Chapter 731

На пустынной равнине две армии замерли по разные стороны незримого рубежа.

С одной стороны воздух гудел от переизбытка маны, каждый квант пространства пульсировал сокрушительной энергией. Там стояли существа, сотканные из голубого пламени магии, их бесчисленные ряды терялись за горизонтом. Даже самый слабый из них источал мощь великого мастера.

Напротив выстроились нуллиты — воины безмолвия и пустоты. Их потемневшие от отсутствия маны доспехи содрогались под напором чужой силы. Они были обречены сражаться с тем, что питалось самой сутью их уничтожения — с концентрированной маной.

И всё же в первых рядах нуллитов возвышалась одна фигура. Его одного было достаточно, чтобы дрожь страха в солдатских сердцах сменилась ледяной решимостью.

Он парил в полушаге от земли, чёрные глаза вбирали в себя даже отблески света. У его ног стоял исполинский молот, от которого исходила странная вибрация. Само его присутствие было воплощённой пустотой — пока он стоял, армия нуллитов оставалась непоколебимой.

Карн Восс. Абсолют расы нуллитов.

За его спиной молчали генералы. На их лицах застыло нечто большее, чем просто уважение — благоговение перед живым воплощением их идеи. Карн был не просто их вершиной — он воплощал саму Пустоту, силу, что отрицает существование, пожирает ману, свет и саму жизнь.

Для нуллитов он оставался живой легендой, первым из их рода. Лишь его присутствие не позволяло их духу сломаться перед лицом подавляющего численного превосходства врага.

На их стороне царила глубокая тишина — резкий контраст с треском магических разрядов, пронизывавших вражеский строй. Напряжение между двумя армиями висело в воздухе, будто сама реальность затаила дыхание перед кровавой развязкой.

Один из генералов, грузный мужчина в тяжёлых доспехах, сделал осторожный шаг вперёд.

— Апекс Восс... — его голос звучал натянуто. — Их численность превосходит всё, с чем мы сталкивались. Их строй непробиваем, а мана... она душит даже на расстоянии. Может, дождёмся подкрепления?

Карн не ответил сразу. Лёгкий ветерок шевелил его одеяние, неся с собой ту самую тишину, от которой будто замирал мир. Его чёрные, лишённые блеска глаза без выражения взирали на надвигающуюся армию.

Прошла вечность, прежде чем его голос, холодный и бесстрастный, разрезал воздух:

— Никто не вмешается.

Генерал нахмурился, попытался возразить:

— Но...

Его слова потонули в оглушительном рёве. Вражеская армия ринулась вперёд — миллионы магических существ, слившихся в единый неудержимый поток. Их когтистые лапы и копыта вздымали землю, сотрясая её, а мана клокотала в воздухе, сжигая всё на пути.

И в тот самый миг, когда смертельный вал должен был накрыть нуллитов...

Карн Восс исчез. Небо разверзлось. Оглушительный взрыв потряс землю, заставив нуллитскую армию пошатнуться. Ударная волна прокатилась по полю боя, взметая тучи пыли и обломков. На мгновение мир словно провалился в Пустоту.

Когда дым рассеялся, перед ошеломлёнными воинами открылось невероятное зрелище. Они стояли на краю гигантского кратера, уходящего вдаль. Враг, ещё минуту назад угрожавший им, был стёрт с лица земли — уничтожен одним сокрушительным ударом.

А в центре этого опустошения возвышалась одинокая фигура.

Карн Восс.

Он стоял неподвижно, бледный, как сама Пустота, почти прозрачный в тусклом свете. Чёрные, как вороново крыло, волосы обрамляли резкие черты лица. Его глаза — две бездны — смотрели вперёд с ледяным равнодушием. Казалось, что только что учинённое им разрушение не значило для него ровным счётом ничего. Просто выполненная задача.

В его руке безвольно висел массивный молот — чудовищное оружие из чёрного металла, пульсирующее энергией Пустоты.

Тишина стояла оглушающая.

Солдаты и генералы нуллитов, застывшие на краю кратера, лишь в немом оцепенении взирали на происходящее. Карн Восс. Восемнадцатилетний юноша. Один удар — и миллионная армия перестала существовать. Когда всё наконец утихло, один из генералов, всё ещё не оправившийся от шока, неуверенно выступил вперёд. "Апекс Восс... Совет требует вашего присутствия, — проговорил он, с трудом сглотнув. — Они жаждут обсудить Нексус Вериатег."

Карн Восс медленно повернулся. Его лицо оставалось бесстрастным, а глаза — такими же тёмными и бездонными, как всегда. "Передай Совету, — его голос стал низким, обволакивающим, как предвестник бури, — что я явлюсь, когда посчитаю нужным. Это состязание — лишь ещё один миг в бесконечной веренице конфликтов, который, как и всё прочее, исчезнет в Пустоте."

Генерал нервно кивнул и склонился в почтительном поклоне, сердце его всё ещё бешено колотилось от увиденного. "Да, Апекс. Как будет угодно."

Карн Восс отвернулся от поля боя. Его мысли уже витали далеко от руин, которые он только что оставил позади.

Скоро должен был состояться Нексус Вератаг, но для него это была всего лишь ещё одна битва, ещё одно событие, которое канет в Лету, поглощённое вечной пустотой.

Раса нуллитов.

Нуллиты — народ, расцветающий в пустоте. Пока другие расы черпали силу из маны и энергии, нуллиты владели силой отрицания.

Они могли свести на нет любую энергию, любую магию. Они родились в тишине и неподвижности, где небытие становилось их грознейшим оружием.

Для нуллитов существование было мимолётным, а пустота — вечной. Они знали: всё, каким бы могущественным ни казалось, в конце концов растворится в небытии.

А Карн Восс был их Апексом — воплощением этой истины, живой пустотой, следящей за тем, чтобы всё вернулось в ничто, из которого когда-то возникло.