Chapter 586

Декай стоял на пятой вершине, прищурившись, и наблюдал за Аттикусом и остальными. Позади него, согнувшись в почтительном поклоне, замер один из инструкторов святилища — только что закончивший докладывать.

"Не думал, что всё зайдёт так далеко..."

Декай подстроил эту ситуацию намеренно. Все знали о вспыльчивом нраве Серрона и его интересе к Джоане, что делало его идеальным инструментом в руках мастера.

Перед тем как Аттикус покинет Огненное святилище — а Декай не сомневался, что это случится скоро, — он хотел, чтобы парень испытал себя в настоящей схватке, используя только пламя. Серрон должен был стать тем самым испытанием.

Но Декай не учёл глубину истории между Серроном и Аттикусом. Инструктор за его спиной только что раскрыл связь юноши с упадком рода Серронов.

Если бы я не вмешался, он бы отхватил себе голову. Неужели это шестнадцатилетний пацан? — Декай был ошеломлён.

Едва он закончил говорить, Аттикус вложил катану в ножны и направился к Джоане.

На него смотрели все без исключения, но юноша вёл себя так, будто ничего не произошло. Он остановился перед напарницей, лицо его оставалось бесстрастным.

В головах зрителей бушевали вопросы. Что это было? Сила мастера+! С каких пор шестнадцатилетние демонстрируют такой уровень?!

"Артефакт?" — предположил Дюран.

Но никто не был так потрясён, как сам Серрон. Он едва не погиб!

Страх, сковывавший его мгновение назад, сменился яростью. Он не знал, что делать.

Кулаки Серрона сжались так сильно, что из-под ногтей проступила кровь. Капли тут же вскипали и испарялись в раскалённом воздухе. "Он застал меня врасплох, вот так запросто", — пробормотал Серрон, пытаясь успокоиться, но ярость всё ещё клокотала в нём.

Он резко обернулся и увидел, что мальчишка, едва не отправивший его на тот свет, даже не удостоил его взглядом. От этого гнев вспыхнул с новой силой.

Три дня. Я раздавлю его в лепёшку.

Эта мысль пылала в нём, отражаясь в каждом напряжённом мускуле. Не в силах больше терпеть, Серрон развернулся и стремительно спустился с вершины. Каждая секунда здесь была пыткой.

Дюран тяжело вздохнул. "Вот и мой ненаглядный напарник", — проворчал он с оттенком досады. Хотя, по крайней мере, сегодняшний день не прошёл зря — он увидел кое-что действительно любопытное. Значит, это наш будущий глава семьи?

У Дюрана не было ни тени сомнений — наследником станет Аттикус. Просто потому, что никто другой не мог составить ему конкуренцию.

Тишина.

Аттикус и Джоана стояли друг напротив друга, не проронив ни слова. Внешне он казался спокойным, но от него веяло ледяным холодом. Сомнений не оставалось — он был в ярости.

Джоана сохраняла невозмутимость, но те, кто знал её хорошо, уловили бы в её взгляде искру любопытства.

Так вот почему мать не могла о нём замолчать? "Начнём", — нарушил молчание Аттикус.

Джоана лишь молча кивнула в ответ.

Воздух между ними вспыхнул, и в следующее мгновение дуэт окутало бушующее пламя.

Джоана сформировала свою конструкцию первой — испепеляюще горячую, в виде женщины в доспехах, напоминающих броню викингов. В её руках сжималась массивная алебарда с длинным древком.

Аттикус, как обычно, вызвал Магнуса с копьём.

Едва они отдали мысленные приказы, как обе фигуры рванули навстречу друг другу. Их столкновение сотрясло воздух, удары следовали один за другим.

Как и ожидалось, конструкция Джоаны быстро взяла верх, отбросив Аттикуса назад.

Она провела на четвёртой вершине куда больше времени, идеально отточив управление своим воином. Аттикус же только что преодолел испытание третьей вершины — на этом этапе ему просто нечего было противопоставить её мастерству.

"Он ещё только привыкает", — подметила Джоана его неуверенные движения и тут же воспользовалась моментом.

Её конструкция двигалась с неестественной для таких размеров ловкостью, обрушивая на противника сокрушительные удары. Остриё алебарды раз за разом пронзало фигуру Магнуса насквозь.

Аттикус напрягся, пытаясь одновременно залатать пробоины в конструкции и увернуться от атак. Его реакция всё ещё была замедленной, но кое-какие удары ему удавалось парировать. Впрочем, исход схватки был предрешён.

Остальные наблюдали за их поединком с нескрываемым интересом. Даже проиграв, Аттикус не вызвал у них разочарования — напротив, все отметили его упорство. То, чего он достиг за столь короткий срок, поражало сильнее всего.

Аттикус разжал пальцы, и огненная конструкция рассыпалась на молекулы. Он тут же погрузился в состояние предельной сосредоточенности, мысленно прокручивая каждый момент схватки, отмечая собственные промахи.

"Перемещаю конструкцию слишком топорно, движения выходят неуклюжими и замедленными", — констатировал он про себя. Это и было главной проблемой. Решение пришло мгновенно.

"Нужно изменить форму и оружие. Копьё мне неудобно, да и размеры слишком велики. Следует сделать конструкцию компактнее".

Не теряя ни секунды, Аттикус воплотил свои догадки в жизнь. Молекулы огня послушно выстроились в новую форму — на этот раз он выбрал катану и уменьшил размеры конструкции.

Джоана стояла неподвижно, лишь слегка развернув алебарду в его сторону — немой вызов.

Аттикус ответил тем же. В следующий миг их конструкции рванули навстречу друг другу. Его огненный двойник сжимал рукоять катаны у бедра, готовый к удару.

Лезвия скрестились, высекая снопы искр. Каждое столкновение порождало волны пламени, расходящиеся по всей площадке.

"Так лучше. Управлять стало легче. Компактнее, эффективнее. И катана — удачный выбор".

Хотя движения по-прежнему lacked грации, новая форма давалась Аттикусу проще. С каждым ударом он чувствовал, как растёт его мастерство, как тело запоминает правильные движения.