Когда Аттикус сделал шаг вперед,

— Аттикус! — воскликнула Хелла, намереваясь остановить его, но Аттикус просто бросил на неё леденящий взгляд, от которого она застыла на месте.

«Я же среднего ранга, почему мне страшно!» Она была потрясена аурой, которую излучал Аттикус, и встретилась с ним взглядом, словно окунувшись в ледяную воду. Аттикус продолжал идти к Хелодору, которого остановило огромное дерево.

Хелодор, казалось, был в оцепенении и не мог прийти в себя. Его подбородок был разбит, тело избито и переломано, и все попытки подняться казались тщетными.

Он открыл глаза и увидел того, кого считал источником своей боли,

Попытки Хелодора заговорить были бессвязными, его слова были неразборчивы.

Холодное, бесчувственное выражение лица Аттикуса не изменилось, пока он методично сокращал расстояние между ними.

Шаг за шагом.

Сердце Хелодора колотилось от ужаса при каждом приближающемся шаге. Сожаление переполняло его мысли: «Зачем я связался с ним?» Из его глаз текли слёзы.

В глазах Хелодора читалось отчаяние, слёзы смешивались с болью. «Я так-ра-да-ра-да», — сумел выговорить он, когда Аттикус наконец добрался до него. Призывы Хелодора были встречены леденящей тишиной, лицо Аттикуса не выражало сочувствия.

Аттикус медленно поднял ногу, и каждая секунда казалась Хелодору вечностью.

А затем Аттикус резко и болезненно ударил ногой, сломав Хелодору правую ногу.

По лесу разнёсся душераздирающий крик — свидетельство агонии, которую испытывал Хелодор.

Нейт, Софи и Хелла в шоке и ужасе наблюдали за происходящим, широко раскрыв глаза и слегка дрожа, пока Аттикус причинял Хелодору мучительную боль, ломая ему конечности.

Аттикус, которого они знали в течение последнего месяца, всегда казался уравновешенным, дружелюбным и доступным. Он вёл себя прямолинейно и относился к другим так, как они относились к нему.

Во время их ограниченного общения они видели его как дружелюбным, так и более отстранённым, в зависимости от ситуации. Однако они никогда не видели его в гневе и не знали, насколько он жесток.

Слухи, которые они слышали о гневе Аттикуса в столовой, были для них лишь смутным шёпотом, ничего конкретного. Таким образом, они впервые столкнулись с ужасающей стороной его характера, которую никак не могли предвидеть.

То, что они увидели, как он спокойно и намеренно причиняет боль Хелодору, потрясло их, разрушив их представление о нём и заменив его тревожной реальностью.

Облегчение Нейта было ощутимым: «Слава богу, я повернул назад». Благодарность за то, что он принял решение повернуть назад, охватила его. Чувства Хеллы были другими. Хотя она всегда казалась властной, такой её воспитали. Её родители занимали довольно высокое положение в семье Рейвенштейнов, контролируя одну из главных ветвей Авангарда Воронов.

Её с юных лет приучали и учили всегда быть ответственной, и она такой и была.

Будучи капитаном отряда, она считала, что жизни её товарищей по команде в её руках, и поэтому всегда была такой серьёзной.

Хелла тренировалась день и ночь, чтобы достичь своей нынешней силы. Хотя многие говорили, что она талантлива, она считала, что только упорный труд помог ей добиться такого успеха.

Она уже была готова остановить Аттикуса, когда увидела, что он приближается к Хелодору, но была поражена, когда не смогла даже проследить за его движениями.

«Как он может быть таким сильным?» — подумала она, сжимая кулаки. «Наверное, талант действительно имеет значение, да?»

В лесу раздавались лишь мучительные крики Хелодора, пока Аттикус методично выполнял свои действия.

Аттикус был дотошен и хорошо знал о способности артефакта создавать щит, когда он чувствовал угрозу для жизни. Это знание определило его подход: он выборочно ломал кости, которые не представляли такой опасности, и благодаря обострившемуся восприятию это было детской забавой. С каждым ударом Аттикус наносил мощный удар, некоторые из которых приходились на уже сломанные конечности Хелодора, а другие — в лицо.

Для Хелодора минуты тянулись как вечность, боль и мучения, казалось, не прекращались.

В конце концов Аттикус прекратил избиение. Он поднялся на ноги и посмотрел на отряд таким взглядом, что они невольно вздрогнули. Подняв руки, он достал из кольца-хранилища трупы пауков. «Я буду ждать свои очки», — заявил он. Затем, не говоря больше ни слова, он повернулся и ушёл.

Когда Аттикус ушёл, все выдохнули, словно сбрасывая напряжение, охватившее команду.

— Нейт, возьми его на руки, и пойдём обратно, — Хелла сразу же взяла ситуацию в свои руки, уже придя в себя. Она шагнула вперёд и начала складывать туши в своё кольцо хранения.

Её не удивило, что Аттикусу удалось победить чудовищ в одиночку. Учитывая его силу, этого следовало ожидать.

Нейт послушался и быстро поднял полностью избитое тело Хелодора.

Софи оставалась совершенно ошеломленной тем, чему она только что стала свидетельницей.

«Он оказался даже сильнее, чем я себе представляла!» Хотя она изначально считала его сильным, она не ожидала, что он всё ещё скрывает свою истинную силу. «Он довольно привлекательный», — подумала она, и на её губах появилась лёгкая улыбка, а щёки слегка покраснели.

Она последовала за Хеллой и Нейтом обратно в лагерь, погрузившись в свои мысли.

Добравшись до лагеря, Нейт отнёс Хелодора в лазарет, а Хелла и Софи направились прямиком в дивизию зверей.

Они сдали тушу и получили уведомление о начисленных баллах. Затем они молча разошлись, каждый со своими мыслями в голове.