Chapter 715

В небе над Сектором 3 мгновенно собрались парагоны, созвавшие экстренный совет. Повод был более чем серьезный — новая угроза, исходившая от Обсидианового ордена.

Воздух в зале застыл от напряжения. То, что раньше считалось досадной помехой — кучка фанатиков, сеющих хаос на окраинах, — теперь обернулось полномасштабной войной. Уровень опасности взлетел с десятки до сотни в одночасье.

Все знали об Ордене, но лишь сейчас парагоны осознали свою роковую ошибку. Да, они наносили удары и раньше, но ни одна из великих семей не воспринимала их всерьёз.

Всё изменилось после нападения на лагерь Равенштейнов. Убитые подростки. Ариэль, павший от руки Ронада. В ответ рейвенкловцы выжгли Сектор 3 дотла, разгромив базы Ордена и вынудив Алвиса с Ронадом бежать. Ситуация стала настолько отчаянной, что им пришлось искать помощи у Верморов и скрываться в Бездне.

Но теперь игра изменилась. Парагон среди их рядов перевернул всё с ног на голову. Больше нельзя было закрывать глаза.

На собрании присутствовали все главы семей первого уровня, кроме Арика, оставшегося в академии. Даже Магнус и Луминус, несмотря на недавнюю схватку, явились. Магнус стоял в углу, мрачный и безмолвный, а у его ног лежал скованный молниями без сознания Гелиос. Луминус сжимал кулаки, но атаковать снова не решался — даже если бы и хотел. Обсуждение вспыхнуло мгновенно, воздух наэлектризовало напряжение. Первой нарушила молчание Серафина.

— Судя по увиденному, Блэкгейт способен создавать тёмные порталы, — её голос звучал весомо. — Через них он преодолевает огромные расстояния в мгновение ока. Это почти как телепортация.

Последствия её слов были очевидны. Блэкгейт мог обходить любую защиту, проникая в самое сердце их владений без предупреждения.

С дирижаблем «Иджис» ситуация была бы иной, но держать его в постоянной боевой готовности — безумие. Ресурсы, которые потребовались бы для этого, не поддавались расчёту, не говоря уже о политических последствиях.

Гавик, до сих пор хранивший молчание, наконец заговорил. Его голос, грубый, как скрежет камня, разорвал тишину.

— Были ли признаки, что у них есть другие парагоны?

Взгляды остальных обратились к Серафине. Та лишь покачала головой.

— Контакт был слишком коротким. Других парагонов я не видела, но считать, что он действует в одиночку, было бы ошибкой.

Оберон задумчиво постучал пальцами по столу, прежде чем вступить в разговор.

— Трудно поверить, что один человек, пусть даже парагон, смог подчинить себе стольких, — его голос звучал размеренно. — Влияние Обсидианового ордена распространяется не только на людей. У них есть союзники среди других рас. Мы должны допустить, что среди них могут быть и другие парагоны. Возможно, даже нечеловеческой природы.

В комнате повисла тягостная тишина, пока Оберон медленно скользил к месту, откуда во время битвы появился Блэкгейт. Золотые глаза Оберона мерцали в полумраке, окутанные клубящейся манной. Его восприятие, обострённое до предела, сканировало пространство. Остальные Парагоны замерли в ожидании, следя за каждым его движением.

Через несколько мгновений золотистый свет угас.

— Здесь есть следы, — голос Оберона прозвучал глухо, — но они обрываются. Энергетический сгусток, словно отрубленный хвост. Проследить дальше невозможно.

По лицам соратников пробежала тень разочарования. Они надеялись, что Оберон выведет их прямиком к логову Ордена. Теперь же снова приходилось начинать с нуля.

Но он не закончил.

— Однако я могу создать рунный детектор. Он предупредит нас, если эта энергия проявится вновь. Мы не остановим их проникновение, но хотя бы встретим во всеоружии.

Тяжёлое напряжение в воздухе слегка ослабло. Главный страх — что Блэкгейт сможет безнаказанно проникать в их домен — теперь хоть немного отступил. Если удастся засекать его перемещения, угроза станет хоть немного управляемой.

Но иллюзий никто не питал. Октавиус скрестил руки, и его острый взгляд стал ещё холоднее.

— Ждать следующего удара — не вариант. Нам нужно наступать.

Оберон кивнул.

— Сначала — разведка. Я продолжу изучать следы Блэкгейта, попробую найти способ блокировать его прыжки. Пока же — руны в каждом секторе, усиленная охрана. И никому не покидать свои территории без крайней нужды.

Собрание подходило к концу. Один за другим Парагоны растворялись в тени, возвращаясь в свои владения. Теперь, когда Орден вышел из тени, никто не знал, куда он ударит в следующий раз.

А воины Stellaris покидали Сектор Три с опущенными головами. На их лицах застыли стыд и горечь поражения. Некогда гордые и непобедимые воины Стелларис были разгромлены наголову. Их прежняя самоуверенность обернулась прахом, когда парагон клана пал ниц перед врагом.

Сектор 3 погрузился в гробовую тишину. Последствия битвы ещё не успели остыть — разрушения зияли на каждом шагу. Столица, прежде бурлящая жизнью, теперь лежала в руинах. Улицы были завалены обломками, а воздух пропитался едкой гарью и смрадом смерти.

Члены семьи Равенштейнов бродили по городам сектора в оцепенении. Их лица отражали гнев, скорбь и страх, который витал в переулках, словно тяжёлый туман.

Там и сям валялись тела Стелларисов — тех, кому не посчастливилось покинуть сектор до войны. В хаосе их выслеживали и безжалостно резали рейвенкловцы, оставляя за собой кровавые тропы.

Город стонал. Со всех сторон доносились рыдания, крики и мольбы о помощи. Стражи, не щадя сил, разгребали завалы, вытаскивая выживших из-под обрушенных стен. Для многих это была отчаянная гонка со смертью. Раны были страшными, потери — неисчислимыми. Но, к счастью, это был мир магии. Даже простые горожане владели ею хотя бы на уровне новичков.