Chapter 613

Магнус подготовил космическое хранилище для Аттикуса, оставив его размышлять о грядущих испытаниях в пропасти.

Он по-прежнему не знал, что его ждёт внутри, и, судя по всему, Магнус не собирался раскрывать подробностей.

— Ты пробудешь там не меньше месяца, прежде чем сможешь выбраться, — сказал Магнус. — Я оставлю на тебе метку — спящую молнию в твоём теле. Она активируется ровно через два месяца и выдернет тебя из пропасти.

Хоть какая-то гарантия, подумал Аттикус. Хоть не бросил на произвол судьбы без страховки.

Он облегчённо вздохнул. Нужно было собраться.

— Но сработает она только через два месяца, — продолжил Магнус. — До этого момента твоё выживание зависит исключительно от тебя.

Аттикус кивнул. Он понял намёк. Молния вытащит его — живым или мёртвым — без разницы.

Магнус положил руку ему на плечо, вглядываясь в глаза.

— Я отправляю тебя туда не только ради опыта жизни и смерти. Есть ещё кое-что… Сообщение от тех, кто побывал внутри. Тебе предстоит разгадать его самому — оно витает в воздухе. Используй это знание с умом.

— Будь начеку. Не теряй голову и не лезь на рожон. Лучше отступить и дожить до следующего дня, чем погибнуть по глупости. Твоя жизнь — в твоих руках. Доверяй инстинктам.

Аттикус встретил его взгляд. В словах Магнуса звучала суровая правда. Он отправлял внука в смертельную ловушку — необходимость не отменяла риска.

Аттикус твёрдо кивнул. Он не собирался умирать.

Перед уходом он попрощался с экипажем, Дарио и Йотадом. Дарио в последний раз попытался отговорить его, а верный Йотад рвался последовать за хозяином. Однако ни одно из его желаний не было услышано. Пока Аттикус шагал по палубе к спусковому люку, на дирижабле царила гнетущая тишина. Даже матросы, обычно не стеснявшиеся в выражениях, сейчас молчали, опустив головы.

Со стороны могло показаться, что его ведут на казнь.

— Открыть люк! — властный голос Магнуса разорвал тягостное молчание.

Приказ исполнили мгновенно.

Аттикус подошел к зияющему провалу. Ветер рвал его одежду, когда он замер на самом краю, глядя в черную бездну под ногами. Глубокий вдох — и он приготовился к прыжку.

«Твое спасение зависит только от твоих навыков и сообразительности. Доверься инстинктам».

Мысленно кивнув в ответ, Аттикус бросил последний взгляд на экипаж и наблюдавших за ним на экранах, затем шагнул в пустоту.

Ветер завыл в ушах, когда его тело камнем понеслось вниз. С высоты дирижабля он казался жалким букашкой, исчезающей в чудовищной пасти бездны.

Чем глубже падал Аттикус, тем сильнее становился ветер. Липкая, отвратительная аура этого места обволакивала его, цеплялась когтистыми щупальцами.

Стенки пропасти смыкались, последние лучи света таяли, поглощаемые наступающей тьмой. Аттикус ощутил молекулы воздуха, замедляя падение и используя их для управления траекторией.

— Я преодолел барьер...

Изменение было едва уловимым, но он почувствовал его кожей — резкий сдвиг, словно он прорвался сквозь невидимую преграду.

Так вот о чём говорил дед...

Воздух здесь был насыщен манной. Не просто чистый — плотный, густой, невообразимо обильный. Даже тренировочный зал для избранных не мог сравниться.

— Неужели её здесь столько? И повсюду?

Если бы она скапливалась в одном месте, это ещё можно было бы понять. Но нет — мана будто разлита в самом воздухе, как естественная часть этого мира.

Падение продлилось дольше, чем он ожидал, но Аттикус не расслаблялся ни на секунду. В одной руке — катана наготове, вторая сжата в кулак, готовый в любой миг выпустить стихийный разряд.

Наконец он опустился на каменный пол, смягчив удар потоком воздуха.

Тьма сомкнулась вокруг, плотная, почти осязаемая. Она не давила — напротив, его стихия лишь расцветала в этой мгле.

Каждый вдох обжигал лёгкие густотой манны, словно он глотал сироп.

Аттикус предпочёл полагаться на зрение, усиленное тьмой, а не высекать огонь. Здесь не стоило светить, как маяк.

Под ногами змеились неровности пола, а вокруг росли странные грибы, мерцающие в темноте зловещим пульсирующим светом. Аттикус замер, осматриваясь. Он стоял на дне ямы, и перед ним зиял единственный возможный путь — вход в пещеру.

Подняв голову, он не увидел ни проблеска света сверху. Будто весь внешний мир исчез, оставив его одного в этом подземном царстве.

"Похоже, это оно", — прошептал он себе.

Сердце колотилось так сильно, что Аттикус не мог понять — страх это или предвкушение.

"Доверься инстинктам", — вспомнились ему слова Магнуса.

Сжав кулаки, он двинулся к зияющему черному проему. Перед тем как войти, провёл пальцем по ребру, оставив на камне тайный знак Равенштейна — метку для тех, кто, возможно, пойдёт следом.

Каждый шаг был выверен, каждое движение — бесшумно. Годы тренировок в Святилище Тьмы сделали его тенью среди теней.

Пещера развернулась перед ним огромным залом, поглотившим звук. Мягкое свечение исходило от грибов, растущих на полу — чем дальше, тем крупнее они становились. Странно, но они покрывали только землю, оставляя стены и свод в непроглядной тьме.

Аттикус вглядывался в темноту, но не улавливал ни движения, ни присутствия живых существ. И всё же...

"Здесь что-то не так", — кожей почувствовал он скрытую угрозу.

Холодный пот пробежал по спине.