Chapter 661

Аттикус и Авалон беседовали неспешно, обмениваясь новостями. Прошёл уже год с их последней встречи, и обоим было что рассказать.

"И что теперь?" — неожиданно спросил Аттикус, когда смех и разговоры на разные темы иссякли.

"Нам пора идти", — ответил Авалон, поднимаясь с кресла, сотканного из пламени, но замер, заметив выражение на лице сына. "Что?"

"Что значит «мы» ? Я здесь, чтобы тренироваться, помнишь?"

"Серьёзно? После всего, что только что случилось?"

Авалон сомневался. Оставить Аттикуса одного сейчас — безумие. Он не скрывал беспокойства.

"Не переживай, папа. Ты уже разобрался с проблемой. Что ещё может пойти не так?"

"Знаю, но... Отец поймёт, да?" — Авалон пытался найти оправдание. После сегодняшнего Магнус вряд ли стал бы настаивать на продолжении испытания.

"Ты правда в это веришь?" — Аттикус усмехнулся, и Авалон лишь тяжело вздохнул. Оба знали — Магнус не терпел отступлений от плана. Сбежать от Алвиса и Ронада — одно дело, но теперь, когда угроза устранена, уходить было не с руки.

Понимая, что сына не переубедить, Авалон махнул рукой. Пламя сжалось, подтянув к ним повисшего в воздухе Алвиса. Затем — резкий хруст, вспышка огня. Конечности отделились от тела, кольца с них аккуратно сохранились.

Пламя поглотило Алвиса целиком, оставив лишь обугленный остов. Авалон не мог рисковать — каждую клетку существа нужно было заставить тратить силы на восстановление.

Убедившись, что угроза нейтрализована, он развеял домен. Багровая пелена рассеялась, открыв взору пустыню. Ни поселения, ни строений — только чёрная выжженная равнина на километр вокруг.

Мне срочно нужно обрести домен , — подумал Аттикус. Без этой силы в грядущем хаосе Нексуса ему не выжить.

"Можно я заберу этот артефакт?" — он кивнул на окружающий мир и сделал наивные щенячьи глазки.

Авалон дёрнулся. Выражение сына напоминало взгляд хищника, высматривающего слабину.

"Д-да, без проблем... Но он привязан к нему. Как только найдём способ отвязать — твой", — поспешно ответил он.

Аттикус перестал корчить рожу и ухмыльнулся. Неужели сработало? За годы холодного расчёта он и забыл, как это — играть на эмоциях. Его главное оружие против Анастасии оказалось затуплено, а он и не заметил.

Авалон ещё пытался уговорить его уйти вместе, но Аттикус стоял на своём. В конце концов отец сдался.

Портал открылся — Аттикус использовал кольцо, отнятое у прежней охотничьей команды. Они шагнули в проход вместе.

И тут же Авалон насторожился. Пещеры кишели тьмой — он почувствовал её сразу. Авалон в ярости топнул ногой — из-под его ступни разошлись концентрические волны пламени, сжигая до тла всех тварей тьмы, заполнивших пещеру.

"Ну и хвастун", — процедил Аттикус.

Губы Авалона дёрнулись. Он сдавленно кхыкнул и, не прощаясь, вышагнул из пещеры, оставив Аттикуса одного.

Тот тяжело вздохнул, чувствуя укол совести. Он солгал Авалону. Если бы отец знал, что в пропасти скрывается Парагон, он бы ни за что не ушёл.

"С таким психом всё возможно", — пробормотал Аттикус, собираясь уходить.

В этот момент пространство вокруг него исказилось. Он очутился в огромном тронном зале, где его уже ждал улыбающийся красавец.

...

Тем временем Авалон, пробиваясь сквозь пещеры, достиг ямы, куда вначале свалился Аттикус. Взметнувшись вверх с объятым пламенем Алвисом на руках, он вырвался на поверхность, ослеплённый внезапным солнечным светом.

И тут же их накрыла незримая, но невыносимая мощь. Перед ними материализовался человек.

"Отец", — Авалон склонил голову, узнав Магнуса.

"Аттикус?" — тотчас спросил тот.

"С ним всё в порядке. Остался доделывать обучение".

Давление в воздухе чуть ослабло. Авалон едва сдержал усмешку. Его непробиваемо суровый отец... волновался.

"Докладывай", — приказал Магнус.

Авалон кратко изложил события в пропасти, включая версию Аттикуса.

"Та самая шайка, что убила Ариэль и напала на лагерь Ворона?" — гром прогремел в такт словам Магнуса, а над Сумеречным городом сгустились тучи.

