Chapter 614

Аттикус уже углубился в пещеру, но какое-то смутное предчувствие не отпускало его. Всё здесь казалось неправильным, будто сама пещера дышала ему в спину.

В памяти всплыли слова Магнуса: "Доверяй своим инстинктам".

Аттикус замер на месте. Он не мог больше игнорировать внутренний голос, который кричал об опасности.

Медленно подняв голову, он уставился в потолок. Если беда и придет, то именно оттуда. Так всегда и бывает в этих проклятых пещерах.

Минуты тянулись мучительно долго. Аттикус уже начал думать, что ему померещилось, как вдруг заметил едва уловимое движение.

Совсем небольшое, почти незаметное. Но оно было.

Клочок тьмы на потолке дрогнул, на мгновение обнажив светящиеся грибы. Аттикус перевел взгляд вниз — пол был усеян теми же грибами. А потом снова поднял глаза и увидел лишь непроглядную черноту.

Ледяной ужас сковал его. Потолок и стены должны были светиться грибами, но теперь их что-то покрывало. Нет, не что-то — целая армия чего-то.

По спине побежали мурашки. Вокруг него, в этой кромешной тьме, притаились сотни существ.

"Надо бежать".

Аттикус старался дышать ровно, медленно отводя взгляд от того места, где заметил движение. Но было уже поздно.

Глаза существа внезапно распахнулись, будто почувствовав его страх. Взгляд, пронзительный и безжалостный, уставился прямо на него, легко разглядев в темноте.

Их глаза встретились, и в пещере стало так тихо, что Аттикус услышал стук собственного сердца.

Он понял — его обнаружили. Дальше действовать нужно было мгновенно. Аттикус сосредоточился до предела, ощущая каждую молекулу воздуха вокруг. Он создал невидимый барьер, охвативший тридцать метров во все стороны — даже землю под ногами.

Барьер сгустился как раз в тот момент, когда в ночи раздался пронзительный гортанный вопль.

Щит выдержал — ни звук, ни вибрация не вырвались наружу. Но внутри пространства крик прозвучал оглушительно. Звери вздрогнули, их глаза вспыхнули в темноте, превратив черноту стен и потолка в мерцающую паутину багровых точек.

Они завыли в унисон, и ударная волна прокатилась по барьеру. Но он не дрогнул.

"Придётся сражаться".

Аттикус сделал глубокий вдох, успокаивая бешеный ритм сердца. Перенаправив внимание, он погрузил барьер в абсолютную тьму — теперь ни один проблеск света не выдаст битву. Нужно было закончить быстро, не разбудив остальных тварей.

Выхватив катану, Аттикус оценил противников.

Их тела были покрыты пёстрой шкурой, напоминавшей каменную броню. Мускулы вздувались под кожей, придавая чудовищам чудовищную мощь. Длинные конечности заканчивались когтями, острыми как бритвы.

Широкие морды с рядами зазубренных зубов, раздувающиеся ноздри, глаза, пылающие кровавым светом. Каждое существо дышало силой мастера.

Первый зверь ринулся в атаку с рёвом, рассекая воздух когтями.

Аттикус метнулся в сторону и одним молниеносным ударом снёс ему голову.

Падение тела стало сигналом. Остальные твари бросились на него со всех сторон — десятки когтей, зубов и ярости. Аттикус сжал рукоять катаны до хруста костяшек.

Его движения были бесшумными, неестественными — стремительными и смертоносными. Вспышки алого и серебра рассекали тьму, и через мгновение больше десятка звериных голов покатилось по земле.

Он не сдерживался. Аэрокинез и бурст рвали границы его возможностей, поднимая силу до уровня Мастера+. С такими способностями расправа над тварями ранга мастера была делом техники.

«Хорошо, что у них нет стихийных атак», — пробормотал он.

Сначала Аттикус предположил, что эти твари повелевают тьмой — иначе как они так легко его нашли? Но пока ни одна не проявила ничего, кроме звериной ярости.

Увидев, как их собратья падают, как подкошенные, оставшиеся звери взревели и ринулись в атаку с удвоенной свирепостью. Но он и не думал останавливаться.

Молекулы стихий закружились вокруг него в смертоносном вальсе, сливаясь, принимая форму.

Воздух сгустился под тяжестью земли.

Лезвия ветра пронзили тварей, словно раскалённый клинок — жир.

Ледяные шипы выросли из ничего, пронзая и сковывая плоть в ледяных объятиях.

Тьма сомкнулась над пространством, и те, кто не успел среагировать, уже лишились голов.

Аттикус сражался с жестокой изощрённостью, его стихии вспыхивали одна за другой, выкашивая ряды противников.

«Мои стихии сильнее».

Он чувствовал это — каждое движение, каждый удар. Недели в святилище стихий не прошли даром. Теперь его мощь была острее, отточеннее. Никакой задержки, никакого перехода — только чистая, беспощадная сила. Аттикус взметнул пламенем, опаляя живую плоть, и воздвиг огненные стены, чтобы сдержать натиск. Одно за другим чудовищные тела падали, и ряды их редели.

Внезапно его взгляд выхватил среди хаоса тварь, рвущуюся к барьеру.

"Нет, черт возьми!"

Он исчез в мгновение ока и материализовался рядом с ней. Молнией блеснуло серебро клинка — голова зверя слетела с плеч, покатилась по земле и замерла у самых языков пламени.

Аттикус выдохнул.

"Слишком близко..."

Медли он хоть на миг — и первая же тварь подняла бы всю остальную стаю. Бой длился считанные секунды.

Переведя дух, он принялся закапывать трупы. Нельзя было рисковать: запах крови мог разбудить остальных.

Закончив, Аттикус распустил огненную преграду, но едва сделал шаг — и кровь застыла в жилах.

Перед ним, насколько хватало глаз, простиралось море багровых глаз. Те самые звери, что должны были спать, теперь смотрели на него. Взгляды, полные ненависти, впивались в его кожу.

Он понял мгновенно. Ни звуки битвы, ни всполохи магии их не потревожили. Но они почуяли тьму.

Глухой рёв прокатился по пещере, заставив его спину содрогнуться.

— Чёрт побери!