Chapter 607

Следующий урок оказался куда сложнее, чем предполагал Аттикус. Привязать тень к движущемуся объекту — задача не из лёгких.

Каждая молекула тьмы требовала внимания, каждое движение — мгновенной корректировки. Особенно бесило, что проклятая тень вечно меняла очертания, словно дразня его.

Но упрямство Аттикуса взяло верх. Пусть со скрипом, пусть через бесконечные попытки, он всё же заставил тень подчиниться. Теперь она послушно следовала за целью, опутывая её цепкими щупальцами темноты.

Эта способность восхищала его. В голове тут же вспыхнули десятки способов её применения — от охоты до отвлечения внимания.

Следом шёл щит пустоты — барьер из сгущённой тьмы, способный поглотить даже самый мощный удар.

Секрет был в слоях.

Аттикус строил их один за другим, уплотняя, сплетая молекулы в крепкую сеть. Он учился чувствовать структуру, усиливать её, пока щит не стал неуязвимым. Потом пришла очередь управлять несколькими барьерами сразу, отражая атаки со всех сторон.

Когда всё закончилось, Улити потребовалось время, чтобы прийти в себя. Он снова стоял, разинув рот, хотя, казалось бы, уже должен был привыкнуть к адской обучаемости ученика.

— Честно говоря, ты освоил почти все продвинутые техники тьмы, — пробормотал он. — Грёбаный чудовище...

Последние слова он произнёс шёпотом, но Аттикус расслышал их идеально.

Улити задумчиво почесал подбородок. «Стоит ли учить его дальше?» — парень и так был силён до чертиков. Давать ему ещё больше власти казалось преступлением.

Но тот, кто наблюдал за ними, несомненно, заметит, если Улити что-то утаит.

— Слушай, — наконец вздохнул наставник. — То, что я собираюсь тебе показать, по-моему, тебе вообще не положено. Ты и так уже монстр. Но мир — дерьмовое место, где справедливости не существует.

Аттикус даже не обратил внимания на его нытьё. В глазах горел только один вопрос: «Что же там такого крутого?»

Улити снова вздохнул, глядя на его жаждущее выражение лица. «Неужели тебе мало?!» — ему хотелось заорать, но он сдержался. Бесполезно.

Вместо этого его черты резко стали серьёзными. "Как свет способен исцелять, так тьма может истощать жизнь. Первый шаг — осознать саму возможность. Второй — заставить молекулы тьмы подчиниться твоей воле".

Аттикус нахмурился.— Когда ты говоришь "жизнь", что именно имеешь в виду? Мана? Или сама жизненная энергия? И куда девается то, что ты отнимаешь?

— И то, и другое, — ответил Улити. — Но с жизненной силой лучше не шутить, пока советую ограничиться маной. Хотя и здесь есть условие — противник должен быть настолько слаб, чтобы не мог сопротивляться.

Аттикус молча слушал, обдумывая услышанное. Вопросов было много.

— Почему нельзя поглощать жизненную силу? В чем сложность?

Улити замялся, подбирая слова.

— Жизненная сила — это фундамент всего живого. Она вплетена в плоть, кровь и магические каналы. Чтобы извлечь её, нужно понимать эти связи тоньше, чем позволяют наши нынешние познания о тьме. Честно? Сомневаюсь, что такое под силу кому-то, кроме чистого элементаля тьмы.

Он сделал паузу, глядя Аттикусу прямо в глаза.

— Попытка вырвать жизненную силу без должного мастерства может разорвать органы, сломать тело или оставить необратимые повреждения. И не только у жертвы — ты тоже рискуешь.

Аттикус кивнул. Пусть пока только мана — всё равно прорыв. Возможность высасывать магическую энергию у врага куда лучше полного отсутствия таких козырей.

Улити, заметив нетерпение в глазах ученика, сдержанно вздохнул. "Ну и прожорливый щенок", — подумал он.

Техника оказалась проста — как и принцип, по которому Аттикус когда-то направлял потоки маны через огненную конструкцию в святилище. Достаточно прикрепить к противнику нить тьмы и заставить её вытягивать ману, передавая её тебе.

Но — только если враг уже на грани. Малейший остаток сил позволит ему сопротивляться.