Ярость патриарха накрыла город волной. Дарий и другие члены семьи Вермор высыпали из поместья, в ужасе вглядываясь в небо.

"Что случилось?" — сердце Дариуса сжалось. Он, как и прочие гроссмейстеры, безошибочно узнал почерк Магнуса. Лишь бы это было не то, о чём он подумал...

[Уничтожить все следы, связывающие нас с ними].

Молча кивнув дворецкому, Дарий проводил его взглядом. Тот поклонился и исчез за дверью. Магнус остановил взгляд на человеке, и тот затрясся в неконтролируемой дрожи. Все мысли о бегстве покинули разум Алвиса, его звериная форма растворилась, обнажив человеческое обличье.

— Отвезите его в поместье. Проследите, чтобы не сбежал. Возьмите «Эгиду», — распорядился Магнус.

Авалон склонила голову, затем взмыла в небо, исчезнув в чреве дирижабля. Магнус не хотел рисковать. Хотя они находились на своей территории, опасность могла подстерегать где угодно. Последнее, чего он желал, — чтобы Авалон угодила в засаду.

«Эгида» была создана для войны — её броня выдерживала атаки нескольких гроссмейстеров разом.

Когда дирижабль с Авалон скрылся за горизонтом, Магнус повернулся к пропасти. Гнев его утих, тучи над городом рассеялись, громовые раскаты смолкли. Через мгновение на его лице появилась ухмылка — он вспомнил рассказ Авалон.

— Он отрубил руку гроссмейстеру? — Магнус фыркнул, сдавленно захихикав.

...

— Вы были великолепны. Даже лучше, чем я ожидал! — Государь широко улыбался, явно довольный.

Найл стоял в стороне, его лицо выражало глухое нежелание быть здесь.

— Можно задать вопрос? — Аттикус нарушил молчание.

— Конечно. О чём? — Государь наклонил голову.

— Это был ты, да? Ты позволил моему отцу войти в Бездну.

До этого момента Аттикус не задумывался об этом. Мысль пришла внезапно, когда он увидел, как Авалон расправляется с тварями тьмы в пещерах. Осознание ударило, как пощечина — ему захотелось в ярости ударить себя по лбу.

Он совершил ошибку. Если бы Авалон не смогла телепортироваться к нему, он бы погиб.

Аттикус полагал, что раз он в другом мире, телепортация не сработает. Но раз Авалон сумела покинуть мир артефактов, стало ясно — здесь действовали иные правила.

Государь улыбнулся. — Верно. Это я.

Аттикус кивнул, не став развивать тему.

— Не хочешь спросить, зачем? — Государь приподнял бровь, явно заинтригованный.

Аттикус покачал головой. Причина была очевидна.

Государь усмехнулся. — Ты мне нравишься всё больше. Давай перейдём к делу. Ниалл, шагни вперед. Ниалл вздрогнул, но лишь на мгновение задержался, прежде чем подойти и склонить голову перед государем.

— Видишь ли, Аттикус, — раздался властный голос, — пока ты обучался у Найла, мы заключили пари. Если он не сумеет убить тебя — станет твоим рабом. Он проиграл. Принимаешь его?

Найл бросил на Аттикуса умоляющий взгляд, но тот ответил без тени сомнения:

— Да.

Кто бы отказался от раба уровня "гроссмейстер плюс"? Пусть даже отъявленного подлеца.

— Но только если подпишет магический контракт.

Государь кивнул, протянул руку — и в воздухе материализовался сверкающий золотом свиток, плавно поплывший к Аттикусу.

Тот, не колеблясь, вывел кровью те же условия, что когда-то для Йотада и Дарио, и протянул пергамент Нилу.

Ниалл в последний раз взглянул на государя, но встретил лишь ледяное равнодушие. Стиснув зубы, он подписался — и тут же ощутил незримые путы, намертво приковавшие его к Аттикусу.

— Что теперь? — спросил новоиспеченный хозяин.

— Теперь — как пожелаете. Но помните: я всегда буду наблюдать.

По спине Аттикуса пробежали мурашки. Эта фраза звучала зловеще во всех смыслах.

Он уже собрался уходить, но вдруг вспомнил:

— Кстати, как вас зовут?

Государь оскалился в широкой улыбке и расхохотался.

— Узнаешь перед тем, как покинешь Пропасть.

Аттикус кивнул и, не говоря больше ни слова, вышел из зала в сопровождении своего нового раба.

Вместо подземного убежища он выбрал глухую лесную чащу. Усевшись на землю со скрещенными ногами, бросил Нилу короткий приказ:

— Принеси еды. И следи, чтобы ничто не отвлекало меня от тренировок.