Chapter 612

Аттикус познал настоящий бой, овладев стихиями раньше срока. Теперь ему не хватало лишь одного — подлинного опыта жизни и смерти. Такого, что обжигает душу.

Кафетерий затих, едва он переступил порог.

Почти весь экипаж собрался здесь, и взгляды, устремлённые на него, выражали смешанные чувства. Многие хотели поздравить с ранним прибытием в святилище, но не могли забыть, куда ему предстояло отправиться.

Аттикус усмехнулся про себя. Конечно, все уже в курсе.

Он прошёл мимо, набрал еды и сел за стол с Йотадом и Дарио, сразу принявшись за еду. Возможно, в последний раз за долгое время он ел что-то действительно вкусное.

Амара не выдержала и подошла.

— Молодой господин, вы уверены? Дарио, наверное, уже рассказал вам... Там вам никто не поможет.

— Знаю. Но это приказ деда. Да и мне самому это нужно.

Пока только Аттикус и другие апексы знали правду о нексусе — это была игра со смертью. Именно то, что ему требовалось.

Амара хотела возражать, но решение было принято. Он уезжал.

Пообедав, Аттикус вернулся в каюту, чтобы передохнуть. Он уже чувствовал себя отдохнувшим, но собирался выжать из себя ещё немного, готовясь к следующему испытанию.

Не прошло и получаса, как появился Дарио с вестью: Магнус зовёт.

Аттикус молча направился в командный зал, где его ждали Магнус и экипаж.

Как всегда, Магнус стоял впереди, а остальные — чуть поодаль, с почтительным молчанием.

Аттикус кивнул им и встал рядом с Магнусом. — Хорошо отдохнули? — спросил Магнус.

Аттикус молча кивнул.

— Вас проинформировали о месте проведения следующего урока?

Снова кивок.

— Вы осознаёте важность этого задания?

На сей раз Аттикус задержал ответ на пару секунд. Его лицо стало серьёзным, прежде чем он в очередной раз опустил подбородок.

— Хорошо.

Магнус одобрительно кивнул и развернулся к панорамному экрану. В командном отсеке воцарилась тишина.

«Эгида» продолжала движение без остановок. Вскоре дисплеи прояснились, открыв вид на новый полигон Аттикуса.

Изображение расширилось, охватывая панораму во всех направлениях.

Несмотря на название «Сумеречный город», Дусктаун окружали густые леса, кишащие живностью — следствие близости к Четвёртому сектору, вотчине семьи Алвериан.

Сейчас «Эгида» зависла на самой окраине, у самой границы зоны.

Куда ни глянь — везде простирался дремучий лес.

Но прямо под дирижаблем, в сердце чащи, зияла гигантская воронка.

Она напоминала чудовищный шрам на теле земли: рваные, зазубренные края, будто что-то невообразимо огромное и древнее вырвало кусок плоти мира, оставив после себя эту зияющую рану. Бездна зияла перед ним — безграничная, ненасытная, поглощающая свет и жизнь. Даже с этой высоты Аттикус ощущал её гнетущее дыхание, словно сама тьма обволакивала его.

Земля вокруг трескалась и выцветала, будто выжженная незримым пламенем. Чем ближе к краю, тем безжизненнее становился пейзаж — казалось, сама пропасть высасывала соки из мира, оставляя после себя лишь иссохшую пустыню.

Над бездной клубились чёрные тучи, вечно скрывающие её от солнца. Всполохи молний на мгновение озаряли мрак, но их слепящие вспышки лишь подчёркивали глубину ужаса, таящегося внизу.

Аттикус сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

Бездна бездн.

Зорваны и прочие расы были не единственной угрозой для человечества. Куда страшнее были твари, выползающие из этих провалов.

Эта зияющая рана на теле мира — одна из величайших загадок и опасностей, с которыми столкнулись люди.

Никто не знал, откуда взялись эти пропасти. Они появились внезапно, без предупреждения, разверзнувшись в пяти секторах человеческих владений. И из каждой хлынули полчища чудовищ — существ, чья сила колебалась между "Мастером" и "Мастер+". Они несли смерть и разрушение, сметая всё на своём пути.

Многие погибли в первые часы нашествия, но великие семьи сумели дать отпор. Однако, даже отбросив тварей назад, люди не смогли уничтожить сами бездны. Земля, камни, магия — всё бесследно исчезало в их ненасытной пасти. Даже парагоны оказались бессильны перед их незыблемыми краями.

Пришлось окружить каждую пропасть дозорами, надеясь хотя бы на время сдержать угрозу.

Но прошло лишь несколько месяцев, и из тьмы снова хлынули орды.

После второй кровавой битвы Совет парагонов принял решение: так больше продолжаться не могло. Однако дальнейшие испытания преподнесли новую загадку.

Как ни старались гроссмейстеры и те, кто выше, войти в пропасть у них не получалось. Невидимая сила словно отталкивала их при приближении.

Это вынудило высшее руководство собрать целую армию, состоящую исключительно из воинов ранга Мастер и выше. Каждая из великих семей должна была внести свою лепту, выделив бойцов и ресурсы.

На расследование отправили более сотни закалённых мастеров, каждый из которых прошёл через десятки сражений.

Вскоре отряд спустился в бездну.

Но через несколько месяцев назад вернулись лишь единицы — израненные, с потухшими глазами, их рассказы заставляли сжиматься желудки даже у бывалых воинов.

С тех пор семьи больше не желали терять своих мастеров, предпочитая просто сдерживать орду и уничтожать её при каждом появлении.

Бездна внутри бездны.

Именно здесь Аттикусу предстояло пройти следующее испытание.

— Сдайте космические хранилища, — раздалась команда.

Аттикус нахмурился, на его лице отразилось недоумение.

— Здесь сильное манное поле, нарушающее работу артефактов хранения. Здешние твари съедобны, а по отчётам выживших, внизу есть несколько источников с чистой водой.

— Вот же ж дерьмо, — пробормотал он.

Во время тренировок он привык полагаться на предметы из хранилища, чтобы поддерживать хотя бы подобие комфорта.

Но, разумеется, ничего не даётся так просто.