Chapter 660

Обжигающая боль.

Звук, пронзительный и неумолимый, разлился по всему пространству, а за ним — мерный, тяжелый хлопок ударов, шлепков плоти о плоть.

На одной стороне этого адского простора, высоко в небе, огромный зверь, окутанный клубящейся тьмой, яростно бился в паутине огненных щупалец, опутавших его тело. Алвис, погруженный во мрак, собрал всю свою мощь, чтобы разорвать оковы, но пламя лишь сжалось крепче, выворачивая кости, заставляя их трещать под невыносимым давлением. Тьма вокруг него истончалась, и боль — острая, всепоглощающая — пронзила его до самых глубин.

Гортанный вопль Алвиса прокатился по всему пространству, но огонь в ответ лишь разгорелся яростнее.

А с другой стороны доносился тот самый неумолчный ритм — шлепки, шлепки, шлепки.

Жизненная сила гроссмейстера+ ранга была чудовищной.

Лицо Ронада уже представляло собой обугленные кости, но он дышал. Он был жив.

Наконец Авалон прекратил свой бесконечный град ударов, схватил Ронада за горло и поднял, как тряпичную куклу.

Пламя вспыхнуло вновь, окутав тело Ронада, и его плоть начала восстанавливаться с пугающей скоростью. Прошло несколько минут — и его изуродованное лицо стало прежним. Но взгляд оставался пустым, сознание — затуманенным.

— Ариэль Равенштейн... ты помнишь его?

Холодный голос Авалона заставил Ронада вздрогнуть. Растерянность на его лице сменилась гримасой ужаса — воспоминания о только что пережитых муках нахлынули, сдавив горло.

Но Ронад был гроссмейстером+. Он проходил через ад и похуже. Его губы дрогнули, складываясь в издевательскую усмешку, когда он поднял глаза на Авалона.

И тут же пожалел.

Новая волна пламени охватила его, но на этот раз оно не исцеляло — оно жгло. Медленно. Невыносимо. Вопль Ронада разорвал пространство, эхом отражаясь в этом аду. Он корчился, но не мог сдвинуться ни на миллиметр.

Так продолжалось часами. За это время Ронад передумал всё, что только можно. Авалон же стоял рядом, бесстрастный, будто высеченный из камня.

Болевой порог гроссмейстеров был высок, но не безграничен. Ронад любил причинять боль другим, привык терпеть её сам — но это... Это было за гранью.

Прошли еще часы. Ронад начал выкрикивать ответы, которые, как он понимал, хотел услышать Авалон. Но пламя не унималось. Оно пожирало его, превращая каждую секунду в вечность страдания.

Наконец огонь отступил. Обугленное тело Ронада рухнуло на выжженную землю.

— Ариэль Равенштейн... ты помнишь его?

Ронад медленно кивнул.

Но это был не тот ответ.

Пламя вспыхнуло вновь. Его крики эхом разносились по пространству, пока Авалон не решил, что с него хватит. Он снова спросил, и голос его был холоден:— Ариэль Равенштейн... ты помнишь его?

— Д-да! — тут же вырвалось у Ронада.

— Ты убил его один или были другие?

— Один.

Авалон кивнула.— Попроси у него прощения.

Ронад замер, будто оглушённый. Даже после всех мучений, даже зная, что это лишь подольёт масла в огонь, он не смог сдержаться.

Сначала это было лишь нервное хихиканье, но вскоре переросло в истерический хохот.— Прощения?..

Не успел он договорить, как сокрушительный удар обрушился на его лицо. Нос хрустнул, размазанный по лицу, и Ронад отлетел назад с такой силой, что едва не потерял сознание.

Авалон не дал ему опомниться. Удары сыпались один за другим — методично, безжалостно.

Аттикус наблюдал, как отец выбивает из Ронада жизнь. Кости ломались, плоть обугливалась. В какой-то момент огонь охватил не только лицо, но и всё тело, оставив лишь почерневший скелет и обнажённые внутренности.

Сцена была жестокой, но на лице Аттикуса отразилась лишь печаль. Он чувствовал это — молекулы огня в воздухе, ещё недавно яростные, теперь были пропитаны скорбью.

Будто они отражали то, что творилось в душе самого Авалона.

Шли часы. Солнце поднялось, прошло по небу и скрылось за горизонтом. Пытки не прекращались ни на мгновение. К ночи выражение лица Ронада изменилось до неузнаваемости.

Он лежал, безвольный и опустошённый. Тело его превратилось в обугленные кости, и лишь лицо оставалось нетронутым — последний островок чего-то человеческого.

Авалон начал снова. Голос его был ледяным.— Ариэль Равенштейн... ты знаешь его?

— Д-да... — прошептал Ронад, с трудом выговаривая слова.

— Ты убил его один или были другие?

— Я... один...

— Попроси у него прощения.

— Прости... — выдавил Ронад.

В тот же миг пламя поглотило его, обратив в горстку пепла.

Авалон содрогнулся, сжав кулаки так, что побелели костяшки. В памяти всплыли образы Ариэля, и на его лице застыла бездонная скорбь. "Покойся с миром, брат", — прошептал Авалон, и лёгкий ветерок развеял прах Ронада в пустоте.

