Chapter 606

Улити был полной противоположностью Изольды, мастера святилища льда. Если путь Изольды к могуществу состоял из борьбы и упорного труда, если она пробивалась к силе с самого дна...

То Улити был другим.

С самого начала ему досталось то, о чем другие могли лишь мечтать, причем почти без усилий. Его врожденный дар к стихии тьмы был столь велик, что он достиг уровня мастера святилища, даже не напрягаясь по-настоящему.

Ленивый старик — да, но при этом он прекрасно осознавал свое место. Он не кичился своими достижениями, не размахивал ими перед другими.

Но знал.

Он входил в пятерку сильнейших во всем человеческом домене. И именно поэтому мог позволить себе лениться, ныть и отлынивать от дел святилища.

За все время своего мастерства он так и не встретил никого, кто был бы достоин его внимания. Никого, кто заставил бы его по-настоящему стараться, чтобы чему- то научить. Никого, чей талант хоть отдаленно напоминал его собственный.

И потому, когда Аттикус прошел невозможное испытание за считанные минуты, поведение Улити изменилось мгновенно.

Придя в себя, он проанализировал все, что сделал юноша. И вывод был один:

Аттикус Равенштейн — чудовище.

Чудовище, превосходящее даже его самого.

"Проверим его возможности", — подумал Улити с необычной для него серьезностью, пока тьма обволакивала его тело, делая невидимым.

Это был один из сложнейших приемов стихии тьмы, несмотря на кажущуюся простоту. Ему не терпелось узнать, сколько времени понадобится Аттикусу, чтобы освоить его.

"Я чувствую его взгляд."

Аттикус не знал, что думать об этом странном наставнике, поэтому поступил как обычно — проигнорировал.

Он закрыл глаза, сосредоточился. Улити допустил ошибку. Если он действительно хотел испытать Аттикуса, то худшее, что он мог сделать — это продемонстрировать технику. Да еще и повторить принципы ее работы.

Для тех, кто знал Аттикуса, результат был предсказуем. Тьма поглотила его, и в одно мгновение он исчез, в точности повторив демонстрацию Улити.

Губы старика дрогнули. "Что за чертов парень..."

Он привык к тому, что люди благоговеют перед его талантом и мастерством. Но чтобы он сам испытал нечто подобное к другому человеку? Этого Улити никак не ожидал.

Он отпустил контроль над окружающей тьмой, и его лицо стало каменным. Ему не нужно было задавать Аттикусу вопросов — он знал, что такое истинный, необузданный талант, когда видел его.

"Хорошая работа", — сквозь зубы процедил Улити, с трудом сохраняя самообладание.

Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя. Очнувшись, он попросил Аттикуса выпустить его из темноты. Пальцы старика сжали переносицу в немом раздумье.

Так вот почему этот мальчишка добрался до святилища тьмы так рано? Улити всегда был слишком ленив, чтобы общаться с другими мастерами святилища. Из-за этого он пропустил слухи о подвигах юнца.

"Какого черта мне теперь делать?" — бился он в досаде. Очевидно, его присутствие было не так уж необходимо, как он полагал.

Если бы существовал учебник по элементам тьмы, обучение Аттикуса выглядело бы точно так же. Проблема парня была не в неспособности освоить элемент — он просто искал способ ускорить процесс, жаждал наглядного объяснения.

Улити впервые в жизни почувствовал себя бесполезным. И это несмотря на всю свою лень.

Глубокий вздох. Решение созрело само собой. Он покажет Аттикусу всё, что знает о тьме, и покончит с этим жалким фарсом урока.

Урок продолжился. Как и предполагал Аттикус, элемент тьмы был тем, чем он долго пренебрегал. Именно на этой силе следовало сосредоточиться.

"Еще не поздно, — подумал он. — Просто нужно уделить этому внимание".

Улити учил его контролировать и направлять тьму. Старик начал с азов, хотя это было бессмысленно. Простые сферы, элементарные линии — Аттикус уже давно освоил эти приёмы. Он просто выстроил молекулы преобразованной тьмы в нужную форму и размер.

