятся. Они будут ожидать—"

"Они ничего не ждут", — резко оборвала она. "Я явлюсь. Но не ради них. Нексус — пыль. Интересны лишь другие Апексы".

Слуга склонил голову ещё ниже. "Старейшины... Они просят узнать твой план".

Маэра наконец повернулась. В её белых глазах не было ни высокомерия, ни гнева — только абсолютная уверенность. "Планы?" Она сделала шаг вперёд, и слуга невольно отпрянул. "Мы действуем, когда нужно. Всё остальное — пустая трата времени".

"Как прикажешь", — прошептал он, едва шевеля губами.

Не удостоив его больше ни словом, Маэра растворилась в ядовитых туманах своего царства. Сферический диск вздрогнул и замерцал, наполняясь тёмной энергией.

Такова была воля Облитери. Облитери представляли собой расу, чья сущность была воплощением энтропии и распада — не как метафора, а как биологическая данность.

Их города никогда не стояли долго — руины зарастали мхом, а на их месте возводились новые постройки, лишь чтобы через время вновь рассыпаться в прах. Для них не существовало понятий власти или господства — только упорное выживание перед лицом неизбежного конца.

Маэра Нихилус стала живым воплощением этой истины. Ей было безразлично, победит она или проиграет, — лишь бы пережить мир, вечно балансирующий на грани коллапса.

Сквозь густые заросли царства Эволари стремительно продвигалась фигура, её тело неуловимо менялось с каждым шагом, подчиняясь капризам ландшафта. Листья клонились к ней, словно признавая своё повелительницу, а лесные твари извивались и перерождались под её влиянием. Эти джунгли жили в полном смысле слова — они дышали, мутировали, эволюционировали без остановки.

Рядом с ней, с трудом поспевая, двигалась ещё одна фигура. Его тело тоже подрагивало, перестраиваясь под изменения местности, но в движениях сквозила неуверенность.

Впереди шла Кинара Флюкс — вершина Эволари, сама суть адаптации.

Разведчик, чья кожа только что была грубой, словно кора, а теперь стала гладкой и гибкой, наконец заговорил. В его голосе прозвучало раздражение.

— Апекс Флюкс, старейшины встревожены. Джунгли… меняются слишком быстро. Флора, фауна — всё будто в вечном хаосе. Если так продолжится, мы потеряем контроль.

Кинара даже не замедлила шаг. Её острый взгляд скользнул по разведчику, а тело уже само подстроилось под новый рельеф.

— Джунгли лишь исполняют своё предназначение — приспосабливаются, — её голос звучал ровно, но с непререкаемой властью. — Проблема не в них. Проблема — в нас. Разведчик замер в нерешительности. "Что вы хотите сказать?"

"Мы обленились. Слишком долго чувствовали себя хозяевами этих джунглей, забыв, что эволюция не знает остановок. Теперь лес напоминает нам — даже мы не вечны."

Земля внезапно содрогнулась, и из-под ног вырвались могучие корни, извивающиеся как разъярённые гадюки. Разведчик отпрянул, его тело не поспевало за внезапной угрозой. "Какого чёрта?.."

Кинара даже не дрогнула. Молниеносным движением она высвободила хлыст, обвивавший её руку, и рассекла наступающие корни.

Гибкое оружие в её руках преобразилось — из тонкого бича превратившись в тяжёлый клинок, который рубил толстые лианы, готовые поглотить их заживо.

"Как вы...?" — разведчик ловил ртом воздух, глаза его были полны ужаса.

"Эволюция или смерть," — голос Кинары звучал холодно и отчётливо. "Эти джунгли меняются, испытывая нас. Мы должны адаптироваться быстрее, чем они успеют нас уничтожить."

Разведчик сжал кулаки, всё ещё не понимая. "Но Совет... они считают такие темпы изменений опасными. Говорят, это приведёт к хаосу."

Уголки губ Кинары дрогнули в намёке на улыбку. "Стабильность — удел трусов. Страх — признак слабости. Джунгли чувствуют приближение чего-то большего."

Лицо разведчика побелело. "Вы говорите о... Нексусе?"

Кинара внезапно замерла. Её зрачки сузились, а тело напряглось, будто уловив незримую угрозу. Ветер стих, и на мгновение в джунглях воцарилась гнетущая тишина.

Каждая клетка её тела трепетала в предвкушении, а взгляд впился в чащу, словно пытаясь разглядеть невидимое.

"Нексус," — прошептала она так тихо, что слова едва долетели до разведчика. "Они думают, что это просто борьба за власть. Но ставки куда выше. Он изменит всё." Разведчик нахмурился, не находя слов, но Кинара не стала ждать его ответа. Она развернулась, демонстративно отвернувшись, и в тот же миг хлыст плавно обвил её руку, будто живой.

Джунгли вокруг вновь зашевелились, но теперь — с почтительным поклоном, словно склоняясь перед своей повелительницей.

— Что, по-твоему, такое Нексус, Апекс Кинара? — наконец выдавил из себя разведчик, всё ещё не понимая, что происходит.

Губы Кинары дрогнули в лёгкой усмешке, а в глазах вспыхнул холодный огонь.— Последнее испытание.

Не дав ему опомниться, она шагнула вперёд, и джунгли тут же сомкнулись за её спиной, будто принимая её обратно.

Раса Эволари.

Они рождались в вечном хаосе перемен. Их тела, их сознание — всё было заточено под одно: адаптацию.

В их мире ничто не оставалось неизменным. Ландшафты перекраивались за ночь, твари мутировали с каждым выдохом ветра, а сами эволари не были исключением.

С первых дней жизни их учили: приспосабливайся или сгинь. Их плоть перестраивалась на ходу, подстраиваясь под любую угрозу. Они жили по единственному закону — меняйся или умри .

Их сила заключалась в мгновенной эволюции, делая их непредсказуемыми противниками.

Эволари презирали саму идею совершенства — ведь оно означало конец роста. Для них жизнь была бесконечной гонкой, вечным стремлением успеть за тем, что придёт завтра.

Они правили среди высших рас Эльдоралта. А их вершина — Кинара Флюкс — была готова к Нексусу Вериатега.