Chapter 662

Ниалл не припомнил дня, когда чувствовал бы себя более униженным. Десятилетия власти, статус гроссмейстера, генерала и визиря — всё рассыпалось в прах. Теперь он был всего лишь сторожевой пёс, прислуживающий мальчишке, который даже не удостаивал его взглядом.

— Принеси еды и следи, чтобы мне никто не мешал, — вот и всё, что удостоился услышать от Аттикуса.

Дни сливались в однообразную череду. Аттикус не отвлекался ни на что, целиком погрузившись в поглощение маны. Разрыв между рангами эксперта и мастера оказался куда глубже, чем можно было предположить. Даже при его способностях требовалось колоссальное количество энергии.

Если за два месяца он накопил столько, что будет, если провести здесь год?

Но срок подходил к концу.

— Держи меня за руку, — раздался холодный приказ.

Ниалл нахмурился. Он слышал о грязных прихотях, которым некоторые хозяева подвергали рабов, и мысль о подобном унижении заставила его кровь вскипеть.

— Лучше смерть! — вырвалось у него.

— Это приказ.

Острая боль пронзила тело, но Ниалл не собирался сдаваться. Однако, встретив ледяной взгляд Аттикуса, он дрогнул. Может, я преувеличиваю? В конце концов, этот парень не выглядел тем, кто... ну, в общем, тем, кого он представлял.

Стиснув зубы, Ниалл схватил протянутую руку.

Тишина повисла тяжёлым грузом. Он стоял, неловко сжимая ладонь Аттикуса, и в голове роились вопросы. Нужно ли что-то говорить? Существует ли особый ритуал, о котором он не знает?

Минута тянулась мучительно долго.

— Послушай... — начал Ниалл, но в тот же миг пространство вокруг них вспыхнуло.

Молнии с рёвом взметнулись в воздух, обвивая их тела.

— Что за чёрт?! — Ниалл дёрнулся, едва не вырвав руку. — Это что, новый вид пытки?! Хоть бы предупредил! В отличие от Государя, Ниалл плохо разбирался в человеческих обычаях. Всё здесь казалось ему странным и чуждым, будто он попал в другой мир.

Молнии заплелись вокруг Аттикуса и Ниала, сгущаясь в ослепительный кокон. Затем, с громовым треском, их пронесло сквозь лесные чащи и вбросило в темные недра пещер.

Аттикус уже собрался двинуться дальше, как вдруг почувствовал чьё-то дыхание у уха, а следом — тихий смешок.

— Меня зовут... Вискер фон Паунс, — прошептал голос.

Лицо Аттикуса, затянутого в молнии, исказилось. Что за идиотское имя? — подумал он. Неужели нельзя было придумать что-то менее дурацкое?

Через мгновение электрический кокон рассеялся, и перед ним возник Магнус. Его присутствие давило, как гора, даже несмотря на сдержанную ауру.

Аттикус ощутил лёгкое покалывание — будто невидимые пальцы осторожно ощупывали его душу.

— Дедушка, — почтительно склонил голову Аттикус.

Хотя Магнус и подавлял свою силу, новый ранг мастера позволил Аттикусу осознать истинный масштаб его мощи. Аура старейшины была густой, почти осязаемой, словно тяжёлый смоляной туман, поглощающий всё вокруг.

— Ты преуспел, — одобрительно кивнул Магнус.

— Мне просто повезло, — скромно ответил Аттикус.

Магнус молча уставился на него, и в его взгляде читалось нечто большее, чем просто оценка.

"Его воля..." — подумал старейшина, сразу уловив перемену в поведении внука. Как парагон, он не мог не заметить этой трансформации. Аттикус казался спокойнее и острее прежнего, а в его глазах читалась обретенная ясность и непоколебимая решимость.

Магнус перевел взгляд на Ниала — тот мгновенно опустился на колено, склонив голову, едва их глаза встретились. Ниалл ощущал исходящую от Магнуса властную ауру, столь же подавляющую, как и у его суверена. Это был чистый инстинкт — реакция на присутствие Парагона.

— Я встретил его в Пропасти, — поспешно пояснил Аттикус, заметив интерес Магнуса. — В силу обстоятельств он стал моим рабом по контракту маны.

Магнус понимал, что история неполная, но не стал копать глубже.

— Ладно. Тебе нужно отдохнуть, помыться и переодеться... — предложил он.

Аттикус нервно дёрнул уголком рта. Он и сам знал, что выглядит отвратительно: тело воняло потом и кровью, а одежда висела клочьями — результат изнурительных тренировок с Ниаллом и «уроков» Алвиса.

Магнус вернул ему космическое кольцо, после чего они поднялись на борт «Эгиды». С момента выхода Авалона из Пропасти прошло несколько дней, и дирижабль уже успел вернуться на базу.

Когда люк опустился, Аттикуса встретил весь экипаж, выстроившийся в приветственном строю. В первых рядах стояли Йотад и Дарио.

Но тот Аттикус, которого они ждали, и тот, что теперь стоял перед ними, были двумя разными людьми.

Дело было не только в его потрёпанном виде.

Даже бывалые бойцы, включая капитана, почувствовали давящий груз его присутствия — будто в дирижабль проник опасный хищник. Люди инстинктивно схватились за оружие, другие начали циркулировать ману, готовясь к атаке.

Аттикус сразу почувствовал натянутую, как тетива, атмосферу. Я забыл... — осенило его.

Он так привык к пропасти, где каждый миг требовал предельной бдительности, что даже не подумал сдержать свою ауру среди союзников.

Дедушка, конечно, заметил, но на него это не подействовало так, как на остальных...

Аттикус сознательно ослабил давление своего присутствия, и воздух вокруг сразу стал легче. Члены экипажа постепенно расслабились, хоть и не до конца.

Дарио, Йотад, Амара и капитан прищурились, изучая его.

— Молодой господин? — первым нарушил молчание Дарио. В его голосе явно звучало сомнение.

Аттикус усмехнулся.

— Да, это я. Последние два месяца выдались... насыщенными.

— Без шуток! Ты же теперь мастер! — врезалась Амара. Она не могла скрыть потрясения. Шестнадцатилетний мастер — такое даже в легендах встречалось редко.

— Как и положено моему господину, — добавил Йотад с гордостью.

Остальные только переглянулись. Их взгляды говорили одно: Почему он ведёт себя так, будто это норма?

Никто даже не обратил внимания на стоявшего рядом Ниалла. Хотя они явно чувствовали, что перед ними грандмастер — и явно не человек, — их полностью поглотило одно: невероятная перемена в Аттикусе.