Тишина повисла на несколько мгновений, прежде чем Авалон резко развернулся к Алвису, всё ещё застывшему в воздухе. Его взгляд стал холодным, как лёд. Огненные щупальца сомкнулись вокруг предателя, готовые разорвать его в клочья...

"Папа! Стой!" — крик Аттикуса заставил Авалона замереть. В следующий миг он уже стоял перед сыном, появившись так внезапно, что тот невольно дёрнулся.

"Я подслушал разговор одного из них, — начал Аттикус, стараясь говорить спокойно. — В нашем секторе им помогает целая семья".

Лицо Авалона исказилось. "Ты знаешь, какая?"

Сын покачал головой, но в уголках его губ мелькнула язвительная усмешка. "А у тебя есть подозрения?"

"Есть несколько", — пробормотал Авалон, перебирая в уме возможных предателей. Взгляд снова скользнул к Алвису. "Но любая уважающая себя семья не стала бы так рисковать. Если они заключили контракт с маной, пытать его бессмысленно".

Аттикус кивнул. "Согласен. Но он всё равно может пригодиться. Например, как приманка?"

"Хм..." Авалон задумчиво поднёс руку к подбородку, но вдруг резко остановился.

Погоди-ка...

Он так увлёкся, что забыл — перед ним его шестнадцатилетний сын, который только что предложил использовать пленника в качестве живца!

"Ты совсем рехнулся, мальчишка! Тебе есть что объяснить!" — рявкнул Авалон, тыча пальцем в Аттикуса.

Тот замер. Он надеялся избежать этого разговора, переведя всё в серьёзное русло, но, похоже, не вышло.

"Пап, я не виноват, я—"

"Стоп. Начни с начала. Где мы и как ты здесь оказался?"

"Бездна. Тренировался у деда", — буркнул Аттикус.

Глаза Авалона округлились. Бездна? Та самая, куда когда-то вошла целая армия мастеров и была стёрта в порошок? Что, чёрт возьми, делал здесь его шестнадцатилетний сын?!

Он уже открыл рот, чтобы высказать всё, что думает, но вдруг вспомнил — этот самый "мальчишка" только что отхватил руку гроссмейстеру. Гордость нахлынула волной, заставив его фыркнуть, но он тут же взял себя в руки.

"Значит, Обсидиановый орден всё это время прятался в Бездне. Как ты их нашёл?"

"Наткнулся на их охотничий отряд, когда сам выслеживал добычу", — объяснил Аттикус.

Авалон кивнул. Всё сходилось. Отец отправил сюда Аттикуса на тренировку, а тот случайно наткнулся на орден, который годами скрывался в этой чёртовой пропасти. Но что-то всё равно грызло его изнутри. Ни один грандмастер не мог проникнуть в Бездну, все предыдущие попытки телепортации заканчивались провалом. Как же тогда это удалось ему?

Аттикус раньше не задумывался об этом, иначе, возможно, не стал бы так легкомысленно использовать эту карту в качестве последнего козыря.

— Ладно, ладно, но как ты ему руку-то отхерачил? — Глаза Авалона загорелись азартом, он жадно впился взглядом в сына, ожидая продолжения.

Аттикус усмехнулся и начал рассказ, намеренно опуская детали — особенно те, что касались мира Катаны и Седрика, делая упор на возможностях своего экзокостюма.

Авалон заливался хриплым смехом, явно гордясь силой и находчивостью сына. Ему не терпелось похвастаться этим подвигом!

— Как ты себя чувствуешь? — неожиданно спросил Аттикус, когда смех Авалона стих. Тот ответил кривой усмешкой.

"Так и есть, он всё понял", — мелькнуло у Авалона в голове, прежде чем он ответил: — Пусто.

— Пусто?

Авалон кивнул. — После смерти Ариэля я жила только местью. А теперь, когда свершила задуманное... внутри пустота. Мщение — это просто способ потешить своё эго. Оно не вернёт Ариэля и ничего не изменит.

Аттикус помолчал, затем осторожно спросил: — Но тот ублюдок получил по заслугам, разве нет?

Авалон ухмыльнулся и взъерошил сыну волосы. — Конечно. Но знаешь что? Если бы мне предложили выбор — отомстить или вернуть Ариэля, я бы не раздумывая выбрала второе. Месть не стоит того, чтобы терять что-то по-настоящему важное. Запомни это, Аттикус.

Сын замолчал, словно проглотил язык. Слова отца вонзились в самое сердце, задев потаённый страх.

Он жаждал расправы над существом, способным перекраивать саму человеческую природу. Это был опасный путь — можно было не только жизнь потерять, но и поставить под удар семью.

"Стоит ли окунаться в эту воронку мести?" — Аттикус тряхнул головой, отгоняя мысли. Решит потом.

— На полном серьёзе, сынок, — перешёл на шёпот Авалон, — давай сделаем так, чтобы мама об этом не прознала, а?

Аттикус окаменел, представив материнскую реакцию. Он закивал так рьяно, что Авалон снова расхохотался. Вскоре к нему присоединился и сын, покачивая головой.

Они поболтали о пустяках, и Авалон между делом упомянул, что видел бой Аттикуса с другим Апексом. Где-то высоко в небе в это время выл от боли огромный зверь.

Разговор подошёл к концу, настало время расставаться.