Chapter 615

Пещера содрогалась от рёва. Звери выли в унисон, словно единый организм, и этот звук пронизывал каменные своды.

Аттикус не раздумывал. Его тело рвануло вперёд раньше, чем сознание успело оформить мысль.

Он мчался.

Не назад — только вперёд. Попасть в тупик значило подписать себе смертный приговор, особенно когда не было уверенности, что из пропасти вообще можно выбраться.

Аттикус нёсся сквозь пещеру, как молния. Чтобы развить такую скорость, он задействовал всё сразу: аэрокинез, взрывную силу, ускорение молнии и манипуляции с молекулами воздуха.

Всё его существо сосредоточилось на одном — бежать.

Но рёв разбудил всех спящих тварей. Аттикус летел стрелой, однако вскоре звери поняли его намерения.

Глухое рычание прокатилось по пещере, и со всех сторон на него бросились оскаленные пасти с клыками. В мгновение ока пути к отступлению и к спасению были отрезаны.

Аттикус не сбавил хода. Перед ним сгущался свет, собираясь в пульсирующий шар.

Он рос, клокоча неукротимой энергией, пока не превратился в ослепительную сферу. Затем — вспышка. Режущий луч пронзил толпу тварей, испепеляя всё на пути.

Проход очистился. Аттикус рванул в образовавшуюся брешь, не теряя ни доли секунды.

Катана в ножнах сжималась в его руке так крепко, что любой, кто осмелился бы приблизиться, был бы изрублен в клочья. «Так больше нельзя», — пронеслось в голове Аттикуса.

Он знал — это временно. Сейчас он задействовал сразу несколько своих способностей, чтобы ускорить бег, и, кажется, их запас даже не иссякал. Наоборот, ощущалось, будто сил прибавилось.

Но удача начала изменять ему. Если раньше пещера была прямой, как стрела, то теперь она разветвлялась, предлагая множество троп, уводящих в разные стороны. И что хуже всего — все они кишели теми же тварями!

Однако если он и дальше будет полагаться только на скорость, рано или поздно выдохнется. Нужно было что-то менять, и быстро.

Мозг Аттикуса лихорадочно работал. Вариантов было несколько, но каждый таил в себе риск.

«Хватит колебаться».

Нерешительность в подобных ситуациях равносильна смерти, и он отлично это понимал.

Выбрав стратегию, Аттикус тут же перешел к действиям. Он распределил внимание, подключив те чувства, которыми раньше пренебрегал: слух и обоняние.

Пробегая мимо ответвлений, он вслушивался в каждый звук, пытаясь уловить нечто отличное от звериного рыка. Ноздри впитывали воздух, выискивая чужеродные запахи.

Чтобы сосредоточиться, ему пришлось закрыть глаза, но катана в его руке по- прежнему сверкала, рассекая любого, кто осмеливался приблизиться.

Прошло несколько минут — и вдруг он уловил нечто.

«Это... шум падающей воды!» Аттикус ликовал. Резко свернув вправо на звук, он ощутил, как молекулы огня окутали его тело. Вспыхнув, словно факел, он рванул вперёд, пробился сквозь толпу зверей и вырвался из пещеры, оставляя за собой огненный шлейф, будто живая ракета.

Пещера зияла на самом краю водопада, а узкая тропинка перед ним уже превратилась в бурлящий поток. Управляя пламенем, Аттикус плавно приземлился на берегу, едва касаясь земли.

"Да они просто не кончаются", — мелькнуло у него в голове, пока он наблюдал за нескончаемым потоком тварей, вырывающихся из чрева горы.

Даже покинув пещеру, он видел, как звери продолжали вываливаться наружу, будто сама тьма изрыгала их без остановки.

"Шумят, как стадо пьяных троллей. Пора валить".

Но едва он собрался развернуться, как застыл на месте. Его обострённое восприятие уловило несколько мощных присутствий, стремительно приближающихся.

И что хуже всего — каждое из них было как минимум уровня Мастера+!

Хотя Аттикус давно перестал быть обычным смертным, против зверя такого ранга у него было мало шансов.

Не раздумывая, он рванул к реке и нырнул в ледяную воду. Молекулы влаги послушно обволакивали его, помогая погружаться всё глубже. Река оказалась куда более глубокой, чем он предполагал.

"Хотя бы плавать они не умеют", — с облегчением подумал он, наблюдая, как неуклюжие твари барахтаются на поверхности, их массивные тела беспомощно погружаются в пучину.

Но облегчение длилось недолго. Из глубины внезапно вырвалась огромная тень, стремительно пронзив толщу воды.

Аттикус даже не успел среагировать. Мгновение — и тень с чудовищной скоростью втянула одного из зверей. Вода взбурлила, окрасившись в багровое, и жертва исчезла без следа. Аттикус застыл, широко раскрыв глаза. Тело его оцепенело, хотя он по-прежнему находился в воде.

— Чёрт!

Это слово уже набило ему оскомину. Казалось, сама Вселенная ополчилась против него! События сыпались одно за другим, сбивая с ног.

Аттикус сделал глубокий вдох, успокаивая бешеный стук сердца, и холодно оценил обстановку.

В воде — мощный зверь. По скорости тот явно превосходил его. Если ждать атаки, реакция может не успеть. Но, похоже, чудовище одно. А вот на суше их тьма, да и открытое пространство не сулит ничего хорошего. Остаётся надеяться, что этот тварь — территориальный.

Мысли метались. Если зверь действительно охраняет свои владения, другие сюда не сунутся. Это могло стать его единственным шансом.

— Вот же ж дерьмо.

Бездна славилась подобными сюрпризами. Чудовища, выползающие из её глубин, всегда были неизвестных видов. Никаких намёков, никаких подсказок. С чем придётся столкнуться — загадка.

Многие из этих тварей, которых Аттикус мысленно окрестил "детьми тьмы", уже погрузились в воду, другие ещё барахтались на поверхности. Внезапно в голове мелькнула догадка.

Он отплыл подальше от стаи и замер, не спуская глаз с каждого тёмного силуэта. Одновременно растянул вокруг себя молекулы воды, улавливая малейшее движение.

Затем подавил собственное присутствие и затаился.

И зверь клюнул. Но теперь Аттикус был готов.