Chapter 678

Цитадель Энигмальнк была переполнена теми, кто вершил судьбы человеческого мира — самыми могущественными людьми эпохи. Само их присутствие под сводами древнего здания создавало гнетущую атмосферу, невыносимую для обычных смертных.

Главы семейств третьего уровня, каждый из которых достиг ранга мастера и выше, едва сдерживали дрожь в коленях. В этом зале они были всего лишь тенями, затаившими дыхание.

Кандидаты в Апексы держались увереннее — круговые руны под их ногами нейтрализовали давящую мощь собрания. Однако эти защитные символы располагались в отдалении от входа, и любому входящему предстояло пройти этот путь без поддержки.

Когда дверь распахнулась и Аттикус переступил порог, никто в зале не дрогнул.

Во-первых, на него обрушился взгляд величайших существ человеческого мира. Подобное внимание могло сломить даже закалённого воина, не то что шестнадцатилетнего юнца. Но лицо Аттикуса оставалось невозмутимым, шаги — размеренными, а взгляд — устремлённым вперёд, будто перед ним расступался сам воздух.

Во-вторых, он даже не пытался скрыть свою ауру. Напротив — она разливалась вокруг него мощной волной, так что каждый в зале, от кандидатов до патриархов, ощущал её вес.

Ауру мастера.

Никакой артефакт не мог подделать такое. Да если бы и существовал — он не обманул бы зорких глаз парагонов.

Аттикус, шестнадцатилетний отпрыск Равенштейнов, действительно достиг ранга мастера.

Но была и третья причина, известная лишь избранным. Парагоны видели дальше грандмастеров. И за внешней оболочкой мастера каждый из них различал нечто большее — силу, превосходящую любые ранги. Глаза Аврелия Фростбейна и Гаврика Эмберфорджа, до сих пор хранивших молчание, медленно раскрылись, и их взоры устремились на Аттикуса.

Зал погрузился в гнетущую тишину. Многие ещё не осознавали, но появление одного юноши заставило замолчать владык человечества — тех, кто привык диктовать свою волю миру.

Пока толпа пребывала в оцепенении, кандидаты в Апексы мгновенно напряглись. Аттикус шёл прямо к ним. Несмотря на разницу в возрасте, его аура была неоспоримо властной.

Руны под ногами претендентов защищали их от внешнего давления, но оказались бессильны против того, кто стоял внутри круга.

И потому, едва Аттикус ступил на древний символ, шестеро избранных — гордость своих родов — ощутили невыносимую тяжесть.

Колени дрогнули, но никто не мог позволить себе упасть. Позор перед семьями был бы непростительным.

Первым опомнился кандидат от Резонара. Его аура вспыхнула, артефактный обруч на голове засиял, когда он с усилием выпрямился. Остальные последовали его примеру, выпуская собственные силы навстречу угрозе.

Но Аттикус лишь спокойно бросил:— На колени.

Кровавая волна прокатилась по кругу.

Сердца учащённо забились, тела сковал первобытный ужас. Никто из них не понимал почему, но даже после сражений на грани жизни и смерти, даже после встреч с самыми грозными противниками — сейчас Аттикус казался хищником, выжигающим саму мысль о сопротивлении.

Это был один из уроков Магнуса — умение подчинять чужую волю, играя на страхах.

И шестеро кандидатов в Апексы с грохотом рухнули на колени. Тишина в зале сгустилась, хотя казалось, что тише уже некуда. Но Аттикус одним простым вопросом взорвал эту ледяную тишь, заставив кровь закипеть у половины присутствующих.

"Это всё, дедушка?"

Вопрос, адресованный Магнусу, прозвучал как пощечина для всех глав семей первого уровня и парагонов. В нём сквозило такое откровенное пренебрежение, что у многих перехватило дыхание.

"Ну?" — Магнус обвёл взглядом остальных парагонов. Цель турнира была ясна — выявить сильнейшего среди молодого поколения. И ответ, казалось, лежал на поверхности.

Но семья Резонаров всегда славилась болезненным самолюбием.

Октавиус бросил на Аттикуса ледяной взгляд, и воздух в зале вдруг стал тяжёлым, словно перед грозой.

"Тебя не учили уважать старших, мальчишка?"

Аттикус медленно повернулся к нему. В его глазах не дрогнул ни один мускул.

"Меня учили уважать тех, кто этого достоин."

Октавиус замер. И не он один. Весь зал ахнул, глаза округлились от шока.

Никто из них за всю свою жизнь не видел ничего подобного. Даже представить не могли, что такое вообще возможно. Кто осмелился бы говорить с Парагоном таким тоном? Даже не в дерзости было дело, а в самом факте — как это вообще возможно?

Руна под ногами Аттикуса гасила давление их аур, но не могла унять другое — осознание, что перед ним существа, способные стереть его из бытия одним лишь движением мысли. Обычно этого хватало, чтобы отбить у любого охоту к дерзостям.

Но Аттикус встретил взгляд Октавиуса — и заговорил без тени страха.

— КТО ТЫ...

— Успокойся, Октавиус. И ты, Магнус. Не забывайте, где мы.

Голос Оберона, твердый, как сталь, обрубил ярость Октавиуса на взводе и погасил молнии, уже ползущие по телу Магнуса.

Подлокотник кресла Октавиуса хрустнул в его хватке. Взгляд, полный немого обещания расплаты, не отрывался от Аттикуса. Но больше ни слова. Магнус тоже стих.

Остальные Парагоны наблюдали молча. Слова Аттикуса прозвучали для всех, но лишь Октавиус взорвался.

Серафина же сияла безмятежной улыбкой, а в голове ее звенело: "Он совершенен."