Улити ограничился теорией. Практиковаться на нём Аттикусу он не разрешил — мало ли что взбредёт в голову этому ненасытному демонёнку?

Казалось бы, абсурд — чтобы Эксперт+ опустошил мага уровня Грандмастера. Но после сегодняшних событий старик предпочитал перестраховаться.

Решив выложить все карты, Улити показал Аттикусу несколько нестандартных приёмов.

Теневая связь — передача сообщений через сцепленные тени.

Теневая кукловодня — анимация теней для управления предметами или создания подвижных фигур. Обучение в тёмном святилище длилось часами, и когда наконец закончилось, Улити с облегчением вздохнул.

"В общем, ты усвоил всё необходимое. Осталось лишь оттачивать мастерство. Удачи," — бросил он, не дожидаясь ответа, и растворился в воздухе.

Аттикус моргнул — и очутился снаружи. Зрение вернулось в норму.

"Странный старик," — подумал он.

За эти несколько часов он повстречал столько необычных личностей, что теперь лишь радовался завершению испытаний.

Напряжённые, безумные часы позади. Он выстоял и овладел семью стихиями.

Осталась одна.

Аттикус поднял взгляд на белоснежное святилище перед ним.

Небо клубилось чёрными тучами, пронзаемыми яростными молниями. Ослепительные вспышки озаряли всё вокруг, наполняя воздух электрическим трепетом. Земля дрожала, будто впитывая неистовую энергию, исходящую от святилища.

Святилище Грома.

Последний из восьми элементов рода Равенштейнов. Последний урок перед завершением этого этапа обучения.

Гром грохотал так, словно само небо предчувствовало грядущее.

Аттикус сделал шаг — и в тот же миг с оглушительным рёвом с неба обрушились молнии, ударив в него со скоростью мысли.

Очнувшись, он обнаружил, что стоит на сгустке сконцентрированной молнии.

А перед ним — человек, чьё величие заставляло Аттикуса инстинктивно склонить голову.

Магнус Равенштейн.

"Ты вновь превзошёл мои ожидания," — произнёс он с лёгкой улыбкой.

Магнус наблюдал за всем эти дни. И хотя он отличался от остальных, даже он был потрясён. Но среди прочих чувств в нём пробудилось ещё одно — гордость. Мальчику отвели по три месяца на освоение каждого из семи элементов. Магнус рассчитывал, что Аттикус справится быстрее, но меньше месяца — это было поистине впечатляюще.

Аттикус лишь усмехнулся и коротко кивнул:

— Дедушка.

Магнус ответил кивком, и его аура тут же изменилась.

— Ты освоил семь из восьми элементов. Готов к последнему?

Аттикус сжал кулаки. Давление, исходившее от Магнуса, было почти осязаемым, но в его глазах не дрогнула решимость.

— Хорошо, — одобрительно хмыкнул старик. — Мне нравится этот взгляд.

Аттикус не позволил успехам вскружить себе голову, и Магнус гордился этим.

— А теперь скажи мне, внук, — голос Магнуса стал резким, — почему у потомка Громового Героя, владеющего стихией, такой отвратительный контроль?

Уголок рта Аттикуса дёрнулся. Неужели всё действительно настолько плохо? Или дед просто придирается?

Но Магнус уже изменился в лице, и в воздухе сверкнула молния.

Аттикус даже глазом моргнуть не успел. Ещё мгновение назад они были вдвоём, а теперь перед ним выстроились пятеро — человекоподобные фигуры, сплетённые из ослепительно-белого электричества. Они стояли в боевой стойке, будто закалённые ветераны, вымуштрованные поколениями.

— Запрещено использовать другие элементы и способности, — рявкнул Магнус. — Только чистая молния, не твоя жалкая пародия. Будешь драться с ними, пока не усвоишь урок.

Аттикус напрягся, ум лихорадочно анализировал ситуацию. Разве дед не должен был его учить, а не бросать в бой?

Но раздумывать не дали.

— Начинаем.

Пять молний рванулись вперёд, рассекая пространство, и обрушились на Аттикуса со всех сторон.

Его взгляд стал холодным, как сталь.