Chapter 677

То, что парагоны ждали так долго, само по себе было невероятным. Обычно, если кто-то опаздывал, остальные начинали без него. Но на этот раз даже они не могли отказать себе в любопытстве.

Ведь речь шла о том самом гении, о котором Магнус неустанно твердил последние годы. Впервые за все время они видели, как он по-настоящему увлекся чем-то, не связанным с Равенштейнами.

Парагоны знали о нем лишь по академическим слухам, но слухи — ничто по сравнению с живым свидетельством.

Нетерпение витало не только среди парагонов. Главы семей первого уровня тоже едва сдерживались.

— Они опаздывают, — раздался чей-то голос.

Он звучал успокаивающе, но ему было далеко до бархатного тембра Серафины. Хотя говорившая женщина почти не уступала ей в обаянии.

Остальные главы семей хмурились. Как и в случае с парагоном Стеллариса, сам глава этого дома не удостоил собрание своим присутствием.

— Похоже, тебе не терпится с ним познакомиться, Селестия, — усмехнулся мужчина с каштановой гривой волос.

Его слова были обращены к нынешней матриарху дома Стархейвен — Селестии, матери Зоуи.

От этого человека исходила звериная аура. Глаза пылали алым, а за спиной, даже сидя, он не расставался с огромным мечом. Это был Гейл Штормрайдер — отец Каэля и номинальный глава своего клана.

Селестия же была его полной противоположностью. Фиолетовые волосы, струящиеся роскошными косами, переплетались с драгоценными булавками. Аметистовые глаза, темно-лиловые губы — все в ней дышало холодным величием.

Она лишь напряженно сжала губы, не удостоив Гейла ответом. Элеонора Алвериан горела нетерпением встретиться с Аттикусом, но её чувства были далеки от радости. Слухи о происшествии между этим мальчишкой и её дочерью в академии уже дошли до неё, и слово "ярость" даже отдалённо не передавало того, что бушевало у неё внутри.

Рядом сидел Элеонор Алвериан, глава семьи, но он лишь молча подпирал подбородок кулаком, не проронив ни слова.

Главы Эмберфорджей, Энигмалнков, Резонаров, Небулонов и Фростбейнов тоже хранили гробовое молчание. Однако по их напряжённым позам и ледяным взглядам было ясно — настроение у каждого из них сквернее некуда.

Парагоны, возможно, переживали не так остро, но Аттикус успел победить и унизить каждого из их сыновей, кроме разве что Эмберфорджа. Вражда витала в воздухе, густая и неоспоримая.

На втором и третьем ярусах царило оживление — шёпот, смешки, нетерпеливые перешёптывания. Все обсуждали грядущее событие, предвкушая зрелище.

Увы, участвовать в состязании могли лишь семьи первого уровня.

Хотя многим это не нравилось, никто не осмелился возразить. Ярусные обладали абсолютной властью, и их решения не подлежали обсуждению.

Раз уж им было отказано в участии, все взгляды обратились к шести юношам, замершим в центре зала. Эти шестеро были избранными кандидатами.

Только Эмберфорджи, Энигмалнки, Резонары, Стархейвены, Небулоны и Фростбейны выдвинули своих претендентов.

Все они были облачены в одинаковые строгие костюмы, напоминающие военную форму. Тёмно-серый ансамбль с чёткими линиями: приталенные куртки с высокими воротниками, укреплённые плечи, функциональные карманы — ничего лишнего, только практичность и холодная элегантность. Брюки прямого кроя с тонкой броневой вставкой вдоль голеней и бёдер обеспечивали дополнительную защиту. На груди каждого участника сверкал серебряный фамильный герб, а чёрные сапоги из прочной кожи довершали воинственный облик.

Это был отбор сильнейших. Нексус — состязание между лучшими молодыми представителями каждой расы. Возрастной ценз строго соблюдался: ни один из участников не мог быть старше двадцати лет.

Собравшиеся в зале юноши и девушки были настоящими гениями, отозванными из армейских рядов. Им всем было по девятнадцать-двадцать, и неудивительно, что каждый излучал мощь ранга Эксперт+.

Если бы Аттикус соревновался с неопытными семнадцатилетками из семей первого уровня, он, возможно, имел бы преимущество. Но здесь стояли закалённые в боях ветераны, познавшие грань жизни и смерти. С ними всё было иначе.

Конечно, ставить шестнадцатилетнего против двадцатилетнего — несправедливо. Но Нексус — состязание высшего порядка. Здесь выбирали сильнейшего, и никому не было дела до чьих-то шансов. Особенно когда речь шла о влиянии Рейвенштейнов.

— Может, струсил и сбежал? — неожиданно бросил высокий красавец с фиолетовыми волосами.

Ответа не последовало.

Напряжение в зале достигло предела. Все прекрасно понимали: они не союзники. В любой момент каждый из них мог стать врагом.

Юноша из Эмберфорджа, чьи стальные мускулы говорили сами за себя, стоял, скрестив руки и закрыв глаза. Рядом с ним замер, будто изваяние, представитель Фростбейна. Их ауры превосходили остальных по мощи.

Прочие участники тоже не теряли самообладания, предпочитая молчание пустым разговорам.

Но когда болтовня в зале уже начала надоедать, воздух внезапно наэлектризовался. Даже у гроссмейстеров и простых служащих волосы встали дыбом. Взгляды всех парагонов устремились к пустому месту в верхнем ряду. Воздух вспорол разряд молнии, и в прорези пространства возникла массивная фигура Магнуса, невозмутимо занявшего своё место.

"Наконец-то", — мрачно процедил Октавиус.

"Дорогой Магнус, ты ничего не забыл?" — мягко осведомилась Серафина. Остальные молча поддержали её вопрос кивками. Все ждали появления Аттикуса, а не его наставника — почему же Магнус явился один?

На него устремились взоры не только парагонов, но и кандидатов в верхушку семьи, и глав второстепенных ярусов.

Но Магнус не удостоил их ответом. Была лишь одна причина его одиночного появления — это не его момент.

Он медленно повернул голову к массивным двустворчатым дверям зала. Дубовые створки со скрипом разошлись, и в тишине зазвучали размеренные шаги, эхом отражаясь от каменных стен.

Взгляды автоматически последовали за направлением его взора — как раз вовремя, чтобы увидеть того, кого все ждали.

Реакция парагонов была мгновенной. Их восприятие, отточенное веками, не знало себе равных. Они первыми заметили перемену.

Когда их взоры упали на Аттикуса, сердца сжались в едином трепете.