Chapter 716

Когда хаос наконец улегся и люди обняли своих близких, разговоры закружились вокруг одного — поместья Равенштейнов. Вернее, того, что от него осталось.

Холм, прежде увенчанный величественными стенами, теперь был изрыт, словно после чумы. Руины дымились, и ветер разносил пепел. Жители Сектора 3 молча смотрели на это, и в их глазах читалось одно: шок, неверие, горечь утраты.

...

Над багровым лесом небо внезапно разорвалось. Из черного вихря портала, клубящегося, как смола, выплыли десятки силуэтов. Они замерли в воздухе, пока врата с грохотом схлопнулись.

И тогда две фигуры рухнули вниз, словно подкошенные. Они пробили кроны деревьев, круша ветки, снося стволы, и врезались в землю с такой силой, что вокруг вздыбились пласты почвы. Пыль оседала медленно, обнажая глубокую воронку.

Блэкгейт завис над кратером, холодно окидывая взглядом Элисию и Алвиса. Они лежали, изуродованные, едва дыша. Элисия хрипела, её веки подрагивали, а Алвис не шевелился вовсе — только слабый подъем груди выдавал, что он жив.

Не меняя выражения, Блэкгейт отвернулся. Его взгляд скользнул по оставшимся главам ветвей: Казимир и остальные замерли в воздухе на коленях, головы покорно склонены. Ждали приказа. "Ты получил его?" Голос Блэкгейта разрезал тишину, словно лезвие.

Казимир не заставил ждать: "Да, Парагон Блэкгейт. Конер выполнил задачу."

Пальцы Казимира скользнули к поясной сумке, извлекли миниатюрный ларец. Щелчок замочка — и взору открылся предмет, туго завёрнутый в грубую ткань. На воздухе он начал разворачиваться, расти, пока не обрёл истинные размеры.

С почтительным поклоном Казимир протянул добычу Блэкгейту. Главы ветвей замерли, наблюдая, как губы Парагона растягиваются в торжествующей ухмылке. Все знали — ради этого артефакта он ступил в человеческие земли, ради этого спас их жалкие жизни. И ни у кого не хватило духу возразить.

Ткань развернулась с шуршанием, обнажив невзрачный посох. Простой кусок дерева для постороннего взгляда. Сокровище — для того, кто понимал. Но когда пальцы Блэкгейта коснулись древесины, улыбка сошла с его лица, будто смытая ледяной водой. Взгляд стал смертоносным. Молниеносным движением он вновь закутал посох, лицо потемнело.

"Хватит шпионить," — бросил он в пространство, не глядя ни на кого конкретно. Совет ветвей переглянулся в замешательстве.

"Ну... это как бы мой мир, так что... нет, не остановлюсь," — раздалось сзади игриво, с издевкой.

Они обернулись разом. Синие волны волос, алые, как свежая кровь, глаза. Мужчина возник из пустоты, беззаботно поправляя складки просторной мантии.

"Приветствуем Парагона!" — хором склонились главы, будто марионетки.

Тот лишь фыркнул, махнув рукой: "Ох уж эти церемонии. Можно ведь и без них."

Его взгляд скользнул к Блэкгейту, губы искривились в усмешке, когда он поймал ненависть в глазах собрата. "Стой, стой... Что за убийственный взгляд? Ты смотришь на меня, будто я переспал с твоей женой. В чём дело? Не рад меня видеть?"

Лицо Блэкгейта оставалось холодным, а голос — острее стали.

— Что тебе нужно, Вискер?

Мужчина ухмыльнулся ещё шире.

— Что мне нужно? Ну, не могу не заметить... А это у тебя что? — Его взгляд скользнул к завёрнутому посоху.

— Не твоё дело, — отрезал Блэкгейт, и в его низком голосе явственно прозвучало предупреждение.

Улыбка Вискера не дрогнула, но воздух вокруг него изменился. Игривость исчезла, сменившись чем-то куда более серьёзным — и опасным. Атмосфера сгустилась вдесятеро, давя на всех, кто оказался рядом.

— Секретики? — произнёс Вискер. Голос его по-прежнему звучал легко, но теперь в нём слышалась сталь. — Может, тебе напомнить, где ты находишься?

Главы филиалов тут же ощутили это давление. Их тела дрожали, ноги подкашивались, а воздух стал тяжёлым, удушающим. Но хуже всего были они — миллионы глаз.

Из каждого уголка леса на пришельцев смотрели человекоподобные и звериные тени. Холодные, немигающие взгляды выжидали.

Все — от мала до велика — следили за незваными гостями. Казимир и остальные главы филиалов сдавленно сглотнули — их страх витал в воздухе плотной пеленой.

Блэкгейт выпустил наружу убийственное намерение, и гнетущая аура волной прокатилась по лесу. В его голосе бушевала ярость.

— Ты — один из корней Обсидианового ордена... Предаешь нас, Вискер?

Напряжение достигло предела. Лица глав ветвей побелели, они мысленно молились, чтобы между двумя титанами не вспыхнула схватка.

Но внезапно Усатик рассмеялся. Его улыбка вернулась — широкая, беспечная.

— Предать тебя? Конечно, нет. Орден слишком интересен, чтобы я мог его бросить. — Глаза его снова сверкнули озорством. — Как долго ты собираешься здесь торчать?

— Сколько захочу, — ответил Блэкгейт, и его голос стал ледяным.

Не сказав больше ни слова, он растворился в багровых сумерках леса.

Вискер замер. Игривая улыбка сошла с его лица, сменившись холодной сосредоточенностью. Малиновые глаза сузились, следя за исчезающей фигурой. Весельчак исчез — остался лишь расчётливый взгляд.

Этот посох... на ощупь точь-в-точь как у моего звёздного актера... — промелькнуло у него в голове, пока он перебирал возможные варианты.

Подумав ещё мгновение, Усатый Фон Прыжок, владыка звериной расы, исчез так же внезапно, как и появился. Оставив после себя дрожащих глав ветвей, всё ещё не пришедших в себя от его присутствия.