Chapter 680

Воздух вокруг цитадели сгущался, становясь таким плотным и нестабильным, что казалось — малейшее движение способно разорвать саму атмосферу.

За её стенами началась паника. Те, кто догадывался, какие силы скрываются внутри, понимали: если случится худшее, весь шестой сектор окажется под угрозой. Люди в ужасе покидали столицу, спеша прочь от цитадели.

Но внутри царил настоящий ад.

Даже главы семей третьего уровня, мастера высших рангов, с трудом ловили ртом воздух, будто на их груди лежала каменная плита. Представители первых и вторых семей замерли, скованные страхом — их тела предательски дрожали, выдавая ужас.

Даже Гейл Штормрайдер, вечно жаждущий крови и драки, почувствовал, как учащённо забилось его сердце.

Парагон выпустил свою ауру.

Не полностью — даже не наполовину. Но этого лёгкого намёка хватило, чтобы повергнуть зал в гробовое молчание, а весь город — в хаос.

Простейший вопрос Магнуса ударил по сердцам присутствующих, словно молот. Лишь парагоны остались невозмутимы.

— Спокойно, Магнус. Не забывай о пунктах контракта, — попытался сдержать его Оберон, но аура Магнуса лишь нарастала. Он даже не удостоил собеседника взглядом.

Торн, на которого обрушился этот гнев, сузил глаза. Его собственная аура ответила вызовом. Он не отступил ни на шаг. — Я лишь констатировал факт. Подписание им мана-контракта — самый разумный и безопасный выход. Он уже здесь, так почему бы не дать ему самому решить? — парировал Торн.

Неожиданный ответ Аттикуса повис в воздухе, заставив всех парагонов в зале замереть. Шок отразился на их лицах. Но больше всех был поражён Магнус. Что задумал этот мальчишка?

Лишь один Оберон позволил себе улыбнуться. Ещё минуту назад он разочарованно качал головой, решив, что Аттикус — бездарь, не способный оценить собственный потенциал. Теперь же стало ясно: парень играет в куда более сложную игру.

Торн нахмурился, как и остальные парагоны. Что заставило Аттикуса так резко изменить решение?

— Ты согласен? — Серафина приподняла бровь, её голос выдавал недоумение.

Аттикус кивнул. — Но с одним условием.

Взгляды парагонов встретились — они уже догадывались, к чему всё идёт.

Не дожидаясь ответа, юноша продолжил:

— Я подпишу мана-контракт, обязующий меня никогда не использовать свою силу против человечества. Но только если все парагоны человеческого домена, в свою очередь, подпишут контракт, обязуясь защищать меня по мере сил и возможностей, не ограничивая при этом моей свободы — до тех пор, пока я не достигну вершины.

В зале повисла гробовая тишина. Лица глав семей второго и третьего уровней выражали немой ужас, тогда как парагоны первого уровня мрачнели с каждой секундой. Лишь Гейл Штормрайдер оскалился в довольной ухмылке, а Оберон едва заметно усмехнулся.

Торн сжал кулаки. Если раньше ауры излучали только он и Магнус, то теперь давление исходило от каждого парагона в зале. Воздух сгустился до предела. Главы семей третьего яруса схватились за грудь, их сердца едва бились, когда они падали с мест.

Парагоны смотрели на Аттикуса ледяными взглядами. Его просьба переходила все границы. Даже Торн больше не настаивал на своём — требования юноши оказались куда радикальнее.

Со стороны могло показаться, будто Аттикус просто ищет защиты для себя и человеческих владений. Но парагоны понимали истинный смысл его слов.

Он требовал верности.

Беспрекословного подчинения всех семей первого уровня. Любой вызов ему или Равенштейнам теперь карался бы ответным ударом. А в случае опасности за его спиной встали бы сами парагоны.

Равенштейны поднимались на недосягаемую высоту.

Гениально.

И безумно дерзко.

Взгляды парагонов впивались в Аттикуса. Неужели перед ними действительно шестнадцатилетний мальчишка?

Октавий уже давно потерял самообладание. Его лицо исказила ярость, сиденье под ним трещало по швам, готовое рассыпаться в любой момент. Он едва сдерживался, чтобы не броситься на юношу.

Контракт на ману! Какое нахальство! Но Октавий молчал, зная, что не выдержит спокойного ответа Аттикуса.

— Ты понимаешь, что только что потребовал? — Торн произнёс это ледяным тоном.

— Да, — кивнул Аттикус. "Вы понимаете, что ваша просьба невыполнима?" — спросил Аттикус.

"Невыполнима лишь потому, что вы так решили. Если уж вы хотите связать меня обязательствами по защите человечества, то хотя бы позаботьтесь и о моей безопасности", — холодно ответил Парагон.

Октавиус больше не сдерживался.

"ДА КТО ТЫ ТАКОЙ, ЧТОБЫ ТРЕБОВАТЬ?!"

Казалось, сама материя звука взорвалась. Ударная волна, непрерывно расширяясь, разнеслась во все стороны.

Сначала в ушах у всех зазвенело от оглушительного рева, а в следующий миг наступила мертвая тишина.

Гроссмейстеры первого ранга почувствовали, как их мозги буквально бьются о стенки черепа. Из ушей хлынула кровь.

Гроссмейстеры второго ранга ощутили, как лопаются барабанные перепонки. Жесткая боль сдавила грудь, и каждый из них выплюнул кровавую пену.

Мастерам третьего ранга повезло чуть больше — золотистый свет окутал их в последний миг перед ударной волной. Без этой защиты их ждала бы неминуемая смерть.

Волна неслась дальше, уже почти достигнув Аттикуса со скоростью, на которую тот не успел бы среагировать. Но в тот же миг небо над цитаделью потемнело, сгустившись в черные тучи.

И ударила молния.

Она пронзила здание цитадели, будто его и не существовало, и врезалась в землю прямо перед Аттикусом.