Chapter 587

Аттикус тренировался без передышки. Он испытывал глубочайшую благодарность к Декаю за то, что тот подобрал ему в напарницы эту железную женщину.

Внешность, как известно, обманчива.

Джоана оказалась тем, чего Аттикус никак не мог предвидеть — неистовым дрессировщиком, одержимым тренировками.

Она не знала пощады. Не просила отдыха. Готова была сражаться в любой момент, стоило Аттикусу подать знак.

Сначала остальные лишь восхищённо наблюдали за тем, с какой яростью они оттачивали мастерство. Но вскоре восхищение сменилось изумлением, а затем и откровенным ужасом. Из какого ада они вылезли?

Дни напролёт дуэт тренировался с пугающей самоотдачей, почти не прерываясь.

Аттикус добился серьёзных успехов в управлении огненными молекулами. В отличие от грубых языков пламени, которые он создавал прежде, работа с чистой стихией требовала куда меньше усилий.

Теоретически он мог поддерживать конструкцию сутками, но оставалось одно слабое место — ментальное напряжение. Ему приходилось контролировать каждую частицу, мгновенно реагируя на малейшие отклонения. Это вынуждало держать восприятие в постоянной боевой готовности.

И всё же Аттикус продержался впечатляюще долго. Двадцать один час, если быть точным.

После этого они с Джоаной решили передохнуть, хотя она, разумеется, была готова продолжать — опыт брал своё.

Впрочем, никто из них не спустился вниз. Оба устроились в углу и погрузились в медитацию. К счастью, Аттикусу уже не нужно было тратить столько сил на управление молекулами вокруг тела — они и так подчинялись ему беспрекословно.

Медитация длилась всего два часа. Затем они поднялись и снова бросились в бой.

Так продолжалось ровно трое суток. Серрон поднялся на четвёртую вершину, и его появление сразу привлекло всеобщее внимание.

"Ну наконец-то удостоил нас своим присутствием", — скривился Дюран.

Остальные члены клуба и инструкторы уже собрались на площадке. Все обернулись, увидев его. С момента последнего спуска Серрон не показывался здесь ни разу.

Его взгляд скользнул по собравшимся и остановился на Аттикусе. Тот сидел, скрестив ноги, на краю вершины, погружённый в напряжённую медитацию.

Глаза Серрона стали холодными, как лёд. Не сказав ни слова, не поприветствовав никого, он направился к центру площадки и замер, закрыв глаза.

Аттикус даже не пошевелился. Зрители затаили дыхание, предвкушая предстоящую схватку.

Тридцатилетний ветеран ранга "мастер+" против шестнадцатилетнего юнца ранга "эксперт+". Зрелище обещало быть забавным.

Ожидание длилось недолго. Прямо над вершиной вспыхнул ослепительный свет, и из него материализовалась фигура Декая. Он бесшумно опустился на раскалённую землю.

Трость гулко ударила о камень, и его голос прогремел:

"Битва начинается!"

Аттикус резко открыл глаза и поднялся. Он шагнул к центру, став напротив Серрона, в то время как Декай занял место между ними.

Зрители четвёртого святилища тут же отступили на безопасное расстояние, не сводя глаз с дуэлянтов. Слушайте и запомните: правила этой битвы я объявлю лишь однажды. Сражаться можно только огнём — никаких других стихий, никакой маны, кроме той, что заключена в молекулах. Запрещено усиливать тело магией, запрещено любое оружие, кроме созданного из пламени. Разрешена лишь воля, но лишь для управления огнём. Никакого аэрокинеза. Физический контакт — табу. Огонь станет вашим щитом и мечом. Да, мне понятно ваше раздражение, но убийства в святилище я не потерплю. Всё.

Декай говорил чётко, без намёков, оставляя место лишь для фактов.

— Ты тренировала мальчишку. Кто победит? — Дюран повернулся к Джоане, стоявшей рядом.

— Аттикус, — ответила она без колебаний.

Дюран удивлённо приподнял бровь. — Серьёзно? Мы видели все их спарринги — он ни разу не выиграл. Даже удара не нанёс.

Его скепсис был очевиден. После трёх дней наблюдений он не мог представить Аттикуса победителем в этой схватке.

Джоана не отводила взгляда от Аттикуса, её пальцы сжались в кулаки. Он и не пытался побеждать, — промелькнуло у неё в голове.

Молчание Дюран принял за отказ продолжать разговор и махнул рукой. — Уже то, что она ответила, — удивительно.

Но его взгляд стал прищуренным. Джоана не из тех, кто бросает слова на ветер. Да и вообще не из тех, кто болтает попусту. Что же он упустил?

Напряжение на вершине достигло предела, воздух сгустился.

Декай окинул взглядом Аттикуса и Церрона, убедился в их готовности и бросил:

— Начинайте.

С последним словом он вспыхнул пламенем и исчез из эпицентра битвы. Едва Декай скрылся из виду, как пространство перед Аттикусом и Церроном вспыхнуло. Огненный вихрь взметнулся вверх, сгустился и обрёл форму — две исполинские фигуры выросли из пламени.

Воздух дрожал от жара, искрился, словно раскалённое стекло.

Ровно двадцать пять секунд спустя творения были завершены. Они предстали перед своими создателями во всей мощи — и это зрелище ошеломило зрителей. Аттикус добился невозможного: за три дня он сравнялся в мастерстве с Церроном.

Конструкция Церрона возвышалась на двадцать пять футов, облачённая в тяжёлые доспехи из белого пламени. Казалось, ничто не способно сокрушить эту огненную крепость. В руке исполина пылал длинный меч, готовый к бою.

Аттикус же создал нечто иное.

Его творение было лишено брони — просто обнажённый мужской силуэт в двадцать футов высотой. Никаких украшений, только чистое пламя, текущее по мускулистым формам. На первый взгляд — почти аскетично, особенно на фоне блистающего воинства Церрона.

Но в этой простоте таилась изысканность. У бедра фигуры висела огненная катана, а поза её дышала спокойной уверенностью, не соответствующей скрытой мощи.

На мгновение исполины замерли, их тени колыхались на вершине, сливаясь и снова расходясь.

И без единого слова — ринулись в бой.