Улити перешел к следующему этапу — учил Аттикуса растекать тьму по поверхностям. Тьма ползла по стенам, стелилась по полу, обволакивала предметы, сохраняя целостность и плотность. С каждым движением контроль Аттикуса над стихией становился тоньше.

Старик, конечно, был чудаком, но учил он мастерски. Аттикусу нравились эти уроки.

Потом Улити показал продвинутую технику маскировки — движение под покровом тьмы.

Оказалось, это чертовски сложно. Аттикус корпел над задачей долгие часы. Казалось бы, что тут такого? Но стоило сделать шаг — и плащ из тьмы начинал расползаться. Приходилось контролировать каждую молекулу, мгновенно подстраивая структуру при малейшем движении.

В конце концов у него получилось, хоть и через силу. Требовалась практика — много практики.

Улити это знал. На следующем занятии Аттикус оттачивал навык в меняющихся условиях. Старик запер его в комнате, где освещение скакало от слепящего света до кромешной тьмы за считанные секунды.

Аттикус выдохся, но сдаваться не собирался. И добился своего.

Затем Улити научил его создавать из тьмы прочные конструкции.

Здесь Аттикус проявил себя. Недели, проведенные за лепкой огненных форм, не прошли даром.

Он начал с малого — сгущал тьму в плотный кубик. Принцип тот же, что и с воздухом: укладывать молекулы слой за слоем, пока не получится твердая структура.

Вскоре он перешел к сложным формам — оружию, щитам, фигурам людей и зверей. Заставлял их двигаться, наносить удары. Опыт управления огнем очень пригодился.

Аттикус справился раньше срока. Улити только развел руками — такого он не ожидал. Лоб Улити покрылся испариной. Он выглядел измученным, хотя не совершал ни единого движения. Гроссмейстер — неужели что-то, кроме человека, наблюдающего за ними свысока, могло заставить его вспотеть?

Но Магнус даже не ослабил давления. Значит, причина была не в нём. Тот, кто заставлял Улити нервничать, был не кто иной, как сам Аттикус.

Он создавал тьму из молекул, придавал ей форму, строил подвижные конструкции и использовал их для маскировки, даже в условиях постоянно меняющегося освещения. И всего за час Аттикус постиг всё это.

Улити испугался. Неужели в мире действительно существовал настолько одарённый человек? Был ли Аттикус богом, облечённым в человеческую плоть? Это казалось абсурдом.

Стряхнув пот со лба, Улити на мгновение собрался и продолжил обучение. Чем быстрее он закончит, тем лучше.

Следующим уроком стали Теневые Шаги — умение Улити.

Суть заключалась в использовании молекул тьмы для мгновенного перемещения на короткие расстояния — из одной тени в другую.

Для начала Аттикусу нужно было научиться определять устойчивые тени в окружающем пространстве. Улити объяснил, как оценивать их глубину и стабильность, чтобы находить подходящие для телепортации.

Затем началась сама практика. Аттикусу требовалось сгенерировать тьму, мысленно представить цель, установить связь с её молекулами и шагнуть в неё.

Аттикус был уверен, что подготовился как следует. Улити, к его чести, предупредил о рисках неудачи.

Учитель усложнил задачу, заставляя Аттикуса перескакивать между тенями под давлением. Он атаковал со всех сторон, вынуждая ученика действовать быстрее, точнее.

Потом Улити научил его создавать броню из тьмы — прочную, устойчивую оболочку вокруг тела. В принципе, это напоминало обычное конструирование, но Улити настаивал: в решающих битвах такая защита может спасти жизнь.

Последним навыком стало Оковы Тьмы — способность подчинять тень противника и использовать её, чтобы сковать его движения прежде, чем он успеет среагировать.

Сначала Аттикус тренировался на неподвижных объектах.

Механика была схожа с Теневыми Шагами: установить связь, взять под контроль.

А затем перешёл к движущимся целям.